Возможно так совпало, а возможно, что и было задумано, но блокирующие отряды покинули свои позиции в аккурат в полночь.

Следом за отступившими из системы четырьмя «Венаторами» Доминиона, единственными кораблями регулярного флота, которые пережили эту страшную бойню.

И после того, как флот противника устремился по шестому вектору, покинув пространство звездной системы Лур.

Капитан Вигор, удостоверившись в том, что звездолеты его соединения благополучно ушли в прыжок на запасную точку, едва ли не пулей вылетел из боевой рубки.

Добравшись до ближайшей санитарной комнаты на палубе, он едва дождался момента, когда дверь уйдет в сторону и пропустит его внутрь.

И только там, оказавшись в корабельном гальюне, он позволил себе закурить тонкую сигару, выпуская клубы дыма в вентиляционную решетку.

— Хатт знает что, — командира «Захватчика» как следует потряхивало от осознания факта уничтожения целого штурмового флота. — Это… Это мясорубка, какая-то…

— Да расслабься ты, — донесся спокойный мужской голос из дальней туалетной кабинки. — Подумаешь, по взрывали чутка… Не в первый раз.

Вигор, едва не подавившись табачным дымом, мысленно проклял себя за неосторожность.

Курение на звездолетах строжайше запрещено.

Не по тем же причинам, какие препятствовали этому в глубокой древности, вроде опасности задымления и без того небольших жилых пространств на космических кораблях.

Требование Устава в вопросе сохранения организма военнослужащих в максимально здоровом состоянии.

В кабинке зажурчала вода, а Вигор в это время уже тушил в металлической раковине сигару.

Дорогая, между прочим, вещь — по полсотни кредиток за штуку.

Но допустить того факта, чтобы на корабле был замечен сам командир за нарушением Устава, он не мог.

Как и не мог справиться со своей вредной привычкой, активно плавящей мозги в стрессовые ситуации.

Щелкнул замок и в коридорчике меж кабинок появился высокий мужчина-человек крепкого телосложения.

На груди красовалась такая же командная планка, как и у самого Вигора.

Флотский капитан.

Вигор напряг память, но не мог вспомнить имя этого разумного, хотя всех старших офицеров знал не только по именам, но и в лицо.

— В дальней кабинке вытяжка получше работает, — как ни в чем не бывало произнес человек, подходя к рукомойнику и запуская ороситель для дезинфекции рук. — Ваши сигары излишне ароматны, командир. Без обидняков и званий, но что за дрянь вы курите? Я думал, у меня глаза вытекут от рези.

Отступать поздно.

— Карабабба-табак с пряностями армуду, — буркнул Вигор. — Сэр, а кто вы вообще такой?

— Ах, да, точно, мы не встречались еще, — усмехнулся мужчина, просушивая руки с помощью механизма. — Капитан Макено, командир отряда спецназа. Нас к вам подсадили перед последним рейдом.

Командир «Захватчика» нахмурил брови.

— О погрузке отряда на борт мне докладывал совершенно другой человек, — произнес он, ненароком делая шаг назад.

Сделал он это по одной причине — назвавшийся командиром отряда расстегнул верхнюю часть кителя и залез туда правой рукой.

— Да, это был мой заместитель, — как ни в чем ни бывало, спецназовец вытащил из внутреннего кармана тонкую пачку сигар и электрическую зажигалку. У меня голова после процедур болела так, что едва стоять мог на ногах. Будете? — он протянул открытую пачку командиру корабля. — Наши, доминионские. Практически без запаха, зато табака качественного там хоть отбавляй.

Валум, подумав, принял предложение.

Все равно свою сигару он спустил в канализацию, а потряхивать его так и не перестало.

Спецназовец тоже закинул сигарету в рот, прикурил командиру «Доминирующего», после чего — себе.

Оба молча затянулись.

— Если надо, то я и кодовый цилиндр предоставлю, — с усмешкой произнес Макено, глядя на командира разрушителя, молча пялящегося в полированную стену прямо перед собой.

— А? — вздрогнул командир разрушителя. — Н-нет, не нужно. Все равно бы система сообщила о нарушителе…

Все корабли проекта «тройка» оснащались системами распознавания, которые, по слухам, были заимствованы с одного из звездных суперразрушителей, захваченных Доминионом.

Центральный компьютер отслеживал перемещение каждого члена корабля в соответствии с их идентификаторами.

Попытка проникнуть на корабль кого-то без должного разрешения, приводила к мгновенному поднятию тревоги и задействованию систем внутренней блокировки и контрабордажа.

Да, те самые крупнокалиберные турели, которые торчали в коридорах, установлены не для красоты.

Они с успехом прошьют насквозь любого, кто не будет иметь отметку члена экипажа.

Вот только никто не рассказывал каким именно образом определяет бортовой компьютер кораблей какие «свои», а какие «чужие».

Уж точно не по кодовым цилиндрам.

Хоть они и модернизированы учеными Доминиона так, чтобы реагировать только на отпечаток пальцев, ДНК и биометрию законного владельца, маловероятно, что это единственный способ идентификации.

— Это точно, — спецназовец выпустит едва различимый дымок. — Переживаете насчет побоища, который устроили в системе наши командиры?

— Там просто бойня была, — закивал Валум. — Десятки кораблей, тысячи погибших — и это только с нашей стороны!

— Да не было там никого, — Макено затянулся еще раз.

— Как это «не было»? — не понял командир звездного разрушителя.

— Собрали самое старье из того, что в отстойниках есть, запихнули дроидов в качестве экипажа и бросили на прорыв, — пояснил командир отряда спецназа. — Для чего они еще нужны, кроме как не для самоубийственных миссий?

Вигор сделал глубокую затяжку.

А ведь в самом деле, это логично.

На каждом корабле Доминиона, помимо экипажа, еще имелись и несколько видов боевых дроидов.

Наследие КНС, конечно — В-I, В-II, дроидеки…

Их использовали для штурма кораблей противника, а так же для составления перегонных экипажей для трофеев.

О том, что дроидов можно использовать и в таком качестве, командир «Захватчика» даже не предполагал.

Точнее, просто не додумался, что командование может поступить именно таким образом.

Но оставался один вопрос.

— Зачем им все это? — поинтересовался Валум.

— Мне не докладывают, — пожал плечами капитан Макено, выдыхая дымок. — Да даже если бы предложили познакомиться с их секретными планами такого уровня, я бы точно отказался.

— Чего так?

— Хватило уже, — помрачнел спецназовец. — Пригласили в один проект… Мало того, что вывернули едва ли не на изнанку…

— Сочувствую, — произнес командир корабля.

— Да это все нормально, — поморщившись, махнул рукой Макено. — И не к такому привычные. Все бывало за годы службы. Но вот одна дамочка, с которой общался… Бр-р-р, это вообще нечто. Вся такая милая-милая, а в глазах равнодушие и интерес маньяка. Ходит, постоянно жует что-то. Как-то подошла ко мне и говорит: «Капитан, как вы смотрите на то, чтобы я вскрыла вам череп?».

Командир «Захватчика» почувствовал, что у него начинают подрагивать пальцы.

Пепел с кончика сигары не выдержал колебаний и упал на пол.

— Это шутка какая-то? — спросил он.

— Да если бы, — поморщился собеседник. — Вполне реальное предложение. Мои лобные доли