Ира счастливо улыбалась, восхищаясь красивым пейзажем: бескрайние поля с высокой ярко-зеленой травой уходили далеко за горизонт. Наслаждаясь природным великолепием, она не сразу заметила, как оказалась возле конюшни.

— Подожди здесь, — попросил Громов и направился к воротам.

— Не боишься, что я сбегу?

Он развернулся и, молниеносно сократив расстояние между ними, приник к манящим губам, жадно сминая их в требовательном поцелуе. Ира затрепетала и прижалась к нему всем телом, сдаваясь без боя.

— Беги, — хрипло произнес он ей в самые губы и оставил в одиночестве.

Романова прислонилась спиной к ограждению левады и, откинув голову, смотрела в бесконечно голубое небо. Ее жизнь каким-то непостижимым образом развернулась на сто восемьдесят градусов: еще недавно заключение в «Золотой рыбке» было для нее сущим кошмаром, но Тимур превратил его в сказку.

Услышав непонятный шум, Ирина выпрямилась и взглянула на дверь, через которую в следующую секунду вышел Громов вместе с огромным жеребцом.

— Какой красавец! — восхищенно воскликнула она.

— Знакомься, это мой друг Витек.

— Почему Витек?

— Потому что Витязь, а дальше как-то само получилось, — пояснил Тим.

— Можно его потрогать?

— Можно. На вот, держи, — он передал Ире несколько кусочков сахара.

Она непринужденно рассмеялась, ощущая мягкие лошадиные губы на своей ладони. Покормив животное, воодушевленно гладила его по угольно-черной морде, по мощной, лоснящейся на солнце шее.

— Меня ты так не гладишь… — философски заметил Тимур, привлекая к себе внимание.

— Какой ты бессовестный! — возмутилась Ирина и несильно толкнула его в плечо.

— Умеешь ездить?

— Не приходилось.

— Так давай исправим, залезай!

— Ты с ума сошел? — она до последнего надеялась, что Громов шутит, но он был настроен решительно.

— Залезай, не бойся, руки сюда, ногу сюда, я помогу.

Ира выполнила все инструкции и оказалась в седле. Приятное волнение закралось в сердце, вынуждая его биться чаще. Полностью доверив себя Тимуру, она совершенно не боялась.

Тим отрегулировал стремена и, вкратце объяснив, как управлять животным, вывел их в манеж. Пройдя несколько раз по кругу, он отпустил поводья, позволив Ирине править, а сам шагал рядом.

— Как ты, не страшно? — спросил Громов, любуясь Ириной. Она, как маленький ребенок, радовалась новым ощущениям.

— Нет, очень здорово.

— Поехали дальше?

— Куда?

— В поле.

Тимур взял коня за узду и, открыв калитку манежа, взобрался на лошадь, удобно устроившись позади Ирины.

— Ну давай, рули, — прошептал он ей на ухо, чувствуя, как нежная кожа покрывается мелкими мурашками.

— Я?

— Ну у тебя же поводья.

— Хорошо, куда едем?

— Вон туда, прямо по тропинке, — Тим пальцем указал направление и невесомо поцеловал ее в висок.

Ира на секунду прижалась к нему и повела лошадь в нужную сторону.

— Давай быстрее, — подначивал ее Громов.

— Я боюсь.

— Да ладно, теорию мы с тобой отработали, пора применить на практике.

— Тимур! — смущенно воскликнула Ирина, поняв его пошлые намеки.

Он громко рассмеялся и шлепнул коня по крупу, тот заржал и сорвался в галоп.

Ира вскрикнула от неожиданности и пошатнулась, но Тим уверенно прижал ее к себе, полностью контролируя ситуацию.

— Я рядом, — уверенно сказал он и забрал поводья. — Расслабься и получай удовольствие.

— Я не могу, — испуганно простонала Романова, но, почувствовав его крепкие ладони на своей талии, быстро успокоилась.

— Расставь руки в стороны и закрой глаза.

Она подчинилась, сомкнула веки и, выпрямив спину, развела руки. От невероятного ощущения свободного полета кружилась голова. Открыв глаза, Ира звонко захохотала, не сдерживая свои эмоции.

Проехав еще несколько метров, Громов придержал коня, переходя на шаг. Ирина со стоном наслаждения откинулась ему на грудь.

— Хватит на первый раз, ты и так завтра не встанешь.

— Почему?

— Болеть будет все, что только может.

— Здорово, — обрадовалась она такой перспективе. — Надеюсь, я переживу.

Ловко свернув с дороги к небольшой цветочной поляне, Тимур остановил коня и спрыгнул на землю. Протянув к Ире руки, помог ей спуститься и, расслабив подпруги, отпустил Витязя отдыхать. Сняв с себя ветровку, он расстелил ее для Ирины, а сам лег на траву и закинул руки под голову.

— Как же много я о тебе, оказывается, не знаю, — задумчиво протянула она и, присев на куртку, вытянула ноги вперед.

— Что ты хочешь знать? — спросил Громов.

— Все. Но ты почти ничего не рассказываешь, — упрекнула его Ира и, прикрыв глаза, подставила лицо солнцу. Ощущая внутренний покой и умиротворение, она полностью расслабилась и наслаждалась чудным моментом.

— Я просто не очень хороший рассказчик. Ты спрашивай, я отвечу, если смогу.

Тимур завороженно смотрел на то, как яркие лучи играют в ее волосах, на россыпь мелких веснушек на бледной коже и мягкую улыбку. Необыкновенная и волшебная, будто с другой планеты… Он шумно выдохнул, с трудом поборов желание прикоснуться к ней. Старался не думать о том, какой может быть расплата за слабость. Уводя Ирину с базы, пусть даже и недалеко, он сильно рисковал, но не смог отказать себе в удовольствии провести с ней время, дать ей возможность почувствовать такую желанную свободу.

— Давно ты ездишь верхом?

— Не знаю, лет, может, с шести. На каникулы родители отвозили меня к бабушке в деревню, у нее была лошадь, там и научился…

Ира визуализировала его рассказ и заливисто рассмеялась.

— Что?

— В детстве ты, наверное, был хулиганом.

— Ну не без этого, — откровенно признался Громов, невольно вспоминая свои ребяческие проделки.

Некоторое время они болтали о всякой ерунде. Ирина задавала самые необычайные, на его взгляд, вопросы, а он старался отвечать на них максимально честно. Этот разговор был важен для обоих, но для Иры в особенности. Она мысленно составила психологический портрет Тимура, добавив множество плюсов к уже сложившемуся образу, и, узнав все, что хотела, замолчала.

Громов явственно ощущал: ее что-то гложет, но она никак не решается сказать ему об этом.

— Ну, спрашивай уже.

Ира распахнула глаза и пристально посмотрела на него.