двор замка, где как раз возвращался в казармы ночной караул. Ударив кулаками по груди, «доблестные» стражники продолжили свой путь, а я заметил того, кого никак не ожидал в столь ранний час. Диего увлечённо общался о чём-то с Мильтеном.

— Горн наш друг и…

— Доброго вам утра, господа призраки, — из-за их увлечённости удалось подобраться к ним незамеченным, — что обсуждаете?

— Ничего, ярл Эрик, — тут же нашёлся Мильтен, что не только выполнял для меня некоторые поручения, но и с недавних пор начал учиться чувствовать собственную ману, — просто…

— Насколько я помню, — продолжая нависать над ними, я переводил взгляд с одного призрака на другого, — Горном зовут одного из наёмников Ли, и что же такое он вам сообщил в этом письме?

Диего и Мильтен замолчали, начав бросать друг на друга многозначительные взгляды.

— Наш друг советует не выходить из лагеря ближайшие несколько дней, — первым не выдержал Диего, — после нападения на Новый Лагерь, многие воры и наёмники хотят отомстить и готовят нападение на Старую Шахту.

— Вот оно как, — протянув руку, я получил письмо, с которым сразу ознакомился, — понятно, значит, охрану шахты стоит дополнительно усилить.

— Понимаете, Горн не хотел ничего плохого, просто предупредить нас и всё, он…

— Я тебя понял и, если он не будет участвовать в нападении, то ничего с ним не случится, — заверил я Мильтена, — да даже если он будет среди нападавших, смерть ему точно не грозит, — поймав вопросительный взгляд молодого парня, я кивнул на Диего, — если захочет, он всё тебе объяснит. Ладно, разбирайтесь со своими делами сами, а мне пора.

Вернувшись в замок, я нашёл Хенвальда и обрисовал ему сложившуюся ситуацию, на что тот предложил нанести упреждающий удар, но я его тут же окоротил. Не стоит выставлять себя агрессорами, тем более, если правильно спланировать оборону, удастся не только обойтись без потерь, но и стрясти с Нового Лагеря ещё больше компенсаций. План был прост: десяток северян во главе с тем, кого выберет Хенвальд, отправляются к шахте с одним интересным амулетом, что при активации даст мне знать о начале нападения. После чего в бой вступаю я, и всё мгновенно заканчивается. Немного поспорив, Хенвальд настоял на отправке большего гарнизона, но частями, чтобы не привлекать лишнего внимания. Быстро написав записку Яну о грядущем нападении, я оставил реализацию плана на хускарла, сам отправившись делать амулет.

Через полчаса мы с Хенвальдом встретились во дворе, где я передал ему три амулета-сигналки, просто на всякий случай. Тот пообещал, что я могу на него положиться и отправился к своим людям. Я же, зайдя в укромное место, телепортировался за пределы замка, исследование потенциальных спусков под землю стоит продолжить.

* * *

Мощный удар рыцаря смерти пусть и не пробил мифриловую пластину, но изрядно иссушил руку, но на то и был расчёт. Отправив ему в лицо шаровую молнию, следом я ударил тесаком, попав точно в щель забрала. Воспользовавшись моментом, я навалился на высшую нежить и пробил его черепушку насквозь. Больше немёртвый воин не пытался меня убить.

Уперев ногу в покрывающийся ржавчиной шлем, я с трудом вытащил из него ториевый тесак и, подняв забрало, решил отдышаться.

Исследование спусков под землю проходили штатно, сначала я проверил несколько пещер с разного рода паразитами их заселивших, затем заглянул в Горный Форт, покинутую крепость предыдущего владельца Долины Рудников. Последний заполонили гарпии, похожие на человеческих женщин, только с острыми клыками, крыльями за спиной и птичьими лапами вместо кистей и ступней. Присмотревшись к одному из трупов тогда, меня даже посетила мысль поймать парочку таких, обрезать когти, подпилить зубы, подмыть и отдать на поругание каторжанам, если с поставками болотника случится беда.

Впрочем, помимо потенциальных любовниц для рудокопов, в Горном Форте я нашёл ещё и несколько не вскрытых тайников, полных бесполезного под Барьером золота и очередную библиотеку. Эта, правда, была наполовину заполнена беллетристикой и религиозными текстами.

После Горного Форта, я направился к одному из самых интересных мест в списке, а именно к кругу камней, с алтарём по центру. По словам Кавалорна, рядом с кругом есть спуск под землю, но что именно там находится, он сказать не мог. Спуск вниз там действительно был, но помимо него ещё и самый настоящий рыцарь смерти, что сначала подпустил меня поближе, а потом напал из засады. Немёртвая сволочь всё рассчитал верно и будь на моём месте кто-то другой, в его пещере добавилось бы трупов.

Фонящий магией круг камней надёжно скрывал его и от меня, и от духа земли, а потому первый удар едва не оставил меня без руки. Оставив на мифриловой пластине царапину, рыцарь смерти продолжил атаковать, пользуясь эффектом внезапности. Дополнительных сложностей придавала теснота пещеры, где секира и булава оказались бесполезны, а тесак был ужасен против напитанных магией лат. Даже комбинируя магию и фехтование, я успел получить несколько весьма болезненных ударов, прежде чем окончательно упокоил высшую нежить.

Смотря на истлевающее тело, я не поленился сначала поджечь его, а потом и угостить искрой Света, для надёжности. Сама же пещера оказалась пустышкой, где за исключением ещё одного шестиугольника и всякого барахла ничего не было. Учитывая, что это было последнее разведанное место, где были спуски под землю, мне ничего не оставалось, кроме как вернуться в Старый Лагерь и начать составлять новый план. Хотя… остался вариант наведаться в неисследованные земли и попробовать найти там Ксардаса.

Предыдущий Верховный Маг Огня уже давно покинул свою паству и скрылся в землях орков, как утверждал Корристо, там он занимался тёмными искусствами и славил Белиара, что, впрочем, нуждалось в проверке. Если ещё вспомнить, что именно Ксардас был ответственен за возведение Барьера, то поговорить с ним надо обязательно. Выйдя из пещеры под кругом камней, я оценил время до заката и отправился к тому месту, где Азгерос видел шпиль некой башни. Учитывая, что это была единственная башня в пустынных орочьих землях — Ксардас мог быть только там.

* * *

Путь к башне тёмного мага я решил пройти по земле, во многом из-за высоты пиков, окружающих её. Не хотелось бы снова испытывать на себе удар молнии без необходимости. Дорожка к башне некроманта, оказалась вполне проходимой, разве что преграждали её несколько… пожалуй големов. Хотя