– Ради чего?

– Мы все выполняем чужую волю. Того, кто стоит за этим мечом. Нас никто не сможет спасти, Трулл. Надо найти Скабандари. Если он связан заклятием, я намерен освободить его. Или его дух. Мы придем назад вместе, или я вообще не вернусь.

Трулл достаточно хорошо знал брата и не стал спорить. Фир нашел для себя новый смысл жизни и теперь был готов всех и вся оставить позади.

– Как ты выберешься из города? Нас будут искать. Возможно, уже ищут.

– Халл говорил, что у Сэрен Педак в городе есть дом. – Фир покачал головой. – Я сам не знаю, почему, но думаю, что она нам поможет.

– С какой стати?

Фир повел плечами.

– У тебя есть ее адрес?

– Нет. Но ее дом… в этой стороне.

Фир двинулся в путь. Трулл быстро догнал его и взял за руку.

– Постой! Хотя бы выслушай меня.

– Хорошо. Только давай не останавливаться.

– Фир, тебе не кажется странным, как я тебя нашел? Ведь это было практически невозможно, и все-таки мы встретились. А теперь ты заговорил о доме аквитора… Фир, нас направляет какая-то сила. Мы – марионетки в чужих руках.

Брат криво усмехнулся.

– И что с того?

Трулл не знал, что ответить, и молча шел за Фиром. По дороге им попалось несколько убитых летерийцев. Трулл задержался, чтобы поднять меч и ножны, и прицепил их к поясу. Фир вскинул брови, однако Трулл и сам не понял, зачем подобрал оружие. Братья двинулись дальше.

И вскоре пришли к скромному дому.

В груди Трулла стало тесно при виде женской фигурки в дверном проеме. Он не понимал, откуда взялось это чувство. Нет, понимал, конечно, но не считал его возможным. Глупость какая. Они с Сэрен встречались всего несколько раз. Обменялись парой дежурных фраз – не более того. Однако глядя теперь в ее лицо, видя написанную на нем радость от неожиданной встречи, странно контрастирующую с темной печалью глаз, он был готов потянуться к ней.

– Что? – спросила аквитор, переводя взгляд с Трулла на Фира и обратно. – Зачем вы сюда…

– Мне нужна твоя помощь, – перебил ее Фир.

– Я не могу… Чем я…

Сестры, спасите меня, я готов отдать сердце этой женщине, этой летерийке…

– Я бежал, – продолжал Фир. – От моего брата, императора. Мне нужен проводник, чтобы выйти из города незамеченным. Этой же ночью.

– Как вы меня нашли?

– Понятия не имею. Я даже не знаю, почему… почему мне кажется, что только ты способна мне помочь.

Аквитор посмотрела на Трулла, задержав взгляд намного дольше обычного. Ее зрачки медленно расширились.

– А ты, Трулл Сэнгар? Ты идешь с нами?

Она сказала «с нами». Значит, согласилась. Но почему? Какая личная нужда толкает ее? Грудь вдруг сжало тисками. И все же роковые слова вылетели:

– Не могу, аквитор. Я сегодня не помог Руладу. Мне нужно исправить ошибку – я хочу его спасти.

Что-то похожее на смирение перед судьбой мелькнуло в глазах женщины.

Словно она получила укол в наболевшее, покрытое бесчисленными шрамами место.

Труллу захотелось взвыть от тоски.

– Прости меня. Я буду ждать вас обоих.

– Разве мы собираемся сюда возвращаться? – спросила она, глянув на Фира. – Зачем?

– Чтобы покончить с этим, – ответил Фир.

– С чем этим?

– С наступившей тиранией.

– Ты намерен убить Рулада? Собственного брата?

– Убить? Убить его, как ты знаешь, не получится. Нет. Я должен найти другой способ. И я его найду.

Что за сила завладела моей душой? Трулл, не отдавая себе отчета, снял с пояса ножны с мечом и проговорил:

– Не знаю, есть ли у тебя оружие, аквитор… – Он не верил своим ушам, не верил тому, что это он, а не кто-то другой, произносил столь неуклюже-банальные слова: – Вот, решил отдать тебе свое. – Трулл протянул женщине ножны.

На пороге ее дома!

Фир смерил его подозрительным взглядом, однако Трулл был не в силах оторвать глаза от аквитора, не замечая, как на лице брата появилось понимающее выражение.

Хотя Сэрен Педак была летерийкой, она уловила смысл предложения и смутилась.

– Я принимаю это… как оружие. Оно мне пригодится.

Нет!

– Да, аквитор. Всего лишь как оружие…

Девушка забрала меч, но предыдущий диалог лишил ее жест символизма.

Трулл попятился.

– Мне пора. Скажу Руладу, что видел тебя в порту, Фир.

– Ты не спасешь его, брат.

– Как знать, если не попробовать. Счастливого пути.

Он повернулся и быстро зашагал прочь. Так лучше, думал Трулл, сдерживая подступавшие слезы. Вполне может быть, что они больше не вернутся. Что она не приняла предложение. Иначе зачем сказала, что меч для нее – только оружие?

Глупо вышло. Момент бесконечной слабости, никчемная любовь… Что ж, так даже лучше. Она все поняла и специально подчеркнула – никаких намеков. После захода солнца и жесты серы.

Просто оружие. Не более того.

Фир и Сэрен все еще стояли на пороге. Трулл скрылся из виду. Аквитор смотрела на меч в руках. Заметив внимательный взгляд воина, она криво улыбнулась.

– Твой брат озадачил меня. На мгновение я подумала… нет, ничего…

Откуда тогда взялась такая му́ка в твоих глазах, Сэрен Педак? Фир помедлил, а когда открыл рот, чтобы что-то сказать, за его спиной раздался детский голос:

– Это ты Сэрен Педак?

Фир резко обернулся, выдернув меч из ножен.

Аквитор жестом остановила его.

– Разве мы знакомы? – спросила она стоящую у ворот девочку.

– Меня зовут Кубышка. Стальные Прутья сказал, что ты поможешь. Нам нужно незаметно выйти из города.

– Ты не одна?

Девочка шагнула вперед. За ней появилась высокая, закутанная в плащ с капюшоном фигура. Потом призрак, несущий чье-то тело.

У Сэрен вырвался удивленный возглас:

– Странник побери, задачка становится все труднее.

– Аквитор, – обратился к ней Фир, – я бы осудил тебя за широту души, если бы сам сегодня вечером не пользовался ею. Справишься ли ты?

– Надеюсь. Есть тут парочка туннелей… – ответила та, рассматривая высокую фигуру в капюшоне.

Фир окинул взглядом живописную группу, остановив его на призраке.

– А ты почему не служишь императору в эту ночь?

– Меня освободили, Фир Сэнгар. Ты – беглец? Признаться… не ожидал.