– М-да? – Клара многозначительно прищурилась. – Плохо же ты знаешь инкубов, Мика.

– Ты о чем? – Я так и замерла со вторым ботинком в позе «зю».

– Почитай сама. В библиотеке есть.

Гадина!

Это утро выдалось довольно морозным, у меня даже пар изо рта шел, пока я торопилась скрыться в уютных стенах библиотеки, где меня с распростертыми объятиями встретил радостный мастер Примквел. Сразу же утащил в свою каморку, расспросил, как я себя чувствую, как у меня настроение в целом, осталось ли желание и дальше работать под его руководством и не собираюсь ли я покинуть стены не самой гостеприимной академии, где, оказывается, «учатся всякие беспринципные сволочи».

– Конечно, я остаюсь! – Я поторопилась заверить своего любимого начальника, что это небольшое недоразумение не станет для меня камнем преткновения, и книги я люблю намного сильнее, чем скучную и унылую жизнь за стенами этой беспокойной академии. – А если понадобится, дам отпор снова! Нет, это какими же надо быть выродками, чтобы вас отравить! Моя б воля… Если бы я только знал… Я б его!

– Ну-ну, мальчик мой. – Расчувствовавшись, гном так крепко меня обнял, что я сдавленно крякнула. Но тут же отпустил и начал разливать чай. – Уж прости, немного нервничаю. Так долго ждал помощника, а тут такая беда! А ректор-то наш, ух как скор на расправу! Молодец мужик. Хвалю. Знаешь уже, поди, как наказали паршивцев?

В общих словах я все знала от вездесущей Клары, но предпочла выслушать и версию мастера, которая в принципе почти не отличалась от уже услышанной. Да, при всех зачитали полный список прегрешений, отдельно выделив, что пострадали работники академии, а это вообще недопустимо, затем озвучили приговор и под конец для остальных произнесли проникновенную речь о том, что если подобное повторится впредь, то меры будут намного жестче.

– Куда уж жестче-то? – Я слегка растерялась.

– Вплоть до смерти. – Мастер кивнул со знанием дела, а когда я шокированно округлила глаза, сурово поджал губы и сердито распушил бороду. – А с ними только так и надо. Понимают только силу. А коли мозга нет, то и жизни быть не должно. Мы же кто?

– Кто?

– Мы – высшее учебное заведение, выпускающее защитников отечества! – с пафосом ответил мастер, затем глянул на настенные часы с кукушкой, которые показывали без одной минуты семь, и деловито потер руки. – Что ж, раз ты полон решимости продолжать трудовую деятельность, то не буду мешать. За работу, Микаэль. За работу! К девяти жду на завтрак.

За свой стол в закутке я отправилась с огромным удовольствием, для себя решив, что первым делом изучу всю имеющуюся литературу по инкубам, потому что сказанные Кларой слова все никак не выходили из головы. Неужели милорд Азарин каким-то поразительным образом видит во мне женщину? Как? Чует? Магически? На уровне подсознания? Как?!

День, второй, третий, пятый…

Я запоем читала фолиант за фолиантом, все глубже погружаясь в информацию об инкубах и все меньше понимая ректора. Он не подходил под определение классического инкуба! Инкубы предпочитали выбирать профессии из области искусства, с удовольствием предаваясь всяческим извращениям, если выпадала возможность.

Азарин же был другим.

Я настолько не могла соотнести образ сдержанного ректора с полученными из книг знаниями, что начала мысленно называть ректора просто по имени, фактически отрицая его принадлежность к роду инкубов. Азарин… Очень красивое имя. Древнее. Да и сам он…

Отложив в сторону очередную книгу, повествующую о демонах и в частности об инкубах, вздохнула. Не понимаю. Ничего не понимаю.

Книги дали ответ лишь на один вопрос – Клара оказалась права и, скорее всего, Азарин действительно учуял во мне женщину, хотя это было просто уму непостижимо. Инкубы, особенно маги, к тому же такие сильные, как ректор, были способны диагностировать состояние собеседника подушечками пальцев, не применяя магических заклинаний. У них было настолько развито обоняние, что они могли без труда соперничать с охотничьими псами. Да что там! Их обоняние могло вычленять один-единственный запах из тысячи на расстоянии до нескольких километров!

При желании, конечно.

Ну и какие выводы я могу сделать? Он меня унюхал, что ли? Но почему именно меня? Ведь я даже узнала у словоохотливого мастера Примквела, что в столице у ректора все-таки имеется официальная любовница, которую он регулярно посещает, пользуясь точечными порталами.

Абсолютная неразбериха!

– Читаешь? – Клара спрыгнула со стеллажа, прилетев с дневного дозора, как она называла свои шпионские вылазки под окна академии за свежими сплетнями.

– Читаю, – уныло кивнула и махнула рукой на очередной прочитанный том. – Но знаешь, после всего прочитанного я могу сделать лишь один вывод – он неправильный инкуб.

– Чем это? – Фамильяр заинтересованно наклонил голову.

– Он слишком боевой и сдержанный.

– Да неужели? – Ворон снисходительно усмехнулся, а я насторожилась. – Видела бы ты его на занятиях… Пятый курс уже стонет и требует нового преподавателя. Среди первокурсников паника, они боятся завалить экзамен и стать отчисленными всем потоком. А вампиры всех курсов и факультетов научились ходить по стенке. – Он помолчал, подождал, пока я усвою полученную информацию, и многозначительно закончил: – Интересно, что это с ним?

– Я ни в чем не виновата! Он сам сказал, чтобы я ему на глаза не попадалась!

– Конечно, не винова… та, – через паузу, тоном выделив окончание и намекнув, что я непростительно оговорилась, Кларисса каркающе рассмеялась. – Слушай, а давай кое-что проверим? На днях будет праздник зимнего солнцестояния. Хочешь на бал?

– Что ты задумала?

– С ума сошла?!

Когда Кларисса в трех фразах озвучила задумку, я решила, что она спятила.

– Зачем? Зачем мне это? Зачем провоцировать монстра?

– Не шуми. – Ворчливо меня осадив, Клара менторским тоном пояснила: – А причин несколько. Первая – близится срок. Тот самый срок, когда ты станешь себе полноценной хозяйкой и сможешь самостоятельно выбрать мужа и защитника. Вторая – милорд очень даже неплохой кандидат на эту роль. И не спорь! Я лучше знаю. И третья – так мы максимально быстро и безболезненно проверим, на что именно он так остро реагирует.

– Бред… – Я растерянно моргнула и качнула головой, повторив уже увереннее: – Бред!

– Обоснуй. – Птица была со мной не согласна. – И по какому пункту, кстати, ты со мной не согласна?

– По всем! Близится срок, да! Но это не значит, что я обязана тут же выйти замуж!

– То есть планируешь разбираться с кланом Псов сама? – Клара иронично прищурилась. – А не проще ли переложить это ответственное и непростое дело на более подходящие плечи?

– Как это сделала мама? – Я презрительно скривила губы. – И сильно ей это помогло?