Я, проинструктированная Агатой, знала, что после церемонии мы отправимся в другой зал, где пройдет банкет и развлекательная программа.

Внезапно гул стих, а правитель начал свою речь громким, усиленным с помощью магии голосом:

— Рад видеть всех, кто прибыл на столь важное для нашей семьи и всего государства мероприятии! — гости все как один смотрели на Адреона. — Я собрал здесь самых дорогих людей, и безмерно благодарен, что вы нашли время почтить нас своим присутствием.

Зал потонул в аплодисментах, хлопали все без исключения.

— Сегодня мы собрались и организовали торжественную церемонию по случаю бракосочетания моего любимого и единственного брата…

Правитель Иллирии вещал эту речь вечность. Или так казалось мне от нервов, потому что чем больше я понимала, что времени остается меньше, тем сильнее охватывала меня паника.

— … приглашаю Рэймонда ван Тэррэ и Аделину Вернер!

Эти слова вытянули меня из мыслей в реальный мир, и с небольшого толчка служанки я, придерживая платье одной рукой, аккуратно принялась спускаться по ступенькам.

Бурные овации заставили меня улыбнуться и пойти уверенней. А когда я увидела жениха, страх пропал и вовсе, я просто не могла ни о чем думать кроме него. В черном костюме, с уложенными волосами он расслабленно и в то же время величественно спускался с противоположной стороны. Теплый взгляд, направленный на меня, едва заметная улыбка уголками губ — какие тут могли возникать мысли помимо него?

Одновременно мы подошли и встали лицом к друг другу перед Адреоном, так что стойка с книгой оказалась за нами.

— Леди Аделина Вернер, согласны ли вы отдать седрце, мысли и душу Рэймонду ван Тэррэ? — обратился ко мне тем временем правитель.

— Да, — несмотря на волнение, колышащее все внутри, мой голос звучал вполне уверенно и даже не дрожал.

Я прислонила руку к открытой книге в подтверждение своих слов.

— Рэймонд ван Тэррэ, — продолжил брат моего фиктивного жениха. — Согласны ли вы отдать сердце, мысли и душу леди Аделине Вернер?

— Да, — последовал четкий короткий ответ и мою руку накрыла ладонь мага.

Артефактник смотрел янтарными глазами прямо на меня, в то время как над книгой скрутилась энергия, странички вспыхнули синем цветом, вещая, что наши имена запечатлелись.

— Кольца! — потребовал правитель, и Агата послушно вынесла нам два одинаковых серебрянных кольца с причудливой вязью на них.

Когда мы обменялись кольцами, те, будучи артефактами, сузились до нужного размера и идеально сели на безумянные пальцы.

— Властью данной мне объявляю вас мужем и женой! Скрепите союз поцелуем!

Гости в очередной раз хлопали, громче, чем до этого.

Рэй же об меня за талию, склонился и прикоснулся к губам. Поцелуй был нежным, совсем не таким, как той жаркой ночью.

Когда мы оторвались друг от друга, церемонию бракосочетания можно было считать завершенной. Адреон незаметно для приглашенных облегченно выдохнул и пригласил всех в банкетный зал.

С несколькими длиннами столами с нежно-бежевыми скатертьями, сервированными красивой посудой и ломившимися от количества блюд, зал стремительно заполнялся народом. Мы сидели во главе одного из столов, а справа разместились Агата с мужем.

Здесь были и морепродукты, и закуски, и несколько видов мяса, рыбы, я уж молчу о количестве алкоголя. Пир на весь мир, не иначе.

Однако спокойно насладиться трапезой было проблематично. Каждый из гостей считал своим прямым долгом подойти и поздравить нас с произошедшем, а также вручить подарок.

Приходилось бесконечно улыбаться и благодарить приглашенных, что изрядно выматывало.

Нет, было мило и трогательно, но мысли, что все фиктивно никак не удавалось прогнать из головы.

К счастью вскоре началась развлекательная программа, а за ней последовали и танцы.

Рэймонд галантно протянул мне руку, и я не могла отказать.

Мы закружились под романтичную музыку среди других танцующих пар. В мастерстве хореографии артефактник ничуть не уступал Саймону.

— Ты великолепна, — сделал он мне комплимент. — Устала?

— Есть немного, — честно призналась я. — Но твой брат очень качественно все организовал.

— Да, это Адреон умеет, — усмехнулся маг. — Нам с тобой сегодня осталось ещё одно дело, и сможем расслабиться.

Какое это еще дело?

Я с легким недоумением взглянула на Рэя.

— Обряд, — тихо шепнул он.

— Обряд? — переспросила я. — Думала, это подождет хотя бы пару дней.

— Пока Илиида не передумала и не усомнилась, надо действовать, — коротко отрезал темноволосый.

Глава 13

Пока все наслаждались прекрасным шоу из множества фейерверков, мы с Рэем быстрым шагом направлялись в подвальные помещения замка вслед за впереди идущей Агатой.

— Что за нездоровая любовь к подземельям, — поежившись от прохлады, пробурчала я.

— Это не нездоровая любовь, — негромко не согласился арефактник. — Скорее необходимость. Ты никогда не задумывалась, почему большинство лабораторий и прочих помещений такого рода находятся внизу зданий? В академии ведь тоже наверняка было именно так.

— Не задумывалась, — словно эхо повторила я. — Почему?

— Более упрощенная блокировка магической энергией, — вместо парня ответила Агата. — На случай если ситуация выйдет из-под контроля и возникнет неконтролируемый всплеск, за счет земли он уменьшится, и его будет гораздо легче загасить.

Надо же, звучало вполне логично и многое объясняло. Однако лестницы и затяжные бесконечные коридоры от этого быстрее не проходились.

— Дальше сами, я вернусь к Адреону и гостям, — когда мы остановились перед железной внушительной дверью, произнесла жена правителя и, посмотрев на меня как-то немного обеспокоенно, добавила. — Удачи, Аделина.

Стало не по себе.

Рэймонд толкнул дверь, и та с противным скрежетом отворилась.

Внутри было темно, небольшое помещение освещалось лишь обычными свечами. В сполохах пламени можно было разглядеть четыре каменных статуи, стоящих по разным сторонам комнаты. В середине же стояла ссутуленная фигура в черной мантии, в которой я с трудом могла опознать Илииду.

— До конца завершения обряда не произносим ни слова, — сразу перейдя к делу, наставительно сказала старуха.

Рэй посмотрел на меня, после чего мы синхронно кивнули.

Потомственная ведьмы достала из-под балахона нож с замысловатой ручкой, на которой были символы.

— Подойдите и займите свои места.

Рэй взял меня за руку и потянул в центр комнаты. На полу обнаружился нарисованный продолговатый овал, границы которого окружали различные символы, а внутри в разных сторонах были начерчены наши имена.

Я послушно встала, хотя происходящее абсолютно не внушало доверия. Я думала «Обряд пристрастия» подразумевает под собой что-то романтичное, но и близко это было не так.

Илиида тем временем из одного из углов принесла небольшой металлический поднос, на котором стояло две небольших чашки с какой-то болотистого цвета жидкостью, противно булькающей и норовящей вылезти наружу.

Брр, я поежилась, обхватив себя руками.

Старуха же прикрыла глаза и начала что-то