- Я невезучая.

- Невезучая? Разве ты смертельно больна или что-то в этом роде? - У него замерло сердце.

- О нет. Я не больна.

Он стер тесто со своей рубашки и облизал палец. Он чувствовал, что Бри наблюдает за ним.

- Пока я росла, - медленно сказала она, - я точно знала, чего хочу. Это так обычно и старомодно. Мои подруги стремились стать врачами и юристами, писателями и учеными. О, конечно, они хотели выйти замуж и иметь семьи, но не сразу. Сначала они планировали получить Пулитцеровскую премию. Но мои самые счастливые воспоминания связаны с тем временем, когда моя семья собиралась вместе, сгребала листья в саду или сидела у камина холодным вечером и читала книги. Я любила эти простые моменты. Мне нравилось спорить из-за какого-нибудь слова в кроссворде. Я помню, как папа пытался объяснить мне правила игры в футбол.

Вот этого-то Бранд и боялся. Бри описывала все то, чего у него никогда не было, и это могло спровоцировать у него тоску, которая нескоро пройдет.

- Я чувствовала себя в безопасности. Я знала, что меня любят.

Нечто подобное Бранд испытывал только с Красавчиком. Он был уверен, что он, бизнесмен десятилетия, который только что вернулся в свой прекрасный дом из командировки на Бали, выглядит жалким.

- И я хотела, чтобы так было всегда, - произнесла Бри.

- И? - Он должен был заставить себя задать этот вопрос, потому что не понимал, куда она клонит.

- Когда мой папа умер, я еще сильнее захотела создать семью.

- По-моему, это довольно естественно.

- Мне не удалось это сделать. - Она решила быть с ним до конца откровенной. - Я так хотела влюбиться, что у меня ничего не получилось.

- У тебя ужасный вид, - заметил он.

- Ужасный? - невинно спросила она.

- А потом свадебные колокола и младенцы?

Она покраснела сильнее.

- Я не знала, что у меня все написано на лице. - Помолчав, она прибавила: - Но мне пришлось ограничиться случайными знакомствами.

- Мне кажется, если ты мечтала об этом, то уже это получила, потому что не все парни боятся таких фантазий, как их боюсь я.

- Я же говорила тебе, что я невезучая.

- А в чем это выражается?

- Я нервничаю на первом свидании, - призналась она.

- Кто не нервничает на первом свидании? Вряд ли это случается только с невезучими.

Она вздохнула.

- Но я болтаю всякие глупости, потею. У меня запотевают очки или попадают соринки в контактные линзы. Я проливаю вино на стол. Я роняю еду себе на одежду. Однажды я сломала зуб, и мне пришлось срочно пойти в стоматологическую клинику. Но врач даже не помог мне. Мне не везет так же, как игрокам в гольф. Когда они начинают прицеливаться для удара, или как это там называется, и думать об этом, они промахиваются. А потом становится все хуже и хуже.

Она пялилась на тесто для печенья, потом посмотрела на Бранда серьезными и широко раскрытыми глазами.

Он чувствовал, как дрожат его губы. Любой, кто вел с ним бизнес или долго с ним работал, знал, что это недобрый знак.

Но невинная Бри выглядела озадаченной.

- Ты смеешься надо мной?

- Нет! Я очень сержусь на тебя. - По правде говоря, он хотел зацеловать ее до умопомрачения, чтобы она перестала себя принижать.

- Что? Почему?

- Потому что ты веришь в то дерьмо, которое рассказываешь о себе. Мне хотелось бы знать, что на самом деле происходит. Что действительно заставило так бояться собственного счастья? Бранд смотрел на нее так сурово. Бри поняла, что он не шутит.

Брианна уставилась на Бранда в упор. В какой момент она перестала понимать, что происходит? Как ему удалось выставить ее виноватой?

И почему ей кажется, что она обязана быть с ним откровенной, словно она больше не может нести свое бремя в одиночку?

Такое ощущение, что Бранд разблокировал какой-то секрет, который она скрывала даже от самой себя. Она была так напугана, что боялась даже мечтать.

А может быть, он прав? Она схватила пакет с шоколадной стружкой и начала сыпать ее в миску. Ей следовало дать Бранду деревянную ложку, но потом она решила отвлечься и начала вмешивать шоколадную стружку в тесто.

- Это из-за мужчины, - тихо сказал Бранд.

Она рискнула взглянуть на него. Он смотрел на нее прищурившись. Его глаза сердито сверкали. Взяв у нее ложку, он начал немного агрессивно вымешивать тесто.

- Как ты догадался? - прошептала она.

- Я понял это, глядя на тебя, - сказал он. - Какой-то мерзавец разбил твое сердце.

Даже занимаясь с Брандом обыденными делами - например, выпекая печенье, невозможно забыть, что он поразительно наблюдательный и проницательный человек.

Она запрещала себе откровенничать с ним. И все же чувствовала, что, если скажет ему о своем ужасном прошлом вслух, ей станет легче. Бранд все равно обо всем догадается.

- Ты знаешь, что мой отец умер вскоре после моего школьного выпускного вечера, - устало сказала она. - Я уже поступила в колледж и знала, что отец порадовался бы за меня. Но я была очень уязвимой. Я горевала. Моя мать уже переехала в другое место и решила продать наш дом. Все это так потрясло меня, что я окончательно растерялась, и мой мир рухнул. До этого я ни разу не жила вдали от дома, тем более одна. Один из моих профессоров заинтересовался мной. Любой скажет, что я отчаянно пыталась заменить любовь своего отца любовью к этому взрослому человеку. Я была такой наивной, что решила, будто мой отец послал мне этого мужчину, чтобы облегчить мои страдания. - Бри сосредоточилась на печенье, но, услышав тихое рычание Бранда, посмотрела на него.

Ярость на его лице испугала бы Бри, если бы она предназначалась ей.

- Продолжай, - отрезал Бранд.

- Я узнала, как он дорожит мной, когда обнаружила, что беременна.

Бранд простонал от ярости и разочарования, но заговорил с ней тихо и мягко.

- Ох, Бри…

- Хотя беременность стала концом моей любовной истории, я решила бросить колледж, чтобы больше не видеться с Полом. И я так радовалась тому, что жду от него ребенка. Он помог мне чувствовать себя не такой одинокой. Я поняла, что мне есть для кого жить… А потом, - уже прошептала она, - я лишилась и ребенка. У меня случился выкидыш.

Бранд развернул ее к себе лицом и обнял крепко и нежно. Поначалу она крепилась, но вскоре разрыдалась.

- Ты сказала мне в тот день, когда Красавчик сбил тебя с ног, будто можешь сказать пару слов о том, что по-настоящему непростительно. И ты была права. По-настоящему права. И мне очень жаль, что тебе пришлось такое испытать.