металл не лопнул, а в глаза не брызнула чёрная кровь вперемешку с мозгами. Ловко соскочив с рухнувшего на камни монстра, девушка быстро окинула взглядом пространство перед собой. Шагах в десяти трое солдат сцепились с ещё одним порождением Астрала.

- Спрячьтесь и не высовывайтесь, - сухо бросила воительница, не обращая внимания на круглые глаза спасённых.

Она не собиралась утешать их, успокаивать. Пусть болтовнёй занимаются другие. У неё и без того слишком много работы осталось. Воительница лёгким шагом поспешила на подмогу явно уступающим в схватке людям…

Объединившись с защитниками, Алёна продвигалась по крепости, очищая её от демонов. Последние были, преимущественно, двух видов. «Солдаты» в доспехах и с длинными когтями, да «колобки», предпочитающие атаковать большими группами. Правда, изредка встречались и другие твари, могущие считаться офицерами в армии Астрала. Ко времени первой встречи с такой Алёна уже обзавелась не только верными товарищами, но и подобранным в одном из коридоров щитом. Тот был тяжеловат для хрупкой девушки, однако Алёна ничуть не роптала. Эта прямоугольная деревянная пластина, обитая железом, давала приличную защиту. Даже молнии «колобков» её не пробивали, не говоря об ударах когтей. В общем, воительница считала себя полностью готовой к любой угрозе, которая могла бы встретиться ей на пути. Эта уверенность продержалась всего секунду после того, как девушка увидела перед собой рыбомордого. Пожалуй, сходство с рыбой было крайне спорным, но увидев две пары перепончатых ушей, венчающих вытянутую зубастую морду, покрытую синей чешуёй, Алёна сразу решила, что этот демон имеет отношение к водным обитателям. И ни мощные лапы с длинными пальцами, ни «венчик» извивающихся щупалец на спине, ни два ряда шипов, растущих вдоль спины, не изменили этого первоначального впечатления. Для воительницы этот вид демонов навсегда стал «рыбомордым».

Впрочем, о превратностях происхождения и официальном названии этой разновидности тварей Астрала, раздумывать было некогда. Рыбомордый появился перед их отрядом невероятно эффектно. Он просто проломил стену, обрушив большой участок и подняв густое облако пыли и обломков. Трое стрелков, шагающих за спинами Алёны и других рукопашников по коридору, немедленно дали залп в появившуюся из облака пыли и обломков клыкастую морду. Две стрелы отскочили от плотной чешуи, играющей роль природного доспеха, а вот третья сумела найти уязвимое место, попав точно в бледно-голубой глаз чудовища. Окосевший демон заревел, вырвав стрелу лапой и уставившись вторым глазом на жалких людишек, посмевших дать ему отпор.

- Вперёд! – крикнула Алёна.

В этом небольшом отряде именно она заняла роль командира. Остальные молча признали её лидерство, увидев, насколько ловко рыжая девица расправляется с демонами. Вот и сейчас, услышав приказ, бойцы устремились на противника, сомкнув щиты. Рыбомордый, изменил тональность своего рыка, вытягивая лапу в сторону людей. Жест выглядел странным, потому как никакого оружия в ней не наблюдалось. Но, как показали события следующих мгновений, оно чудовищу и не требовалось.

Воздух перед демоном замерцал, а потом сорвался упругой волной, устремившись прямо на наступающих людей. Удар оказался настолько силён, что никто, включая Алёну, не сумел устоять на ногах. Они повалились на камни, будто игрушки, которых смахнула нетерпеливая детская рука. Демон же, убрав защитников, раскрыл пасть. Прямо из неё в оставшихся на ногах стрелков, которые едва успели наложить новые стрелы на тетиву, ударил ослепительный белый луч!

Стоящий в центре стрелок в одно мгновение превратился в факел. Стоящие по сторонам от загоревшегося его товарищи отпрянули в сторону, закрывая лица руками. Луч оборвался, и демон закрыл пасть. Судя по всему, ему требовалось некоторое время на перезарядку.

- Вставайте! Вставайте, чтоб вас всех! – хрипло закричала Алёна, поднимаясь первой.

Кряхтя, бойцы спешили выполнить приказ. Демон же, видя их попытки, снова поднял руки. На этот раз люди знали, что их ждёт. Но знать и пережить – две большие разницы. Воздушный кулак ударил в едва успевших встать на ноги бойцов, снова роняя их наземь. Устояла лишь Алёна, но даже ей понадобилась вся её сила. Девушка закричала, воспламеняя ярость в своих венах. Пламя праведного гнева вспыхнуло, заставляя барьеры, окружающие тело, сиять ярче. Ноги девушки просто «вросли» в каменную кладку, воительница стояла, держа перед собой щит, наклонившись вперёд так сильно, будто противостояла ураганному ветру.

Рыбомордый тряхнул головой, а затем снова открыл пасть. Луч вырвался из неё, нацеленный прямо в упрямую девчонку. Свет расплескался по щиту, поджигая деревянную основу. Будь на месте девушки обычный боец, эта защита осыпалась бы пеплом уже через несколько мгновений. Но сила витязя, бурлящая в хрупком теле рыжеволосой фурии, вышла за пределы живой плоти. Щит замерцал, окутываясь еле заметной плёнкой. Более того, на его поверхности вспыхнули один за другим знаки двенадцати покровителей, а затем в самом центре, туда, куда бил демонический луч, засиял ярким полуденным светом праведный крест!

- Сдохни! – выкрикнула Алёна, чувствуя, как сила внутри неё достигает пика.

Свет, окутывающий щит, взорвался, отправляя воздушную ударную волну в обратном направлении, прямо в морду растерявшегося демона. Тварь тут же захлопнула пасть, громко клацнув зубами.

- Стреляйте! Стреляйте же! – выкрикнула воительница.

Она понимала, что тварь не даст ей приблизиться. А силы, чтобы перебороть её атаки, у Алёны просто не осталось. Пожалуй, столкнись она с рыбомордым в самом начале, на причале или ещё лучше до астрального шторма, то у девушки были бы шансы в бою один на один. Но сейчас её организм уже порядком поиздержался, истратив силы на уничтожение множества отродий Астрала. Теперь без помощи других Алёне было не победить этого монстра.

Наверное, демон тоже понимал это. Потому как довольно рыкнул, поднимая уже не одну, а сразу обе передние лапы в сторону прикрывающихся щитами людей. Алёна напряглась, собирая последние крохи сил для отражения натиска. В голове её не осталось ни одной мысли, ни одной идеи, как победить противника. Всё, на что была способна девушка – это продолжать