точного ответа, решился на акт самообороны и швырнул стулом в изгнанного духа. Бесплотное тело качнулось с подоконника в окно, Аксил рванул следом и в ярости хлопнул ставнями. Родион таращил в стекло ошалевшие глазницы, пока экзорцист триумфально щелкал замочками и показывал ему неприличные знаки пальцами. Стучать бесполезно, тот только млеет от собственной находчивости и строит рожи на его грозные брови.

Передохнул самую малость, дрожь в мышцах чуть отступила, Родион растерянно озирался по сторонам, оценивая расстояние до нового распахнутого окна. Ни одного балкона, чтобы дотянуть до оазиса безопасности и дать отдых уставшим рукам. И лучше не смотреть вниз, бездна гостеприимно раскинула свои объятия ровно под ним.

Принц осторожно перемещался в сторону трепещущихся на ветру занавесок. Посольская миссия разместилась в замке лишь вчера вечером, он и не знает, кто где проживает, известно лишь, что первый и второй этажи отданы под служебные нужды с арсеналами и залами советов, а верхние этажи для гостей ниже рангом. Все родовитые путешественники разместились на огромном третьем этаже, а значит здесь могут оказаться все, кроме слуг и магистратов. Родион тихо подполз к окну, пригнулся и осторожно всплыл ровно над подоконником. Напротив окна, у огромного зеркала крутились близнецы Ти и Яни.

Старший брат не сразу разобрался в том, что происходит. Ти и Яни не слишком жаловали зеркала, в одежде соблюдали небрежный стиль, брезговали излишними деталями и тёплыми вещами. Но сегодня оба натянули на себя меховые пальто, щупали шерстку на предмет мягкости и одобрительно гудели. Вид мохнатых щеголей, прямо скажем, вызвал умиление.

— Утепленные вы мои, — раздался голос из окна, — старость подкралась незаметно? Вы стали тяготеть к уютным вещам и мечтать погреть седые косточки?

Эффект разорвавшегося ядра был сопоставим с их реакцией. Они привыкли прятать от брата свои тайны, запирать двери на все замки, таиться по темным углам и избегать лишних встреч. А он неожиданно зашел с другой стороны и контролирует их прямо из окна. Парни дрогнули. По лицам растекалось недоумение, а Родион не мог отказать себе в возможности позубоскалить:

— Нет, я все понимаю, есть в этом некое здравое зерно. Зимы в Ригороне столь «холодны», что самое время подыскать тёплую шубу и преть в ней до самого лета под затяжным дождем. И можно не ходить в баню. Очень удобно, заодно не смоете защитный слой грязи.

Парни нервно переглянулись.

— Хотя нет, странно было бы ожидать даже от вас подобной глупости. Но если вдуматься, то шубы не возникают на ровном месте. Возможно где-то там спрятаны ещё и снегоступы? А может и меховые шапки? Трудно даже представить, за каким лихим богом вам такие обновки? В Агарон собрались? — во всю глотку проревел старший брат.

Первым как всегда пришел в себя Яни. Парень подскочил к окну, злобно цыкнул и рявкнул:

— Это подарок!

И хлопнул ставнями, запирая окна на все запоры. Родион покачнулся, но устоял на карнизе. Стучать и взывать к родственной привязанности, а также грозить самыми страшными карами бесполезно. Близнецы задрали шубы, спустили штаны, оттопырили задницы и выразили свое отношение к подобным методам слежки. Он и сам уже не рад, готов поверить в любую версию, лишь бы его пустили на спасительную твердь. Но шанс упущен, и Родион с тревогой изучил очередной поворот здания.

Силы на исходе, нужно поторопиться и влезть в первое попавшееся окно. Сразу за поворотом он вцепился в распахнутую ставню, прильнул подбородком к подоконнику и вытянул руки в комнату. Занавески дружелюбно погладили его волосы, сразу после чего отлетели в сторону, и на Принца уставился раскрасневшийся от поисков отец Тьент. Только сейчас Родион понял, что попал в спальню трех сестер, где все это время проходил обыск. И, судя по всему, безрезультатно.

— Одну минутку, святой отец, — пыхтел он. — Я уже проползаю. Предлагаю не искать на вашем теле соответствующий ситуации стих и не показывать мне, где сия надпись набита. Мы с вами по одну сторону в борьбе за мощи, потому предлагаю перемирие.

Принц из последних сил перекинул бренное тело через оконный проем и со стоном рухнул на пол.

— В белье мощей нет! — констатировал священник, возвышаясь над ним, как гора накануне извержения вулкана.

Родион устало прикрыл глаза. Смотреть на Тьента с нижнего ракурса испытание не для слабонервных. К тому же он устал, дайте отдышаться.

— А вы где белье проверяли? В шкафу? Пф… Белье известные мне девицы хранят везде, большей частью под кроватью, там и следует начинать поиски. Ещё утром мощи были здесь, не стоит отчаиваться.

Принц только на слух улавливал, как Мерионец плюхнулся на колени и зашуршал беспорядком под кроватью. И даже если приоткрыть один глаз, ничего интересного не обнаружишь, кроме объемных святых ягодиц, исписанных мелким шрифтом. По скромным прикидкам старик здесь давно, но мощи так и не обнаружил. Очевидно, мелкая пакостница воспользовалась моментом и успела перепрятать предмет торга. И скрылась в пелене торговых рядом Гредена.

Чтоб ее!

Где взять запасные мощи?

Родион лихо взвился с пола и в два прыжка покинул женские комнаты. Прямо по коридору увидел знакомую фигуру дражайшего дядьки и влетел в ближайшую дверь.

— Виноградный мой, — торопливо проговорил Милорд, — рад приветствовать. Какими судьбами? Потолстел, полысел, лоснишься здоровьем. Турис, ты не знаешь, где можно раздобыть мощи?

— Ваше Высочество, — бросился ему навстречу дорогой друг. — Как я рад видеть вас! Как я скучал! Какое совпадение! У меня с собой отборное вино прошлогоднего урожая, шесть бочонков на пробу. Если начнём прямо сейчас…

— Турис, мощи! Нынче без мощей не пьют, не тот кураж. Мода, признаться, на любителя, но ты же знаешь, я люблю новизну, — Принц отбился от дружеских объятий, прижался к двери ухом и тихо щелкнул запором.

Туриса он встречал последний раз год назад во время поездки в Восточные провинции в качестве Наместника. Гралийский барон словно знал даты его прибытия и всегда вырывался из-под бдительного взора супруги Геванны, чтобы только с Родионом Ялагром оценить разницу гралийского и ригоронского винограда. Поначалу даже список отличий записывал и грозился снова взяться за рукопись неизвестной всем книги про благотворное воздействие виноградной лозы на пострадавшую печень.

— А что с мощами? — с интересом принял идею Турис. — Их до или после? Занюхивают или… как?

— Благословляют, — раздраженно пояснил Принц. — Без того пьется дурно и живот пучит. Но стоит только мощам объявиться, как прозрачные капли молодого вина заискрятся новыми гранями.

— А мощи это… то, что я подумал? — почесал залысины старый друг.

— Нет времени долго объяснять, в нашем конкретном случае это