руки. СОП поднял металлическую руку, чтобы парировать удар, и поймал высшую материю на свое предплечье. Я понял, что конечность была лишь позолоченной, под ней находилась адамантовая субстанция. На мгновение мы встретились взглядами, фиалковый с фиалковым.

Мгновением позже из самоотрубленного запястья существа вырвался пульсирующий бело-голубой шип. Там, где секунду назад было дуло плазменной пушки, появилось лезвие из высшей материи длиной с мой собственный меч. Копия ударила меня, двигаясь небрежно. Как это охрана монарха не догадалась проверить руку на наличие оружия? Я парировал удар существа и отпрянул, когда оно все еще шагало ко мне, не заботясь о собственной жизни.

Затем белое, как солнечный свет, лезвие рассекло туловище монстра от шеи до ребер, а другое - поперек талии.

Мое второе "я" развалилось на три части.

Кассандра стояла рядом, все еще в шлеме, избавляя меня от зрелища своего, несомненно, страдальческого лица. Я знал, что мои собственные глаза были дикими и горящими.

Но на этом все не закончилось.

Что-то огромное и зловонное столкнулось со мной, и я ударился о землю с такой силой, что у меня перехватило дыхание. Повернувшись, я увидел холодное, белое лицо в нескольких микронах от моего собственного, с черными, как ямы, глазами, оскаленными зубами и зловонным дыханием. Инстинктивно я поднял руку с мечом, когда выстрелы прорезали воздух там, где я стоял мгновение назад. Запоздало узнал Рамантану и понял, что капитан ксенобитов спас меня. "Ба-Аета-до!" - шипело оно. "Caicu!"

Другие.

"Какие другие?" попытался сказать я.

Со своего места под однорогим капитаном я попытался разглядеть.

Три драгуна в латарранских доспехах прицелились в меня. Их копья сверкали.

Наконец я обрел голос и прохрипел. "2Мэйв! 2Мэйв! Отставить!"

Драгуны не стреляли. Но копья не опускали.

Я заметил коммандера Сопряженных, стоящую среди своих людей, узнал ее по форме тела и золотому соколу на шлеме. Она подняла свое оружие и направила его на одного из моих людей.

"Гарендот!" прорычал я. "Что это значит?"

Кассандра стояла над нами, подняв мечи и сверкая ими, активировав щит.

В гробовом голосе Монарха слышалось напряжение, которого не было там несколько минут назад. "Хотел бы я знать", - заметил он. "Коммандер, объяснитесь".

2Мэйв не ответила.

Тем не менее, после тех первых выстрелов в меня никто не стрелял, и в зале воцарилось напряжение, как будто шахматная партия подходила к концу, и любой неверный ход мог обернуться шахом и матом. Люди АПСИДЫ и мои ирчтани наводили оружие на латарранских солдат, а драгуны 2Мэйв выбирали себе мишени, плавно переводя оружие от одной к другой.

"Ичакта-до!" Один из сьельсинов - кажется, Отомно - протянул руку Рамантану, который неуверенно встал, используя свой скимитар как рычаг. Он подтянул меня за собой.

"Нас предали", - произнес однорогий капитан, опуская шестипалую руку на нахуте, свернутый у него на поясе. Говоря это, он встал между ближайшей группой Сопряженных и мной. Его сородичи окружили его, образовав стену вокруг нас с Кассандрой. "Ubalannaa o-aeta wo!" - обратился он к своим подчиненным.

Охраняйте принца.

Некоторые латарранские солдаты - возможно, каждый пятый - в ужасе озирались по сторонам, переводя взгляд с моих солланских легионеров на драгун 2Мэйв.

Кассандра уловила связь на мгновение раньше меня, сказав: "Это Сопряженные".

"Невозможно!" - воскликнул Кален Гарендот, поворачиваясь на месте, все еще сжимая в руке сверкающий меч. "Сопряженные никогда бы не предали меня. Я сделал их такими, какие они есть!"

Я отложил это маленькое откровение до другого раза.

"Гордыня предшествует погибели, - раздался низкий, мрачный голос - голос ниоткуда и отовсюду одновременно, - а надменный дух - падению. И ты падешь, брат мой".

"Сестра!" произнес Кален. "Что ты наделала?"

"Что принадлежит тебе, то принадлежит и мне".

Это был голос Кхарна Сагары, глубокий, хтонический голос машины, которая говорила за него. Он исходил из доспехов каждого из Сопряженных. Всех и каждого.

"Рука", - прошептала Кассандра.

Она увидела ее первой. Рука, отделившаяся от руки моего клона. Она присоединилась к одному из Сопряженных.

"Они одержимы", - осознал я. "Он завладел их разумом". Я имел в виду другого Кхарна.

"Как?" спросила Кассандра.

Мои мысли унеслись к Валке. К Урбейну. К червю, который прогрыз себе путь через ее нейрошнурок в белое вещество мозга.

"2Мэйв!" позвал я. "Я знаю, что ты все еще слышишь меня! Ты должна изгнать его!"

"Она тебя не слышит". произнес Кален Гарендот сквозь свою маску. "Никто из них не может". Монарх Латарры, король Воргоссоса в изгнании, широкими шагами направился ко мне. Он ткнул мечом в сторону ближайшего драгуна. "Они уже мертвы".

Тогда мое сердце разбилось из-за Лориана. "Ты ошибаешься", - возразил я.

Гарендот не стал спорить.

"Мы в меньшинстве", - сказал Рамантану на своем родном языке.Так оно и было. Сопряженные превосходили нас по численности два к одному, а возможно, и три к одному. Они составляли основную часть латарранского авангарда, а моих собственных солдат в этом зале было меньше сотни. Большая часть моих имперцев оставалась у ворот дворца, охраняя его от любого нападения из города.

С большой неохотой я встал плечом к плечу с Монархом, подняв свой меч рядом с его собственным. "Если нам придется сражаться с ними... " начал я срывающимся голосом.

"Мы должны найти мою сестру", - перебил Кален. "И должны убить ее, и как можно скорее."

 

ГЛАВА 60

ТЕМНЫЙ СПУСК

"Лифт!" закричал Гарендот. "Скорее лифту!"

Двери, через которые Сопряженные доставили моего клона, все еще были открыты - узкая щель в железных стенах бункера.

Вокруг нас воцарился хаос, а воздух стал насыщен огнем. В этом водовороте я потерял из виду 2Мэйв, но ее сородичи обстреливали нас из плазменных горелок и копий. Я прикрыл лицо рукой, когда в меня попал выстрел, радуясь, что у меня есть щит. Один из моих солдат, находившийся рядом, упал, дымясь, когда его собственный щит был разрушен энергетическим лучом. Один из скахаримнов Рамантану кинулся на одного из атакующих драгун и врезался лбом в бронированное лицо противника, воспользовавшись моментом, когда тот был оглушен, чтобы ударить в мягкое место под подбородком.

"Отступайте!" - кричал Монарх.

"Мы не можем выбраться!" сказала Кассандра, стоявшая чуть позади меня. "Между нами и дверьми их слишком много".

Я правильно сделал, что велел нашим солдатам отключить связь. Другая Сагара не смогла бы завладеть их разумом, как она это сделала с Сопряженными, но могла бы заблокировать защитный слой скафандра каждого солдата, обездвижить их и оставить ждать