Они прилетели. Они все-таки прилетели.

Мои колени слабеют, глаза наполняются слезами, но я смаргиваю их. Сейчас не время для сантиментов. Сейчас время действий.

Как может быть иначе, когда небо над полем битвы заполнено горгульями, летящими в боевом порядке? Когда они подлетают ближе, я сдвигаюсь с места, чтобы лучше рассмотреть тех, кто летит впереди… Вот он! Впереди Армии горгулий летит Честейн, и все они направляются прямо ко мне.

Они летят быстро, быстрее, чем во время тренировок, и рассредотачиваются над полем битвы, составляя силу, с которой нельзя не считаться.

Это внушает благоговейный трепет, и я еще никогда не видела ничего подобного, даже в кино. Они нигде не задерживаются, пока не долетают до того места, где перед каменным кругом стоим мы. И только теперь Честейн отделяется от Армии и летит прямо ко мне.

Я ожидаю, что остальные горгульи приземлятся, но вместо этого они зависают над полем битвы, как боевые самолеты, выполняющие задачу по поиску и уничтожению противника. И, хотя ни одна из них не нападает на войско Сайруса, исходящая от них угроза очевидна. И какой умелой ни была бы Вампирская гвардия, эта Армия вполне способна разделаться с ней.

Честейн опускается передо мной, встает на одно колено и почтительно склоняет голову.

Я потрясена. Я поражена уже и тем, что Армия горгулий прибыла и находится здесь, но чтобы Честейн вел себя со мной с таким почтением? Впечатление такое, будто я оказалась в альтернативной вселенной.

– Моя королева, – говорит он и целует мое кольцо.

– Генерал. – Я киваю.

Мне хочется задать ему тысячу вопросов, начиная с вопроса о том, почему он здесь, если только сегодня утром он заявил, что никогда не станет служить мне. Но сейчас не время для расспросов, ведь Сайрус приказывает своим войскам атаковать мою армию.

Потому что теперь это моя армия, и за них отвечаю я.

– Мне нужен твой приказ, – говорит Честейн.

– Во-первых, встань, – приказываю я. И поверх его плеча смотрю на луг, с которого уже поднимаются драконы Сайруса и быстро летят к горгульям.

Оказывается, я была права. Мои друзья и я только что продемонстрировали им, что он всего лишь жалкий прохиндей, однако они все равно готовы следовать за ним, готовы драться за него. Более того, они готовы умереть за него, умереть за человека, которого интересует только собственная власть.

Что ж, пускай. Владычество Сайруса должно закончиться сегодня, и именно наша армия положит ему конец.

– Твой приказ состоит в том, чтобы разгромить это войско. Им пришел конец, как и их командиру. И пора им это понять.

Мои слова только распаляют Сайруса. Он кричит еще громче, обращаясь к своему войску:

– Убейте всех этих горгулий!

– Я рассредоточу наших людей, – отвечает мне Честейн, бросив на Сайруса презрительный взгляд. – Но один отряд я оставлю здесь, чтобы они защищали тебя.

– В этом нет необходимости, – возражаю я.

– Но наш долг велит нам защищать нашу королеву. Так было всегда.

– Да, конечно, но ваша королева вполне может защитить себя сама. К тому же я не хочу, чтобы кто-то из вас пострадал, защищая меня. Я никогда не стану просить вас сражаться вместо меня.

– Как повелишь, моя королева. – Честейн еще раз кланяется мне и возвращается к Армии.

– У нас есть приказ, – говорит он им, взмыв в воздух. – Нынче ночью мы разобьем нашего врага.

Глава 171. Реки крови

Тренируясь вместе с ними, я узнала, что Армия горгулий относится к своему долгу серьезно – серьезнее, чем к чему бы то ни было. И сегодня, на этом поле битвы я окончательно понимаю, что это значит.

Потому что эта армия – моя армия – беспощадна, когда у нее есть приказ.

Честейн берет своих самых метких стрелков, и, сея смерть, они разделяют войско врага на две части. Тем временем Родриго ведет полк из тысячи воинов налево, а Артелия возглавляет тысячу, которая движется направо.

Я сразу же понимаю, что у них на уме. Это классический захват в клещи – Родриго будет теснить людей Сайруса с одной стороны, а Артелия – с другой. А Честейн и его летуны и стрелки станут обрабатывать середину, так что воинам короля вампиров будет некуда бежать.

И спастись они смогут, только сдавшись.

Но Сайрус все равно посылает их в бой, вопя:

– В атаку! В атаку!

Это ужасно. Впрочем, вся эта битва ужасна, от начала и до конца.

Мои друзья и я возвращаемся на платформу, заставив Сайруса пойти вместе с нами, чтобы не путаться под ногами у Армии горгулий. К тому же я надеюсь, что, если войско Сайруса не сможет слышать, как он выкрикивает приказы, они наконец сдадутся. Хадсон стоит слева от меня, Джексон справа, и мы смотрим, как Армия горгулий берется за дело.

Это жестокая битва, одна из самых жестоких, которые мне доводилось видеть.

Да, я знаю, война вообще жестока. Я сражалась в стольких битвах и видела столько смертей тех, кого люблю, что не могу этого не понимать. Но это сражение отличается от того, что я наблюдала прежде. Передо мной отлаженный боевой механизм в действии, механизм, работа которого оттачивалась две тысячи лет в ходе постоянных тренировок.

Более двух тысяч воинов-горгулий сражаются на земле, орудуя мечами и убивая всех на своем пути. Я вижу, как на землю падают отрубленные крылья, отсеченные руки, как катятся головы, снесенные с плеч.

И еще тысяча воинов-горгулий летают в воздухе, поражая стрелами всех, кто привлекает их внимание. Я смотрю, как эти стрелы выкалывают глаза, как мечи разрубают грудные клетки, как внутренности вываливаются на землю.

В Армии горгулий сражаются три тысячи воинов, сосредоточенных на одном – поразить врага, используя любые средства. Их цель – полное уничтожение, чтобы никто, никто не уцелел.

И, словно подчеркивая это, воздух наполняет красная мгла, и на мгновение у меня делается такое чувство, будто недавнее затмение предвещало именно это. Будто кроваво-красный окрас неба и луны был просто анонсом последующих событий – анонсом этого момента, когда с небес льется кровь, а на земле идет бойня.

Это резня, настоящая резня, и я больше не могу на это смотреть.

Я знаю, что войско Сайруса все еще сражается, знаю, что они будут биться за него, пока не погибнут. Но это жестокость, которая не знает жалости, и это неправильно. Нет, не таким