полюбившегося лика, строил глазки и подкручивал брови. Разговаривать было не о чем, преступник пойман с поличным.

— Язычники кудлатые, — ругался Отлон, не сводя глаз с отражения, — идолопоклонники срамные, не брал я зелья злодейские, не пил отравы чернокнижной, не ведаю злого умысла, как вы его ведаете.

Ругался он тоже своеобразно, фразы любовно растягивал, утробно ворковал и томно вздыхал перед новым потоком брани.

— Чудовищ на меня мракобесных наслали, псов подземных языческих, извести все косточки злодейски задумали, упыри вельможные, аки мученика святого, аки завтрак какой лакомый, аки конфетку сладостную, аки девицу пышногрудую…

— Принцесса Асма, потрудитесь объяснить, — холодно заметил Родион, пропуская продолжение захватывающей речи.

— Ваше Высочество, — таращила глаза девушка, — отец Тьент отпаивал его святой водой, макал в неё, топил. А он не меняется. Я не знаю, как это исправить. Мы сталкиваемся с подобным впервые…

— У магистрата Диибура пропал небольшой ящичек с эликсирами разного свойства. Среди них сыворотка правды. Но к нашему глубокому разочарованию мы не можем ею воспользоваться. Потому нам придётся обыскать все вещи мерионского отряда.

— Милорд, предвосхищая ваши напрасные попытки скажу, что мы искали нечто подобное. И возможно изначально ящик был у Отлона. Теперь его точно нет.

— Куда же он делся? — с недоверием спросил Принц.

— Мы понимаем, что выглядит это сомнительно, но судя по всему ящик снова украли. Забрать у Отлона в таком состоянии можно что угодно, даже органы. Не отдаст только зеркало.

— Он травил мою собаку, — негромко прорычал Родион. — Я велю его казнить.

Асма от волнения закусила нижнюю губу.

— Милорд, он не виноват. Он сам жертва. Мучается, страдает.

— …аки лебёдушка белокрылая, аки голубка ясноокая, аки дитятко румяное, аки… — не замолкал Отлон Самолюбивый.

— Или разлучу с зеркалом.

— Нельзя его с зеркалом, — просительно добавила Мерионка. — Пробовали, только хуже становится. Сколько по времени может длиться действие эликсира?

— Нет точного времени. Всё зависит от восприимчивости организма к зельям. Вариант с пожизненным сроком не исключается.

Девушка схватилась за голову.

— Если мы не найдём эликсиры и не вольём в него отворотное зелье, — уточнил Принц.

— Такое возможно? Может быть магистрат Диибур будет столь любезен и приготовит новый эликсир?

— Не будет, — зло ответил Милорд. — Ищите ящик, Принцесса. И помните, пока ящик в недобрых руках, подобная опасность грозит каждому из нас.

Родион покинул мерионское крыло здания вовремя, ибо по всему замку пронёсся душераздирающий вопль. В нём было столько нечеловеческого ужаса, что Тибель споткнулся и стукнулся лбом о косяк двери.

Вилли наносит ответный удар. Создается впечатление, что ей не составляет труда придумать и реализовать очередную пакость. Формально ей не предъявишь обвинений, она действует чисто, следов не оставляет, и перемещается в пространстве столь быстро, что Родион не успевает продумать ответный удар.

Кричал магистрат Диибур. Аналогии понятны, Вилли мстит за приписанные ей эликсиры. Аптекарь любил свои склянки, растворы, ступки, мерные стаканчики и весы. Всё это хранилось в идеальном порядке, сложено по своим местам в больших сундуках, натерто до медного и стеклянного блеска. Ничего, что могло бы плодить грязь и заразу гниющей плоти.

В одежде Диибур был чуть менее аккуратен, но всё же следил за порядком в вещах. Каждая была на своём месте, аптекарская точность явление не нарицательное в его случае. И потому надеть ночной колпак и почувствовать что-то лишнее было нормальным. А лишним был вывалившийся из колпака скальп живой плоти. Вот так прихорашиваешься к ночи, а у тебя волосы отпадают, причём кусками, причём точь-в-точь твои. Можно только представить чувства несчастного.

Родион схватился за сердце и судорожно вспомнил, что второй артефакт в виде пальца выглядит ещё инфернальней. И если она уже успела…

Нет, Вилли совершенно не умеет разочаровывать. Второй вопль рано по утру, это даже слишком.

Чем девчонке не угодил Летран? Душевных дел мастер сама любезность и обходительность. Улыбка не сходит с лица добродушного знахаря. Он всех готов поддержать, всех выслушает, предложит выговориться, сбросить накопившиеся раздражение и усталость. Ко всем найдёт подход, всем даст совет и научит правильно дышать. Он само утешение, одним своим видом внушает сирым и убогим строгость в одежде и доброту в сердце. Из украшений всего один неброский перстень, и тот найден по утру в вазочке на почерневшем от времени пальце.

Вилли именно так видит триумфальное возвращение святых мощей. Зараза изворотливая.

Родион в ярости ворвался в триединую девичью спальню и швырнул в едва пришедших в себя Тирэллок мощи святого Кийинта. Казалось бы, им стоило заверещать громче прочих. Но Биннет не удивить мертвечиной, она и по протухшим кишкам гадает. Шиэль приклеила на глаза два огуречных кругляша и слепо озирается по сторонам. А Вилли…

Вилли спит посередине, отклячив зад, у неё была трудная ночка. Зад кстати очень даже ничего, но Родион ворвался в девичью обитель не за тем.

— Дневник останется у меня! Навечно! — взревел Ялагр.

— А, — громогласно зевнула Шиэль и махнула пухлой ручкой, — она новый начала. В стихах! Хотите зачитаю, Милорд?

У Роди красивый кадык,

Он раздувается как башмык…

— Башмак, — поправила Фея и почесала голову под скрученными в тряпочки локонами.

— Башмак не подходит, — Шиэль сорвала наконец огуречную маску и смачно зажевала. — Потому башмык…

Боги лихие, когда только успевает ещё и стихи писать?

— Эликсиры найти и вернуть! Всех троих касается! — зверел он.

— Милордик, у нас нет времени. Всего один день в Гредене, сестренки будут подбирать платья.

— Плевать! — орал Принц. — Одолжишь им свои, ищите пропажу!

— Мне её платья малы, — без стеснения поправила Шиэль объёмный бюст. — А Вилли велики.

— Голыми ходить будете! Или в Агарон не поедите! Я всё ясно сказал?

Интриганка даже не проснулась. У него абсолютная невосприимчивость к эликсирам, у неё к его крикам. Родион хлопнул дверью так, чтобы она слетела с кровати и поплатилась за свои уловки. Напрасно он сделал это, напрасно вообще приходил в их спальню и бросался мощами, но об этом он пожалеет после.

— Ваше Вашество, — докладывал Тибель за завтраком, — у меня для вас хорошая и плохая новости. С какой изволите начать свой неудачный день?

— А он уже неудачный? — нахмурился Родион.

— Вне зависимости от того, какую новость вы желаете услышать первой.

Принц от дурного предчувствия нервно прочистил горло.

— Не томи.

— Наш давний друг Барон Турис Асмагел прибыл из Гралиции в Греден и ждёт вас в приемной комнате. Какое совпадение.

Родион поперхнулся тыквенный пирогом, Скотина на лету хватала крошки.

Турис Асмагел яркое пятно его бурной молодости, прошедшей в Ближних Патнах, имел одно неоспоримое достоинство, оно же недостаток, оно же гарантия неудачного дня. Он винодел