– Сказать тебе, что я до смерти напугана?

– Хочешь моего признания? Я тоже напуган.

Брайс засмеялась, крепко обняла его, вдохнула знакомый запах.

– Мне было бы куда легче, если б ты остался здесь и я знала, что тебе ничего не грозит.

– Могу тебе сказать то же самое.

Она ущипнула Ханта за ягодицу.

– Тогда будем держаться плечом к плечу и так войдем в львиное логово.

– Скорее, в гнездо собеков.

– Потрясающе. Очень успокаивает.

Хант усмехнулся. Смех согрел ее до самых костей.

– Рунн переговорил с Декланом. Дек вломится в систему безопасности дворца и будет отключать камеры. Надо передать ему маршрут нашего движения, чтобы он отключал камеры, не вызывая подозрений у дворцовой охраны. Флинн его поддержит.

– А если нам понадобится зайти в другой коридор?

– У него будут запасные планы, однако нам лучше не отклоняться от своих.

– Хорошо, – сказала Брайс, борясь с подступающей тошнотой.

Хант поцеловал ее в щеку:

– Побудь здесь еще немного. Я возвращаюсь в гостиную.

Он ушел. Брайс снова уставилась на снимок. Потом достала из кармана халата мобильник и набрала знакомый номер. Неудивительно, что телефон Юниперы переключился на голосовую почту. Как-никак половина шестого утра. Но в прежнее время Юнипера обязательно ответила бы на звонок.

«Привет, я Юнипера Андромеда. Оставьте ваше сообщение!»

От бодрого, веселого голоса подруги у Брайс едва не брызнули слезы. Она дождалась, когда прозвучит сигнал голосовой почты, и начала говорить:

– Привет, Юна. Это я. Знаю… я сделала жуткую глупость… Я очень виновата перед тобой. Я хотела помочь, но не продумала, чем это может обернуться. Ты была абсолютно права во всем, что высказала мне. Может, ты даже не станешь слушать мое сообщение, но я хочу, чтобы ты знала: я тебя люблю. Мне тебя очень недостает. Ты так долго была для меня крепкой скалой. Увы, я не стала для тебя такой же скалой. Я просто… я люблю тебя. Всегда любила и всегда буду любить. Пока.

Закончив говорить, она вытащила фото из рамки, сложила и засунула в футляр мобильника.

69

Рунн нашел Кормака в одном из дешевых баров Старой Площади. Авалленский принц в одиночестве потягивал пиво и смотрел поздний выпуск новостей. Какая-то лощеная знаменитость с пошлым хихиканьем давала интервью, беззастенчиво рекламируя последний фильм со своим участием.

– Чем обязан? – спросил авалленский принц, когда Рунн уселся на табурет рядом с ним.

– Флинн подсказал, где тебя искать. Решил зайти и спросить, почему ты до сих пор не спишь. Нам завтра рано вставать.

Кормак бросил на него косой взгляд и залпом допил пиво.

– Хотел посидеть в тихом месте.

– И ты не нашел ничего лучшего, чем этот хлев?

В «тихом месте» оглушительно гремела музыка. Посетители успели прилично набраться. У задней стены какой-то сильф скрючился над мусорным ведром, исторгая зеленую жидкость. Хорошо еще, что не на бильярдный стол.

Двоюродный брат молчал.

– Что случилось? – со вздохом спросил Рунн.

– А тебе-то какое дело?

Кормак махнул официанту, чтобы принес еще пива.

– Не мне одному. Все мы завтра рассчитываем на тебя.

Все, включая Брайс и агента Ясный День. От Кормака ждали собранности и готовности действовать решительно.

– Это не первое мое большое… задание, – сказал Кормак.

Рунн смотрел на авалленского принца. Безупречно подстриженные светлые волосы, высокомерно вскинутый подбородок.

Кормак перехватил его взгляд:

– Не понимаю, почему у твоего отца не получилось.

– Что – не получилось? – спросил Рунн, упираясь локтями в дубовую стойку.

– Сломать тебя. Эту доброту в тебе.

– Он пытался, – невесело усмехнулся Рунн.

– Мой тоже пытался. И победил, – усмехнулся Кормак в ответ, принимая от официанта новую кружку пива. – Мне бы и в голову не пришло разыскивать тебя по барам.

– Однако ты потратил немало времени и сильно рисковал, ища… ее.

– Возможно, – пожал плечами Кормак. – Но в глубине души я остался прежним. Тем, кто с радостью убил бы тебя и твоих друзей.

Рунн подергал кольцо в нижней губе.

– И ты говоришь мне это накануне нашего путешествия?

– Я говорю тебе это… в качестве извинения.

От такого признания Рунн едва не разинул рот.

Его двоюродный брат отрешенно уставился в экран телевизора.

– Я завидовал тебе. И тогда, и сейчас. Завидовал твоим друзьям. Тому, что они у тебя есть. Твоей стойкости, не позволившей Королю Осени сломать лучшее в тебе. Но если бы я был вынужден жениться на твоей сестре… – Кормак скривился. – Думаю, со временем она, быть может, исцелила бы раны, нанесенные отцом моей душе.

– У Брайс это здорово получается.

– Она будет хорошей принцессой. Как и ты – хорошим принцем.

– Твои любезности почему-то начинают меня пугать.

Кормак припал к кружке.

– Перед заданием моя голова раскалывается от мыслей.

На мгновение Рунн увидел двоюродного брата таким, каким тот мог бы стать. Возможно, еще станет. Не склонным к шуткам, но справедливым. Знающим цену жизни. Хорошим королем.

Усилием воли Рунн отодвинул мысли о Ясном Дне.

– Когда все это дерьмо останется позади, я хочу, чтобы у нас все началось заново, – хрипло произнес он, поудобнее устраиваясь на табурете.

– У нас?

– У нас с тобой. У принца с принцем. У одного будущего короля с другим будущим королем. Пошлем подальше прошлое, историю со Звездным мечом и наших отцов. Не позволим им решать, какими нам быть. Мы сами проложим свои пути, – сказал Рунн и протянул Кормаку руку.

Кормак улыбнулся с оттенком печали и крепко пожал руку двоюродного брата:

– Почту за честь.

Хант шел по тускло освещенному коридору казармы. Гостиная пустовала. Это он понял, направляясь в свою комнату.

Отлично. Никто, кроме камер слежения, не увидит, как он заходил сюда.

Куинлан спала. Он ушел, никому ничего не сказав.

В его казарменной комнате было прохладно и пусто. Совсем как в тот день, когда он впервые встретил Куинлан. Никаких безделушек на столе, никаких картинок на стене. Словом, ничего говорящего о том, чья это комната. Возможно, потому, что он никогда не считал ее своей.

Поставив на письменный стол пустой вещмешок, Хант быстро заполнил его ножами и пистолетами. Весь этот арсенал хранился у него, что сейчас было только на руку. Формально все это должно было бы находиться в оружейном помещении казармы. Хвала богам, Микай никогда не заморачивался ужесточением правил хранения оружия. И потому в комнате Ханта скопилось достаточно всего… Должно хватить для проникновения в хрустальный дворец.