в седле и требовательно постучал в окно. Осип Михайлович отодвинул форточку.

– Срочно к императору, – крикнул вестовой.

– Час от часу не легче, – пробурчал де Рибас.

* * *

В зале перед большим столом собрались офицеры генерального штаба и адмиралтейств-коллегии. Присутствовали здесь командующие армиями и эскадрами. На столе была расстелена подробная географическая карта со всеми материками и океанами.

– Император! – объявил Уваров.

Офицеры быстро выстроились в две шеренги по обе стороны от стола и замерли. Вошёл Павел в темно-синем мундире генерал-адмирала с чёрной лентой мальтийского ордена через плечо.

– Желаю здравия, господа, – бодро сказал он и направился прямо к столу. – Довожу до вашего сведения, что с сегодняшнего числа Россия находится в положении войны с Великобританией. Все суда под английским флагом, пришвартованные в наших портах считаются трофеем. Английские торговые дома приказываю закрыть, а всякое сношение с торговыми компаниями прекратить.

Я оглядел офицеров. На их лицах читалось плохо скрываемое недоумение и растерянность.

– Ваше величество, – подал голос фон Пален.

– Говорите, – разрешил Павел.

– Закрытие торговых английских домов тяжело скажется на экономике. Казна не дополучит большие суммы. Все же к нам поступают колониальные товары и изделия мануфактур, коих у нас не производится. Взамен мы продаём корабельный лес, пеньку, смолу, парусину, пшеницу, руду…

– Война, господа, война, – сказал на это Павел. – При войне всегда существуют издержки. Но мы обязаны присоединиться к континентальной блокаде.

– Присоединиться к кому? – осторожно спросил военный министр Гагарин.

– К Франции. Мы выступаем против Англии совместно с Францией, – просто объяснил Император. – Англия мне так и не вернула Мальту. Почему я, гроссмейстер Мальтийского ордена должен терпеть унижения? Сегодня я подпишу указы по усилению флота и укреплению береговой линии.

Сделав ещё несколько распоряжений, император отпустил всех, кроме меня.

– Помнится, вы были в хороших отношениях с Аракчеевым, – сказал он мне. – Он отзывался о вас, как об исполнительном и аккуратном офицере.

– Нареканий по службе у меня не было, – согласился я.

– Тогда прошу, чтобы наша беседа осталась тайной, – потребовал Павел. – Видите ли, я в последнее время начинаю сомневаться в графе фон Палене. Человек, он, конечно, ответственный и предан мне всей душой…, – На последнем слове император будто споткнулся. – Душой, – повторил он задумчиво. – Предан мне…. Что вы можете сказать об Аракчееве?

– Никто так не был предан вам, как Алексей Андреевич.

– Хорошо, – кивнул Павел и принялся ходить по кабинету, заложив руки за спину. – Аракчеев мне вновь понадобится. Тут дело в чем…, – император замялся. – Помните то письмо Суворова, в котором он просит разрешить носить ему австрийский мундир.

– Помню.

– Оно, действительно – поддельное. А вскоре обнаружилось ещё несколько поддельных писем с указами, которые я не давал. Не могу сказать, что в этом замешан Фон Пален…. Не смею это утверждать, но Аракчеев, в противовес ему, мне очень пригодится. – Он остановился у окна. Долго смотрел на Петропавловский собор, потом резко обернулся. – Думаю, вскоре предстоит серьёзная война. Надо к ней хорошенько подготовиться. Возможно, вражеский флот попытается прорваться в Петербург. Иосиф де Рибас умелый комендант, хозяйственный человек, но в фортификации – не силен. Вы же, надеюсь, познали сею науку, штурмуя острова вместе с Ушаковым.

– Я постараюсь оправдать ваше доверие, но, боюсь, знаний у меня недостаточно. Есть же много других, настоящих инженеров.

– Есть, – раздражённо согласился император. – Только все они – иностранцы. Сам де Рибас, и тот черт знает откуда. К тому же – пьяница. А проект должен держаться в строжайшем секрете. Сами понимаете. Любого иностранного инженера англичане могут перекупить. Даже де Воллану я не могу доверить столь ответственное дело. От вас требуется организовать работу. Если нужно что-то уточнить или проверить – привлекайте инженеров, но полный проект никто не должен знать. – Вдруг спросил: – Вы на меня не сердитесь, Добров?

– Вы мой государь, – ответил я.

– Да, действительно. Все же я вас два раза отсылал под арест за пустяки. Вот что, – встрепенулся он. – Поступило два рапорта от Добровых с просьбой принять их на службу. Братья ваши?

– Так точно, – обрадовался я. – Только они мне не говорили, что приедут в Петербург.

– Уже приехали. Я отдал распоряжение зачислить их в конную гвардию, в эскадрон к вашему другу Саблукову.

Я потерял речь от радости.

– Ну, что молчите?

– Я не знаю, как вас благодарить, ваше величество. Сразу в гвардию…. Но они ещё ничем не проявили себя. Разве такое возможно?

– Почему бы и нет? Если они уродились в отца, он ведь у вас – герой. Да к тому же, если похожи характером и порядочностью на старшего брата, значит – достойны начать службу в гвардии. Но и вы отныне отвечаете за каждого головой.

– Я уверен, они не подведут.

– Вот и хорошо. Никогда государь так не бывает счастлив и спокоен, когда знает, что у него за спиной преданная гвардия. Гвардия должна защищать царя и Отечество, а не заниматься политикой. Но вернёмся к делу. Почему я прошу вас проявить усердие. Я вам раскрою мой секретный план. Наполеон просил сохранять все в тайне, но вам я могу доверять. Не могу удержаться. Поистине, проект грандиозный! Подойдите сюда, – позвал он меня к столу, на котором лежала карта мира. – Европа – обвёл он пальце контуры европейских стран. – Англия – указал он на остров за Ламаншем. – И здесь Англия. – Палец его с массивным золотым перстнем переместился к Канаде. – И здесь. – Ноготь уткнулся в Индию. – Мощь Великобритании зависит от того, сколько её торговцы награбят в колониях. Откуда богатства у этого скудного острова, где ничего толком не вызревает? Из Америки, из Австралии, с Востока, из Африки, из Индии. Англия, по сути – клоп, кровопийца, паразит. Сосёт со всего мира, на том и зиждется. Чтобы прихлопнуть клопа, да чтобы он не завонял, надо лишить его крови. Так вот, первый консул Франции разработал интересный план. Основываясь на своём победоносном походе в Египет, он предложил совершить подобную экспедицию в Индию.

– Нужен крепкий флот. Англия не позволит пройти морем, – выдвинул я соображение.

– В том-то и дело, флот нужен на Балтике и в Чёрном море. Но в Индию можно ведь добраться посуху. Экспедиция должна состоять из двух пехотных корпусов с лёгкой артиллерией. К ним присоединим казачий полк атамана Платова. Пусть каждый корпус состоит из тридцати пяти тысяч, – этого достаточно. Я настаиваю, чтобы французский корпус возглавил Массена. Вы же сталкивались с ним в Швейцарии?

– Да, действительно, генерал Массена умеет организовать бой в горной местности, – согласился я.

– Французская армия быстрым маршем перейдёт Дунай, далее по южной России через Таганрог, Царицын