130 тыс. человек, теснившихся на кораблях, той ночью спали мало. Одни проводили время за играми, другие заучивали фразы на французском, третьи думали о доме, четвертые писали письма, пятые читали Библию. Вскоре после 01.00 войска, особенно на американских кораблях, получили обильный завтрак, а затем начали надевать и подгонять снаряжение, нервно затягиваясь сигаретами. Около 04.00 поступил приказ собираться на палубах. Спускаться по бортовой сетке на десантные суда, которые раскачивало сильными волнами, было опасным делом, особенно когда людей было так много и все нагружены под завязку оружием и боеприпасами.

Как только посадка завершалась, рулевой отводил десантное судно от борта корабля и встраивался в кружащуюся очередь, которая следовала за небольшим огоньком на корме головного судна. Боец 1-й пехотной дивизии, отходя к берегу с американского корабля Samuel Chase, так описывал это зрелище: «Огни тонули и выныривали, по мере того как мы поднимались и опускались на волнах». Очень скоро солдаты пожалели, что так сытно позавтракали, возвращая съеденное за борт, в каски или под ноги. Палубы стали скользкими от морской воды и рвоты.

Как только небо стало проясняться, линкоры открыли огонь из 14-дюймовых орудий главного калибра. К ним немедленно присоединились крейсера и эсминцы. Командир немецкой 711-й пехотной дивизии генерал-лейтенант Йозеф Райхерт, наблюдая за этим с берега, рассказывал: «Казалось, весь горизонт превратился в сплошную череду вспышек». К этому времени уже достаточно рассвело, чтобы немцы могли разглядеть размеры союзного флота. На всех немецких командных постах неистовым звоном разразились полевые телефоны. Затрещали телеграфные аппараты в штабе Группы армий В в Ла-Рош-Гийоне на Сене и в штабе фельдмаршала Рундштедта в Сен-Жермене близ Парижа.

Пока продолжался артобстрел с моря, к берегу подходили десантные суда с установленными на борту реактивными установками, однако выпущенные ракеты зачастую не долетали до берега. Затем наступил самый страшный момент для экипажей танков «шерман» с установленной на них системой для передвижения в воде: они начали съезжать с носа в море. Условия оказались намного суровее тех, в которых испытывались возможности этих плавающих танков. Во многих случаях вертикальный брезентовый экран вокруг башни срывало напором волн, и экипажи танков шли на дно вместе с машинами, в корпусе которых они были заперты.

В секторе высадки «Юта», у основания полуострова Котантен, американская 4-я пехотная дивизия понесла при высадке значительно меньшие потери, чем ожидалось, и начала быстро продвигаться вглубь вражеской территории на помощь парашютистам 82-й и 101-й воздушно-десантных дивизий. Длинный, извилистый пляж, получивший при планировании операции название «Омаха», изобиловал утесами, поросшими морской травой, и оказался более крепким орешком, чем полагало командование союзников. Многое пошло вкривь и вкось еще до того, как первые солдаты 1-й и 29-й пехотных дивизий смогли высадиться на этот клочок земли. Артподготовка с кораблей была сильной, но слишком короткой и не достигла поставленных целей, а бомбардировка с воздуха вообще почти ничего не дала. Вместе того, чтобы направить самолеты вдоль береговой линии, что помогло бы лучше сориентироваться при выборе цели в условиях плохой видимости, американское авиационное командование настояло на атаке вражеских позиций со стороны моря, чтобы не попасть под фланговый огонь немецкой зенитной артиллерии. Пролетая над десантными судами, экипажи бомбардировщиков решили чуть больше выждать, чтобы не попасть по своим же войскам, вследствие чего бомбы упали на поля и деревни глубоко в тылу противника, не причинив никакого вреда немецким войскам. При этом не была задета ни одна огневая точка и ни один дот береговой обороны немцев. На берегу не осталось ни единой воронки, в которой могла бы укрыться наступающая американская пехота. В результате первая волна десанта понесла очень тяжелые потери от огня вражеских пулеметов и легкой артиллерии, который противник открыл, как только на десантных судах опустили сходни. Многие корабли сели на мель.

«Некоторые суда возвращались после разгрузки, – писал очевидец из 1-й дивизии, – другие наполовину залило водой, но они все еще были на ходу. Третьи застряли, упершись в дно, ревели моторами, но не могли сдвинуться с места. Четвертые отходили немного назад, а потом опять пытались подойти к берегу… Я видел, как суда разворачивало боком, опрокидывало, и люди вываливались из них в воду. Видел, как суда, поврежденные огнем вражеской артиллерии, беспомощно качались на волнах. Видел, как на волнах качались уже пустые суда, залитые водой, как будто все, кто был на борту, их покинули. Вокруг них кучками сбивались солдаты, пытаясь хоть как-то укрыться от ураганного огня противника».

Находившиеся в состоянии глубокого шока высадившиеся солдаты в насквозь промокшем обмундировании дрожали от холода у подножья утесов, пока офицерам не удалось погнать их в атаку вверх, на позиции противника, угрожая, что они либо выберутся с этого чертового пляжа и перестреляют немцев, либо останутся на пляже и погибнут под вражеским огнем. Обороняющиеся немецкие части получили подкрепление в виде подразделений 352-й пехотной дивизии, однако этих войск было вовсе не так много, как позднее утверждали некоторые источники. К счастью для американцев, основные резервы 352-й дивизии численностью до 3 тыс. человек сначала были отправлены на охоту за «парашютистами» – теми начиненными взрывчаткой манекенами, которые рано утром союзники сбросили в этом районе в качестве отвлекающего маневра. А затем их смела английская пехотная бригада, наступавшая по диагонали с сектора высадки «Голд». Несмотря на это, на «Омахе» царил такой хаос и так обильно лилась кровь, что генерал Брэдли собирался уже было полностью отменить высадку на этом участке и отозвать войска, но как раз в это время поступило сообщение о том, что некоторым подразделениям все же удалось с малыми потерями захватить немецкие позиции на утесах, и что «Омаху» еще можно было взять. Танки «шерман» открыли огонь по вражеским дотам, а затем несколько английских и американских эсминцев подплыли невероятно близко к берегу, что было крайне опасно, и тоже открыли прицельный огонь по немецким позициям с очень короткой дистанции. Все это в конце концов и склонило чашу весов в пользу союзных войск.

В секторе «Голд» 50-я английская дивизия без промедления продвигалась вглубь занятой противником территории. Одна из бригад с заходом солнца сделала привал у Байе и следующим утром без потерь заняла город. Канадской 3-й дивизии в секторе «Джуно» пришлось не так сладко, так как там немцы укрепили прибрежные деревни и создали целую сеть тоннелей. В секторе «Сорд», прилегающем к маленькому порту Уистреан, у английской 3-й дивизии возникли трудности: выгрузку танков на берег задержала необычно высокая волна. Немцы заминировали обочины всех дорог, а сами дороги держали под прицельным огнем артиллерии, которая, подбив большое количество английских танков и бронетранспортеров, тем самым заблокировала движение по дорогам, где теперь горели машины союзников. Все это привело к тому, что стремительная атака на город Кан захлебнулась. Положение ухудшалось еще и тем, что у немцев здесь имелся целый опорный комплекс, состоявший из множества дотов, который они упорно обороняли. На их фланге английская 6-я воздушно-десантная дивизия захватила отведенный ей по плану участок между реками Орна и Див и взорвала все мосты, чтобы предотвратить возможную танковую контратаку немцев с востока.