через пару лет вернулись и предложили ящерам рыбу за дерево. Бывшим ящерам — рыбакам пришлось сделаться лесорубами, но это был взаимовыгодный обмен — водные люди ловили рыбу куда лучше, чем сухопутные ящеры. Постепенно обе стороны выучили язык друг друга и наладили взаимопонимание. Когда ящеры поняли, что никто на них нападать не будет и что водные люди пришли сюда только для того, чтобы снабдить их рыбой, они начали рыбачить снова. Большинство водных людей после этого вернулись на свой пустующий континент, кроме тех, которые завели любовников среди ящеров.

Следствием этого контакта было то, что ящеры поняли, что можно создавать инструменты из металла. Подробностей они не знали, поэтому им пришлось долго изобретать все технологии самим, но кое-что у них получилось. Это не входило в наши планы, считалось, что человекоящеры должны постепенно уступить земли более жизнеспособным млекопитающим людям. С металлическим оружием это было более проблематично…

* * *

Ва-Уайста вышла на воплощение без памяти о прошлом опыте. Но в душе осталось стремление служить чему-то большему, чем простое выживание. Она стала жрицей потому, что ей было больно смотреть на своих товарищей, живущих исключительно скотскими удовольствиями и дерущихся за звание самого крутого по самой пустяковой причине. Собственно говоря, обязанностей у жрецов водных людей было немного: повторять, что близкородственное скрещивание недопустимо, что надо помнить о том, что люди живут ради обретения совершенства и доброты, и что Бог любит добрых. Со временем появилась ещё одна заповедь — что при битвах за звание самого крутого нельзя применять инструменты.

Уайсту не хотели делать жрицей. Считалось, что жрецом должен быть пожилой мужчина, обладающий авторитетом и победивший во множестве драк. Но Уайста была спокойной, жизнерадостной и не уставала повторять окружающим, что они калечат друг друга на пустом месте. Чтобы не бить каждый раз за то, что лезет в дела мужчин, её всё-таки признали жрицей и поручили учить детей петь гимны во славу бога. Вот этим Уайста и занималась до самой смерти. Когда всё её буйное племя успокаивалось и засыпало в своих полуподводных домиках, Уайста уплывала подальше в океан, смотрела на звёзды и пела гимны собственного сочинения. Мечтала о том, как когда-нибудь полетит к звёздам.

Ещё когда Уайста была подростком, я как-то раз послал к ней Линдси, чтобы та обучила русалочку нескольким музыкальным ходам, а то гимны были очень уж однообразные. Линдси приняла облик водной девушки и как бы случайно встретилась с Уайстой, когда та отплыла ночью попеть песни. Линдси задание выполнила, подружилась с Уайстой, научила её и джазу, и рэпу, и пению акапелла, и ещё много чему.

Уайста продемонстрировала, что даже в состоянии доверчивого подростка дикого племени была не дурой, и через некоторое время спросила у Линдси напрямую, откуда она. Линдси была вынуждена признаться, что послана богами. Вот тут-то Уайста и расколола её и на знания о множестве миров, и о том, что это за мир.

После этого Уайста, отплывая в на ночь в море, не только пела, но и смотрела на звёзды и мечтала.

Именно Уайста уговорила водных людей простить ящеров и вернуться к ним на континент торговать рыбой. Она же уговорила их уплыть обратно, чтобы ящеры сами учились строительству рыбацких лодок и рыбной ловле. Водные люди уплывать не хотели — ящеры снабжали их прекрасной древесиной, из которой получались отличные лодки. Это было куда удобнее, чем обрабатывать подводные деревья.

Уайста был любопытной. Она напрашивалась в каждое дальнее путешествие на парусных лодках, которое устраивали водные люди. Благодаря этому она обошла почти все места, где жил её народ, а заодно выучила несколько языков сухопутных людей. Было забавно смотреть, как она сидит на носу, на коленях, вывалив хвост за борт лодки, и мечтательно смотрит вперёд. К управлению лодками женщин не допускали, поэтому ей оставалось только сидеть на носу.

Ах, Уайста, не мечтай о том, что будет о том, когда ты уйдёшь к звёздам… Твоё самое счастливое время сейчас, когда ты сидишь на носу лодки и мчишься к дальним континентам.

Умерла Уайста в глубокой старости, в окружении внуков, любимых учеников и друзей. Я сразу дал ей тело в нашем облачном замке, тело выросло в хрустальном восстановителе. Богиня смерти перенесла её душу из человеческого тела в новое, прямо перед её старым замком. Внешний облик нового тела копировал старую Ва из мира кочевников, только она была выше на голову.

Ва-Уайсту встречали все, кто знал её по прежней жизни. Даже Котёнок выполз из своего дальнего угла. Первой Ва узнала Линдси. Я устроил так, что вся память прошлой жизни вернулась к Ва сразу после того, как она научилась владеть новым телом.

Получив старую память, Ва-Уайста рухнула на колени и осваивала знания добрый час. Мы терпеливо ждали, потом дружно спели ей приветственную песню.

Ва-Уайста не очень поняла, что происходит. Первое, что она спросила, было:

— Господин, отсылание меня на поверхность — это было наказание?

— Нет, драгоценная моя малышка. Ты была больна, душа была повреждена слишком большой божественной силой. Поэтому пришлось дать тебе новое тело, чтобы ты могла начать с начала. Мы все будем через это проходить.

— А почему я помню, что смотрела на тебя снизу, а теперь смотрю не очень снизу?

— Потому, что мне надоело, что ты на две головы ниже меня, и я дал тебе новое тело, в котором ты ненамного ниже меня. Что, мало? Хочешь, могу дать такое тело, что будешь в два раза выше?

Ва испугалась:

— Нет. Не надо, так хорошо. Без хвоста непривычно. Я буду теперь ходить, как сухопутные черепахи?

(«Сухопутными черепахами» водные люди называли всех людей, которые не могли плавать столь же быстро, как они. В лучшем случае водные люди могли ненадолго разогнаться до пятидесяти вёрст в час).

Служилые боги и старые знакомые дружно засмеялись.

— Это как раз для тебя нормально. Но особо ходить тебе не придётся. В одних случаях ты будешь переноситься с места на место, выполняя мои поручения. В других будешь летать. Бегать тебе придётся только для того, чтобы не зажиреть.

— Да, я вспоминаю.

— Будешь служить мне сотни лет или отправишься на поверхность, в жизнь целительницы? Ты помнишь, кто я?

— Ты был маленьким мальчиком, которого я подобрала в степи для того, чтобы научить невежественных людей западной империи Иделия целительству. И который потом оказался локальным богом, больше меня в сотни раз. Да, я помню. Ты мой господин, я клялась принадлежать тебе душой и