У ворот блокпоста стояли четверо охранников. Обыкновенные волки. Кормак непринужденно помахал им. Тарион сунул правую руку поближе к пистолету, прикрепленному к стенке сиденья.

– Слава астериям, – произнес Кормак.

Судя по легкости, с какой он произносил слова стандартного приветствия, он это делал сотни раз. Возможно, в схожих обстоятельствах.

– Слава астериям, – ответила охранница, выйдя вперед.

Она принюхалась, сравнивая то, что говорили ей чутье и зрение: сюда приехали фэец и русал, оба в офицерской форме. Охранница отсалютовала. Тарион кивнул ей, молчаливо требуя отойти в сторону.

Кормак подал ей фальшивые документы:

– У нас встреча с доктором Зелисом. Вам уже сообщили по радио, что он готов с нами встретиться?

Охранница сверялась со своей планшеткой. Остальные не спускали глаз с машины. Тарион сердито посмотрел на них. Так он обычно смотрел на сильно проштрафившихся полевых агентов. Однако на волков это не подействовало.

– Здесь не значится никаких встреч с Зелисом.

– Такие встречи не вносятся в письменный график, – ленивым начальственным тоном ответил ей Тарион.

Под пристальным взглядом охранницы Тарион усмехнулся:

– Приказ Ригелуса.

У охранницы дрогнуло горло. Усомниться в распоряжении астерия было смертельно опасно. Пропустить двух офицеров, не внесенных в график, тоже было рискованно, однако…

Кормак вынул телефон.

– Может, мне ему позвонить? – спросил он, показывая охраннице контактную страницу со словами «Светлая Рука».

Волчица слегка побледнела. Она вновь отсалютовала и махнула рукой, разрешая проезд.

– Благодарю, – сказал Кормак.

Не дожидаясь, пока ворота целиком поднимутся, он проехал блокпост, и машина покатила дальше.

Помня об остром волчьем слухе, Тарион не решился заговорить с Кормаком. Оба смотрели на проселочную дорогу, вьющуюся по лесу. После очередного поворота перед ними открылся внушительный лабораторный комплекс, обнесенный колючей проволокой. Тамошняя охрана уже махала им.

Сегодня Тарион то и дело смотрел на часы. Плавание на «акуле» позволило ему увеличить время пребывания на суше, однако час назад он уже ощутил знакомый зуд в теле. Дополнительная головная боль, с которой придется разбираться. Еще пять часов, и ему – кровь из носа – нужно погрузиться в воду. Берег находился в двух часах езды отсюда. Значит, эту дерьмовую операцию надо прокрутить за три часа. Еще лучше, если за два.

Тарион кивнул охранникам перед лабораторией, поглядывая на громадное приземистое здание. Никакого намека на красоту и изящество линий. Здание строилось с чисто функциональными целями: для исследований и хранения материалов.

За лабораторией дымили трубы. Тарион прикинул размеры комплекса: полмили в длину и чуть ли не миля в ширину.

– Ты посмотри на это место, – пробормотал он Кормаку, когда тот подрулил к стальным дверям. Они открылись как по волшебству, – должно быть, кто-то из внутренней охраны нажал кнопку. – Думаешь, Пиппа явится сюда?

Как, Хел побери, она сюда пролезет?

Кормак заглушил мотор и проворно выбрался из машины в пекло жаркого утра.

– Она уже здесь, – ответил авалленский принц.

Тарион удивленно заморгал, но, подражая военной выправке Кормака, тоже вылез из машины. Кормак направился к открытым дверям, прошептав спутнику:

– Они прячутся среди деревьев.

Весь вчерашний день Деклан скрытно распространял по сети мятежников сообщение о том, что антиофионские силы, уничтожившие базу на Идре, планируют атаку на астерийскую лабораторию с намерением опередить Пиппу и ее агентов. После этого Пиппа наверняка взнуздала свой Светопад и начала спешно готовиться к операции.

Тарион подавил желание всмотреться в окрестные деревья.

– А как насчет волкожутней?

– От этого места разит человеческим запахом. Разве не чуешь?

Сверкая начищенными сапогами, Кормак шагнул к открытым дверям:

– Здесь на работах используют людей. Утром привозят, вечером увозят. Пиппа подгадала свое появление к прибытию очередной партии, так что волкожутни не почуяли ничего подозрительного.

Солас пылающий!

– Так зачем ей дожидаться нас?

– Потому что Пиппа хочет поквитаться! – прорычал Кормак.

Брайс не понимала, чем была так привлекательна жизнь в Вечном Городе. Мало того, что он находился в тени хрустального дворца астериев. Этот город был… старым. Пыльным. С обветшалыми зданиями. Никаких небоскребов, неоновых огней, музыки, вырывающейся из окон проезжающих машин. Казалось, город застыл во времени, остался в позапрошлом веке и хозяева не желали вести его в современность.

Вместе с Хантом и Рунном она пряталась в оливковой роще, за милю к западу от дворца. Брайс успокаивала нервы, представляя астериев кучкой немощных старцев, требующих, чтобы вокруг перестали шуметь, жалующихся на слишком яркий свет и чересчур дерзкую молодежь.

Это немного помогло.

Она взглянула на Ханта, созерцавшего рощу и небеса над головой. На нем были черные боевые доспехи и шокирующий шлем Умбры Мортиса. Воин, готовый вступить в битву.

Правильно ли они поступили? Оправдан ли их риск, опасность, в которую они вскоре нырнут? Может, разумнее было остаться в Лунатионе и не высовываться?

Наверное, она трусиха, раз в ее голове бродят такие мысли.

Брайс перевела взгляд на брата. Лицо Рунна было напряженным. Как и Хант, он следил за окрестностями. Для сегодняшней операции он надел доспехи Вспомогательных сил. Черные волосы, заплетенные в косицу, опускались на спину, скользя по ножнам со Звездным мечом. В кулаке Рунн держал коммуникационный кристалл, время от времени разжимая пальцы и глядя на поверхность кристалла. Может, надеялся получить подсказку о состоянии Ясного Дня? По его словам, после первого контакта с нею он не пользовался кристаллом, но на всякий случай захватил с собой. Вдруг поможет установить ее местонахождение? Конечно, если ее кристалл тоже был при ней.

Рунн переминался с ноги на ногу. Под подошвами черных сапог хрустела сухая каменистая земля.

– К этому времени Кормак должен уже появиться.

После пленения Ясного Дня брат постоянно был угнетен. Брайс старалась не думать о том, каково сейчас женщине, которая вдруг стала так много значить для Рунна. Если им повезет, она еще жива. Если повезет сильнее, они смогут ее спасти. Все попытки Рунна связаться с нею – даже через кристалл – не давали результатов.

– Дай ему время, – сказала Брайс. – Мало ли какая задержка.

О ее собственной телепортации во дворец не могло быть и речи, не говоря уже о переброске туда Ханта и Рунна. Ей нужно беречь силы для действий во дворце.