большого окна, а как только стемнело, легла спать. Завтра предстоял тяжелый день.

* * *

— Зря ты мне не сказал правду, я разочарована, Рэймонд, — Илиида присела на скамейку рядом с артефактником, который откинувшись на спинку, лениво смотрел на уток в пруду.

— Ты бы не согласилась провести обряд, — ответил маг. — А нам это необходимо. Я сейчас про Иллирию в целом.

— Я уже догадалась, — кивнула потомственная ведьма. — Но процедура прошла успешно, боги признали союз, что тебя гложет?

Темноволосый, прищурившись, посмотрел на собеседницу, словно мысленно прикидывая, можно ли рассказать правду.

— Все странно, — аккуратно подбирая слова, начал он. — При первой нашей встрече с Аделиной так получилось, что я выпил приворот. Он, так сказать, был экспериментальным, поэтому отразился на нас обоих. Безудержная тяга друг к другу, неосознанное желание стараться быть ближе и прочие побочные эффекты. Но после процедуры вчерашней словно что-то поменялось, как будто «Обряд пристрастия» сработал в обратную сторону. Нет, я все так же хочу эту чертову ведьму, меня также манит ее тело, я даже чувствую, как наливается бешеной силой моя аура от нашей укрепленной связи, но Лина как будто охладела. Я ощущаю ее эмоции и там вообще нет прошлого влечения. Заходил к ней сегодня, ведьму не узнать, она подавлена, депрессивна, ее вечный позитив и вера в лучшее словно исчезли.

— Дай ей время, Рэймонд, — ведьма лишь улыбнулась, совсем не разделяя волнений мага. — В скором все вернется на круги своя и станет по-прежнему.

Парень медленно кивнул. Ему надо, чтобы ведьма вернулась в привычное состояние хотя бы на период до момента завершения их операции. А дальше антидот, развод и свободная жизнь.

— Мы с тобой знаем, почему сработал «Обряд пристрастия», и дело вовсе не в правильном его проведении, — загадочно произнесла Илиида. — Один из вас выполнил условие, и этого оказалось достаточно. А кто именно — знаете только вы двое.

С этими словами потомственная ведьма поднялась и предпочла оставить Рэя наедине со своими мыслями.

Глава 14

Советник Винтийского королевства встретил нас радушно: вместе со стражей он ожидал нас в одном из дворцов Роберта.

Я, конечно, очень переживала, что меня узнают, но Илиида постаралась для всей команды Иллирии — скрыла все наши ауры так, что их невозможно было считать. Нас было шестеро, включая меня и Рэймонда, и в данный момент все мы стояли в маленьком зале напротив стражников.

Агата оказалась права: с утра мне стало действительно лучше, от вчерашней апатии не осталось и следа, а магическая сила буквально бурлила во мне, требуя выхода наружу. Я уж молчу про то, как обрадовалась, когда с утра заявился артефактник собственной персоной. Мигом подскочившая с кровати, я запрыгнула на него, заключив в объятия. Обеспокоенный моей сменой поведения, темноволосый все же явно был счастлив, что я вернулась в привычное позитивное состояние. Бодрая и готовая к новым свершением, я с удовольствием натянула выданную форму.

Оказалась она на редкость удобной: кожаные темного оттенка штаны с поясом, кожаный верх и высокие сапоги. Особенно порадовало меня наличие большого капюшона, который, если его накинуть, практически полностью скрывал лицо. Несмотря на материал, двигаться в одеянии было на удивление удобно, и ничего не сковывало движения.

После официального приветствия и показательного обмена любезностями, Винвард, капитан нашей, так называемой, команды, решил перейти к насущным вопросам.

— Мы бы хотели сразу заняться телом, — зычным голосом обратился он к советнику. Проводите?

— Конечно, — кивнул собеседник, которому самому не терпелось поскорее со всем закончить, и указал глазами на одного из стражника. — Проводи гостей.

— Есть, — коротко откликнулся тот и показал следовать за ним.

Неспешной вереницей мы двинулись на выход из дворца, интерьер которого мне, хоть и было любопытно рассмотреть, но не представлялось возможным — капюшон загораживал весь обзор, так что видела я лишь свои ботинки.

Миновав дверь, мы направились по узкой дорожке в сторону леса, где возвышалось небольшое здание, напоминающее склеп. Моргом он назывался для более понятного описания. Низенький одноэтажный замок не выглядел примечательным, скорее заброшенным.

Около входа нас дожидались еще двое стражников в форме Винтийского королевства.

— Тела правителя и его племянника забальзамированы магическим раствором, не дающим им разлагаться, — донеслись до меня слова, адресованные Винварду, как главному. — Находятся по правую и левую стороны склепа соответственно. После окончания процедуры ребята, — он стражник кивнул в сторону коллег, — сопроводят вас обратно к советнику, где должны будете составить отчет о действиях. Далее можете вернуться в родное государство, либо же мы любезно предоставим свои лаборатории.

— Принято, — коротко произнес Винвард, и мы зашли внутрь.

Темный свет, спертый воздух, давящие со всех сторон стены и потолок. Неуютно, мрачно. Я поморщилась. Да, такого на практике опыта у меня еще не было. Развлекались подобным в нашей академии, наверное, только некроманты.

Мы все сняли капюшоны.

— Работайте, — разрешил Винвард, кивая нам с Рэем на узкий проход справа.

Я последовала за артефактником по узенькой лестнице вниз, которая нас вывела в еще более малое по площади помещение, освещаемое вообще факелами.

У дальней стены стоял стол, на котором раскинулось тело короля, накрытое черной материей.

— Хорошо, что мы не завтракали, — мрачно резюмировала я, примерно представляя, что находится под тканью.

Маг ничего не ответил и подошел к телу, а следом откинул простынь.

Комок тошноты подкатил к горлу, но я взяла себя в руки и сдержалась.

Обнаженное тело Роберта буквально все было покрыто неестественными темными пятнами, где-то кожа выглядела сожженой. В трупе едва можно было опознать короля.

Пока я пребывала в шоковом состоянии от увиденного, Рэймонд достал небольшой блокнот и лезвие.

— Мы что, резать его будем? — с отвращением уточнила я.

— Заклятие на крови, так что немного придется, — с примерно таким же выражением лица откликнулся артефактник. Для начала нам с тобой потребуется создать связь, чтобы наших сил хватило на заклинание, а потом я самостоятельно проведу «Потомственную цепь», от тебя будет требоваться только подпитка. И подстраховка, если вдруг меня не хватит, все таки штука мощная.

Особой радости от предстоящего я, конечно, не испытывала, лишь тешила себя надеждой, что в этот раз план удастся и вскоре мучения будут закончены.

— Готова? — поинтересовался Рэй.

Я ничего не ответила, только молча подошла сзади и положила руки магу на плечи, немного их сжимая. Парень шептал строчки заклинания, я слово в слово повторяла за ним, медленно пропуская магические потоки через себя и вливая энергию в артефактника.

— Пора, — коротко оповестил темноволосый, когда связь между нашими резервами стабилизировалась окончательно.

Рэймонд аккуратно