– Ты стала экспертом по телепортации? – наморщил брови Рунн. Кольцо на нижней губе сверкнуло в утреннем свете. – Дек наготове. Я ни на минуту не сомневаюсь в его расчетах.

Брайс не успела ответить. Перед ними появился Кормак. Вчера они тщательно изучили спутниковый план этой рощи. Кормак запомнил координаты, намереваясь телепортироваться сюда из лаборатории. В его задачу входила переброска Брайс, Ханта и Рунна во дворец.

– Мы уже в лаборатории, – сообщил Кормак. – Тарион ждет в приемной. Я отлучился якобы в туалет. Пока все идет по плану. Аталар, ты готов?

Хант попадет во дворец первым, за ним Брайс и Рунн. На такую последовательность они согласились после нескольких часов жарких дебатов.

Хант вытащил пистолет и, держа оружие наготове, повернулся к Брайс. Даже сквозь забрало она видела его глаза.

– До встречи на той стороне, Куинлан, – сказал Хант, беря Кормака за руку.

Принц, телепортирующий другого принца. Чудо, да и только.

Оба исчезли. У Брайс перехватило дыхание.

– Мне тоже не продохнуть, – заметив ее состояние, признался Рунн. – Зная, что Ясный День томится в застенке. И что ты вот-вот окажешься в этом проклятом дворце.

Брайс улыбнулась одними губами, но потом крепко обняла брата:

– Мы же команда «А пошли вы все», помнишь? Мы начистим им задницы.

Он усмехнулся и тоже крепко обнял ее:

– Команда «А пошли вы все». Вместе до последнего.

– Мы вытащим ее, – сказала Брайс, глядя в фиолетово-синие глаза брата. – Обещаю.

Лицо Рунна побледнело.

– Брайс, спасибо тебе за помощь.

– Ты же знаешь: мы, Звезднорожденные, всегда помогаем друг другу. – она пихнула его локтем.

Рунн перестал улыбаться:

– Когда вернемся домой, думаю, нам нужно серьезно поговорить.

– О чем?

Ей очень не нравилось это предельно серьезное лицо брата, равно как и задержка с возвращением Кормака в рощу.

– Хорошо, скажу сейчас. Не исключено, что через несколько минут нас не станет.

– Какое жуткое начало!

– Я хотел обождать, пока вся эта муть осядет на дно, однако… По силе ты превосходишь Короля Осени.

– И что?

– Думаю, настало время положить конец его правлению. Согласна?

– Хочешь, чтобы я поддержала тебя в фэйском дворцовом перевороте?

– Нет, это я хочу тебя поддержать. Хочу, чтобы ты стала Королевой Осени.

– Я не хочу быть королевой, – поморщилась Брайс.

– Давай поднимемся над нашими «хочу» и «не хочу». Помнишь, как вели себя фэйцы во время атаки на город весной? Как подчинились приказу нашего отца, оставив других горожан умирать? Неужели это лучшее, на что способен наш народ? Или мы должны признать это нормальным поведением фэйцев? Я ни за что не поверю в такое. Даже на мгновение.

– Тогда становись королем.

– Нет. – В его глазах что-то сверкнуло; Брайс чувствовала: брат скрывает от нее какую-то тайну. – В тебе больше силы, чем во мне. Фэйцы согласятся с таким решением. Твоя сила заставит их тебя уважать.

– Такого уважения мне не надо.

– Скажи это Деку. Флинну. Моей матери. Посмотри на них и скажи мне, что фэйский народ недостоин спасения.

– Трое из всего фэйского народа.

Рунн умоляюще посмотрел на нее, но тут появился тяжело дышащий, вспотевший Кормак:

– Аталар ждет.

– Подумай об этом, – пробормотал Рунн и спросил у Кормака: – Все чисто?

– Никаких сложностей. Сведения оказались верными: дворец не имеет ограждающих заклинаний. Червяки самонадеянные… Брайс, твоя очередь.

Кормак протянул ей руку, Брайс взяла ее, в последний раз взглянула на брата и исчезла в вихре, погрузившись в темноту.

– Не иначе как он просил тебя стать королевой, – сказал Кормак, перекрывая гул пространства.

Брайс удивленно моргнула, хотя моргать на таком ветру было тяжело.

– Откуда ты знаешь?

– Услышал конец вашего разговора. – (Напирающий ветер заставил Брайс еще крепче сжать руку Кормака.) – Твой брат прав.

– Хоть ты не донимай меня.

– И ты тоже права. Когда мы впервые встретились, ты сказала, что пророчество Оракула было туманным. Теперь я понимаю его смысл. Говоря, что наш союз принесет нашему народу процветание, она не имела в виду брачные узы. Она говорила о нашем союзничестве в этом бунте против косной королевской власти.

Впереди из темноты проступили очертания дворцового коридора.

– Но после сегодняшнего дня… – Кормак говорил с трудом, будто очень устал. – Думаю, выбор должен целиком принадлежать тебе. Тебе самой решать, становиться ли правительницей нашего народа.

Ханту было не унять дрожь в руках. Вновь оказаться здесь, в этом дворце…

Даже запах остался прежним. Затхлым, безжизненным. Хант прятался в коридорной нише, неподалеку от входа в архив. Проклятый запах невидимыми когтями впивался в него, вызывая слабость в коленях.

Крик, жгучая, ослепляющая боль, когда ему медленно отпиливали крылья…

Мертвое, изуродованное тело Шахары, покрытое пылью. Сандриела волокла ее тело по улицам до самого дворца…

Поллукс, со смехом мочащийся на труп Шахары посреди тронного зала…

Его крылья, крылья, крылья…

Хант сглотнул, отогнал воспоминания и сосредоточился на наблюдении за коридором. Никого.

Появились Брайс с Кормаком. Брайс не успела даже поблагодарить авалленского принца: он исчез, чтобы перенести сюда Рунна и телепортироваться обратно в лабораторию. Хант видел, как устал Кормак. Даже лицо его приобрело землистый оттенок.

– Все нормально? – Хант взъерошил ей волосы.

Брайс кивнула. Ее глаза были полны тревоги и еще какого-то чувства. Хант легонько щелкнул ее по подбородку и продолжил наблюдение за коридором.

Оба молчали. Через пару минут Кормак телепортировал Рунна. Лицо авалленского принца посерело. Не задерживаясь ни на секунду, Кормак вернулся в здание лаборатории.

– Передай Деклану, что мы готовы, – обратился к Рунну Хант.

Тени Рунна полностью скрывали их. Деклан снабдил его особым мобильником, защищенным от обнаружения. Рунн послал сообщение. Минут через пять должно прийти сообщение от Тариона, и только тогда они начнут действовать. Или не начнут.

Брайс крепко сжала пальцы Ханта. Он ответил тем же.

Пять минут прошло незаметно. Хант едва позволял себе дышать, следя за коридором. Все это время Брайс держала его за руку.

– Тарион передал: Кормак только что взорвал машину, – сообщил Рунн.