ярость и ощущение гаснущего пламени в груди. Стоило мне остановиться, как пришло ощущение лёгкости в ногах. Посмотрев вниз, я понял, что теперь их у меня нет. Они лежали неподалёку.

Сознание, с трудом удерживаемое волей, начало искать пути решения сложившейся ситуации. Фамильяры покинули татуировки. Возникшие фантомы подхватили лежащие рядом оружие и конечности. Один из иллюзорных клонов смог запустить руку в бездонную сумку и извлечь оттуда зелье лечения. Духи покинули свои вместилища и воплотились для защиты своего хозяина.

Пока огромный волк волок хозяина и друга как можно дальше от архидемона, духи и дрейк изо всех сил сдерживали продолжающих наседать демонов. Фантомы, управляемые железной волей тоже вносили свой вклад, срывая с петель амулеты из магической руды, они активировали их, исчезая в разрушительных вспышках.

Это бой не дался легко и архидемону, а потому зона его прямого контроля пусть и немного, но сократилась. Покрытый кровоточащими ранами волк, закинул израненного дрейка на хозяина, что тут же впитал его в себя, а потом и сам прикоснулся к его безвольно лежащей руке, исчезнув за мгновение. Вспышка телепортации на миг озарила своды древнего храма, знаменуя победу архидемона.

* * *

Ночь в Старом Лагеря была тиха и спокойна, пока в один момент окна в спальне нового владыки этого места не озарились вспышкой света. Спустя секунду оттуда раздался девичий крик. Спустя минуту одна из наложниц правителя уже барабанила в дверь часовни магов огня.

— Кто смеет беспокоить… — начал было гневную речь Драго, но увидев покрытую кровью женщину, прервался на полуслове.

— Эрик, он вернулся, он весь в крови, я не знаю что делать!

В душе мага боролось два чувства, с одной стороны он хотел оставить этого наглеца, что неоднократно унижал его, умирать, а с другой Драго понимал, куда отправился неприятный ему воин. Пламя в душе мага выжгло все тёмные мысли, и он принял решение.

— Никуда не уходи, мне нужно взять зелья, — быстро произнёс он и бросился обратно в часовню.

Разбуженные братья по кругу, услышав причину переполоха, не говоря ни слова, также бросились собираться. Со склада были взяты лучшие зелья и эликсиры. Руны лечения уже лежали в их руках. Маги огня понимали, что стоит на кону, и что с ними случится, если Ярла не станет.

— Веди, — коротко бросил Драго, посмотрев прямо в глаза наложницы.

Глава 27

Простое Решение

Шум подъёмных механизмов наполнял небольшую долину оглушающим грохотом, но это не мешало сотне рабочих споро загружать прибывший груз на основательные телеги. Рядом с крепкими и в целом довольных жизнью мужчинами сбилась в кучу толпа оборванцев, что удивлённо взирала на них, пытаясь собрать картину мира. Ведь им говорили, что за Барьером есть только непосильный труд и жестокость, но…

Сделав последнюю пометку в гроссбухе, когда перед ним отчитался последний из бригадиров, Диего снял с пояса фляжку и смочил горло. Очередная поставка руды прошла как по маслу, очередная партия груза прибыла в полном объёме, осталось распределить всё по складам и можно ещё две недели ни о чём не думать, если, конечно, новички не начнут мутить воду. Окинув взглядом прибывших, Диего не заметил среди них никого, кто до попадания сюда занимался чем-то действительно противозаконным, крестьяне да горожане, не более.

Мелькнувшая на периферии тень привлекла его внимание, отчего он поднял одну бровь. Давно уже никого не сбрасывали в пруд, после постройки второго подъёмника на опускных платформах обычно хватало места для всех. Новичок, побарахтавшись немного в воде, всё же поплыл к берегу и уже через минуту выбрался на берег, после чего развалился на песке, пытаясь отдышаться.

Выдрессированная годами чуйка тут же подняла тревогу, стоило Диего увидеть вставшего в полный рост новичка, от этого точно будут проблемы. Глубоко вздохнув, ответственный за поставки и распределение товаров, решил немного размять ноги, лучше он поговорит с ним сейчас, чем потом будет отлавливать по всей долине. Поправив новенький камзол, традиционно красного цвета, Диего подошёл к оценивающе осматривающемуся новичку.

— Меня зовут Диего, — смерил он его оценивающим взглядом, — и добро пожаловать в баронство Миненталь.

— Баронство? — искренне удивился новичок, — Странно, а меня зовут…

— Мне плевать, как тебя зовут, — тут же оборвал его Диего, — но я прекрасно знаю таких как ты, а потому внимательно слушай: воровать, убивать, и даже временно брать чужое — запрещено, попадёшься первый раз — выпорют, за второй получишь клеймо на рожу, а третий…

— Повесят? — нагло улыбнулся новичок.

— Нет, закуют в неснимаемые кандалы и до конца жизни отправят на дно одной из шахт, — отзеркалил его улыбку Диего, — и больше ты никогда не увидишь ни солнечного света, ни нормальной жизни.

— А что, у вас тут есть нормальная жизнь?

— Не поверишь, но многие из попавших сюда со временем начинают думать, что попадание за Барьер стало лучшим днём в их жизни. Но об этом позже, главное, запомни мой совет и не влезай в неприятности. Пока не забыл, грамотен?

— Да.

— Счёту обучен?

— Да.

— Тогда тебе повезло — сможешь стать кем-то большим, чем рудокоп или крестьянин, — сделал мысленную пометку Диего, — а пока присоединяйся к остальным.

— Есть ещё кое-что, — окликнул новичок Диего, — у меня есть послание для магов огня.

— Действительно? Что ж, значит, удача действительно улыбнулась тебе. Как прибудем в лагерь, и я закончу с делами, найди меня.

— А где?

— Трёхэтажный дом напротив ворот, — через плечо ответил Диего, удаляясь по своим делам.

Безымянный же новичок, ещё раз осмотревшись, решил не спешить вслед за удаляющимся караваном, ему хотелось получше осмотреться, а делать это лучше в одиночку.

* * *

Долина Рудников изменилась за прошедшие два года, не было больше полузаброшенных земель, где властвовали дикие животные, а человеческая жизнь стоила меньше разбитых сапог. И изменения эти можно было увидеть сразу после попадания в это место.

Теперь долину с Площадкой Обмена с двух сторон охраняли небольшие крепостницы, а Заброшенная Шахта была переименована в Грибную. Её очистили, укрепили и расширили, чтобы выращивать в ней множество видов полезных в хозяйстве грибов и лишайников. Часть из них