людьми, но вот опасность потусторонней жути все они прекрасно осознавали, а потому искренне желали мне успеха.

Решив не затягивать прощание, я телепортировался к посту в земли орков.

* * *

Зависнув на месте, я осматривал большую деревню орков, что действительно находилась рядом со входом в некий подземный комплекс. Архитектура ворот была схожа с той, что я уже видел в могильнике, а значит Ксардас, скорее всего, не соврал. Проверив, как лежат чары невидимости и неслышимости, я направился к своей цели.

Мягко приземлившись на ворота храма Крушака, я с помощью духа земли тут же просканировал окрестности. Этот вход в храм был единственным, но он был закрыт чудовищно толстыми каменными решётками. Хмыкнув про себя, я воспользовался всё тем же методом, что и в могильнике, проделав отверстие в скале и сразу оказался за воротами.

Атмосфера внутри храма мне сразу не понравилась: в воздухе чувствовались эманации тьмы, боль и страдания буквально пропитали стены, не говоря уже о нежити, что бродила прямо у входа. Сотворив заклинание Ложной Жизни, в основном для подстраховки, я отправился во тьму подземелья.

Первые несколько сот метров храма ничего особого собой не представляли, всего лишь коридоры с патрулирующими их редкими зомби и скелетами орков, а вот дальше начиналось самое интересное. Чем дальше я заходил, тем отчётливей ощущало присутствие зла, причём зла древнего и первобытного. На место низшей нежити пришла нежить высшая, но особо сильно меня волновали многочисленные ритуальные круги, что были окроплены свежей кровью. Если я ничего не путаю, то из них в любой момент могут появиться точно такие же демоны, с которыми я сражался в башне Ксардаса. Если предположить, что мне придётся бежать, то такое препятствие на пути может стать фатальным, а значит об этих кругах надо позаботиться.

Первое правило ритуалистики: всегда проверяй рисунок ритуала перед активацией. Второе правило ритуалисти: всегда повторно проверяй рисунок ритуала. Ну и третье правило ритуалистики: никогда не давай твоим недругам доступ к готовому ритуальному рисунку, они могут его изменить.

Быстро разобравшись, что за что отвечает, я приступил к разрушению чужой работы, причём разрушать пришлось не только физическую, но и магическую составляющую ритуала, ведь за долгие годы эти рисунки буквально отпечатались в реальности. Закончив с первым рисунком, я, убедившись что мои манипуляции никто не заметил, приступил к следующим.

Так, оставляя за собой след из уничтоженных ритуалов и заклиненных ловушек, я, обходя высшую нежить, что не могла меня почувствовать, продвигался вперёд. Время текло неспешно, но прогресс был виден и я ощущал, как источник демонической магии становится всё ближе. Не знаю, сколько прошло времени, но в итоге я всё же дошёл до главного зала храма.

Всё вокруг было пропитано демоническими эманациями, а моя маскировка едва держалась, ведь всё вокруг здесь было буквально частью архидемона. Только дойдя до конца, я понял, насколько же силён этот демон.

Ощутив комок тьмы и злобы вдалеке, я начал подготовку к будущей схватке. Сначала были использованы все известные усиливающие и защитные заклинания, следом в ход пошла алхимия, в том числе местного производства, и наконец… я был готов.

Почувствовав, как слетела невидимость и ложная жизнь, я лишь оскалился и продолжил путь. Выскочившая мне наперерез нежить уничтожалась ещё до того, как успевала нанести первый удар. Убийца Чудовищ пел свою песнь, а тесак и булава зависли за моей спиной, готовые самостоятельно вступить в бой в любой момент.

Под ногами хрустели старые кости, а на меня начали выходить более серьёзные противники. Демоны и прочие твари из преисподней, появлялись буквально из ниоткуда, тут же бросались на меня, чтобы спустя мгновение пасть. Задержать меня удавалось только особо сильным демонам, что были и крупнее своих сородичей, и сильнее в магическом плане, но и они умирали, распадаясь грудой осквернённой плоти.

Поток демонов не ослабевал, а руки уже начали уставать от многочисленных взмахов секиры, но это было не всё, что приготовил для меня архидемон. Тварь, дождавшись появления усталости, атаковала с неожиданной стороны, начав воздействовать на мой разум. Сначала это были видения, что на меня бегут не отвратительные демоны, а мои родные и близкие. Но я знал, что их тут не может быть. Следом на мой разум обрушились ужасные видения, должные вывести меня из себя и отвлечь от боя. Но я чувствовал нападающих демонов, а не просто видел или слышал их.

Последним же, и самым сильным ударом оказался чудовищной силы приказ: «СПИ». Голову как будто сжали тисками, было такое чувство, что мозг вот-вот начнёт течь из ушей. Перед глазами всё поплыло, и я впервые пропустил удар. Мощная лапа демона откинула меня далеко назад. Колонна, в которую я угодил — треснула, но это ещё было не конец.

Сглотнув вязкую слюну и превозмогая разрывающую голову боль, я всё же решился применить свой последний козырь.

— Ангельский Аспект, — тихо прошептал я, готовясь к очередной схватке за своё тело.

Вспышка чистейшего света испарила спешащих добить меня демонов, превратив их в грязную пыль. Ко мне вернулись бодрость и ясность. Пробужденная сущность слуги Света желала только одного — сокрушить зло, и в этом наши цели совпадали.

Сконцентрировавшись на Свете, чья искра навсегда поселилась в моей душе, я раздул её и начал выпускать в мир. Демоны выли и кричали, скаля пасти и пытаясь сбежать, но их хозяин железной волей гнал их вперёд. Разрываемые противоречивыми чувствами, они замерли, но я не собирался ждать.

Вновь бросившись вперёд, я начал крушить демонические орды сталью и магией, в чём мне помогали духи. Наше шествие было неумолимо, и лишь архидемон не думал сдаваться.

Чем ближе я подбирался к его телу, тем сильнее он становился. Вот уже и источаемый мной Свет начал меркнуть. Продолжая раздувать пламя праведной ярости внутри, я рвался вперёд, освещая самые тёмные уголки подземелья. Ещё немного, ещё чуть-чуть.

Мой путь прервался внезапно. Крушак, сосредоточив магию на кончиках своих лап, отправил в меня нечто невообразимое. Заряд концентрированной тьмы и злобы едва не разорвал меня на части. Магический барьер, что был выставлен в последний миг, продержался всего секунду, после чего я видел только то, как архидемон удаляется от меня. Одним ударом архидемон отбросил меня в самое начало зала.

Круша своим телом каменные колонны и ступеньки, я почти не испытывал боли. Были лишь затухающая