Значит, это будет не свидание, а скорее сеанс наставничества. Ей следует отказаться, не так ли? Из принципа! Просто потому, что они с Брандом живут в разных мирах.

- Эй, я не всех зову кататься в море на байдарке. Это занятие не для слабонервных.

Еще одна очень веская причина, чтобы ему отказать. Оказывается, на байдарке придется выходить в море. Байдарка - очень маленькая лодка, не так ли? А в море может в любую секунду начаться шторм.

- На самом деле, - сказал Бранд, - я еще никого не приглашал кататься со мной на байдарке.

- Почему?

- Для меня это своего рода святилище. Сильное и очень личное удовольствие. И отличный избавитель от стресса. Вот почему я приглашаю тебя. Я знаю, ты пережила огромный стресс из-за пожара и последующей работы.

Бри старалась найти подтекст в его словах.

Ей казалось, что, несмотря на тон наставника, Бранд нервничал, приглашая ее. Она была почти уверена в этом: великолепный, самоуверенный и успешный Бранд Уоллес волновался, прося ее составить ему компанию.

Внезапно ей расхотелось отказываться от предстоящего приключения и шанса лучше узнать Бранда.

Чтобы исцелиться, она рассказала ему свои самые сокровенные секреты и плакала у него на груди. И он был абсолютно прав: несмотря на согласие знакомиться с мужчинами и посещения сайта знакомств, она отказывалась по-настоящему радоваться жизни.

И вдруг она просто решила согласиться, хотя ужасно боялась. Но она хотела снова быть смелой, даже если это закончится душевной болью. Она согласна познать жизнь во всем ее великолепии.

Более того, она хотела снова кому-нибудь доверять.

Но ничего этого она не скажет Бранду. Поэтому Бри ответила ему таким тоном, словно миллиардеры ежедневно приглашали ее кататься на байдарках.

- По-моему, будет весело. Я поеду с тобой.

Брианне пришлось отыскать в Интернете сведения о том, что следует надевать для катания на байдарках. Она узнала, какова температура воды в море в мае. Оставалось надеяться, что она не вывалится за борт.

Она довольно сильно потратилась на покупку пальто, поэтому не могла приобретать себе снаряжение, специально предназначенное для катания на байдарках. Она надела хлопчатобумажные легинсы, футболку, просторный свитер и легкую куртку.

Бранд уже был на стоянке Английского залива, на которой они договорились встретиться, когда Бри добралась туда. Он снимал легкую байдарку с багажника на крыше автомобиля.

Бри остановилась на мгновение, просто наблюдая за игрой его мышц, а потом вышла из своего автомобиля. Бранд великолепно выглядел в штанах с множеством карманов и куртке с капюшоном.

Когда она подошла к нему, он улыбнулся, и она почувствовала себя цветком, раскрывающимся навстречу солнцу после долгого дождя.

Она оглядела байдарку.

- В ней два сиденья, - заметила она. - Ты говорил, что обычно катаешься один.

Он покосился на нее.

- Я не думал, что ты ревнива.

- После встречи с парнем, похожим на Элвиса, я стала подозрительной, - призналась она.

Запрокинув голову, он рассмеялся, и Бри успокоилась.

- Обычно на переднем сиденье сидит Красавчик. Кстати, это место называется капитанской рубкой.

Подумав о большой собаке на байдарке, Бри расхохоталась. Если она нервничала прежде, то теперь солнце и запах моря, а также улыбающийся Бранд придали ей уверенности в том, что она справится с байдаркой.

Бранд положил ее мобильный телефон и ключи в водонепроницаемую сумку.

- Мы промокнем? - спросила она и снова почувствовала себя неуверенной.

- Мы в Ванкувере. В любой момент может начаться дождь.

- Я не это имела в виду.

- Я тебя понял. Я очень надеюсь, что мы не промокнем. Но на всякий случай наденем жилеты.

Он вручил ей некрасивый желтый спасательный жилет и помог его надеть.

- Его носил Красавчик?

- Ты бы почувствовала его запах, если бы он его надевал.

Они снова рассмеялись, а потом Бранд помог ей забраться в байдарку. Вскоре они отплыли.

- Сегодня мы поплаваем не очень далеко от берега, - сказал он, - чтобы ты привыкла к байдарке.

Он вручил Бри весла и объяснил, как следует грести. Она по-настоящему веселилась. Ей не хотелось признаваться, что он был прав по поводу того, как скучно она живет.

Они остановились, чтобы отдохнуть, на берегу Стэнли-парка. Бри тяжело дышала, а ее руки и плечи сильно болели. Неподалеку слышался шум машин, и она видела велосипедистов. Байдарка мягко качалась на волнах. Бранд протянул Бри бутылку воды.

- Тебе понравилось плавать на байдарке? - спросил он.

- Очень. - Она глубоко вздохнула. - Бранд, почему среди твоих друзей нет женщин?

Он внезапно чем-то заинтересовался на берегу.

- Это олень?

Она прищурилась и посмотрела туда, куда он указывал.

- По-моему, это ветка дерева.

- Ой.

- Почему так получилось? - сказала она, не желая уклоняться от темы. Возможно, сегодня ее первый и последний шанс оказаться на лодке с Брандом.

- Что заставляет тебя думать, что их у меня нет? - Он выгнул бровь.

- Я сужу по твоему дому.

- Каким образом?

- Есть миллион признаков: нет забытых зонтиков, косметики, сентиментальных фильмов.

- Ты осматривала мою спальню?

- Конечно нет! Я и так поняла, что ты в основном живешь в трех комнатах. Держу пари, твоя спальня - настоящее логово холостяка.

- Ты права. - Он пожал плечами. - В доме обитаю только я и Красавчик.

- Я пытаюсь понять, почему у тебя нет подруги.

- Я слишком занят, - неохотно произнес он.

Она, не комментируя, ждала продолжения. Она надеялась, Бранд ей все-таки ответит.

- У меня была подруга. Мы встречались два года. Мы не были помолвлены, хотя, я думаю, она этого хотела. Мы пытались жить вместе. Она переехала ко мне. И съехала через три дня.

- Что случилось? - Она была в ужасе. Что могло произойти за три дня?

- Красавчик.

- Что?

- Он сожрал кое-какие ее вещи. И погрыз ее диван. Она поставила мне ультиматум: она или пес.

Бри понимала, что не должна смеяться. Она знала, что не должна этого делать. Но она хихикнула.

- Она знала, что у тебя собака, до того, как переехала к тебе?

- Да, ей просто не приходилось жить с собакой раньше.