надавил лезвием на кожу в районе груди, выбрав участок, где та не была сожжена. Вначале посочилась отвратительная полупрозрачная жидкость — видимо, тот самый раствор, которым бальзамировали труп. Я старалась не смотреть, но интерес брал свое: такие сильные заклинания в жизни мне вряд ли придется применять самой еще хоть раз. Кровь нехотя выступила наружу.

Маг начал читать следующее заклятие, и я в буквальном смысле видела, как его магический резерв опустошается с невероятной скоростью. Факелы начали один за другим гаснуть, погружая помещение в кромешную тьму.

Внезапно я почувствовала, как начали расходоваться и мои силы. Каким бы мощным не был запас у Рэя, он не справлялся со столь сложной поставленной задачей.

В висках пульсировало, хотелось отдернуть руки от артефактника, но я понимала, что это недопустимо. На второй такой раз у нас гарантированно не хватит сил, другого шанса не будет.

Когда все закончилось, я медленно присела на корточки.

Ничего не произошло. Никакого эффекта.

— У нас что, не получилось? — глухо спросила я темноволосого, который тяжело дышал.

Ответить маг не успел, раздался голос Винварда.

— Вы закончили? Если будем торчать долго здесь, стража может заподозрить.

— Уже идем, — моментально среагировал маг.

Не знаю, как он ориентировался в темноте, но, уверенно взяв мою руку, вывел нас к остальным.

— В отчете пиши, что взяли образцы, будем работать над восстановлением и построением полного древа, — отчеканил Рэй. — Без деталей.

Винвард коротко кивнул, и мы вышли из склепа. Предварительно я накинула капюшон и снова спрятала свои ярко-рыжие волосы под одеждой.

Стражник, ожидающий около склепа показал следовать за ним, а едва мы вернулись в главное здание, советник потребовал объяснений, что происходило, сколько времени займет исследование и какая помощь будет оказана. Один из стражников сухо записывал под диктовку речь Винварда.

Вскоре нас отпустили возвращаться в Иллирию. Я сжала небольшой артефакт, держась за Рэя, голова все еще кружилась, от чего я незаметно поморщилась и закрыла глаза на время перехода.

И какого же было мое изумление, когда мы оказались не в родовом замке ван Тэррэ, а… в горах⁈

Телепорт что ли сбился?

— Э-э? — осматривая горных пейзаж я уставилась на Рэя.

— Подумал, что надо поделиться информацией, которую мы добыли с Лиззи и остальными, — улыбнулся тот. — Помнится, ты соскучилась по ним.

— Значит, получилось? — счастливо пискнула я. — Ты знаешь, кто остался из потомков Роберта Винтийского в живых?

— Скажем так: я знаю, сколько их, и местонахождение по ауре могу отследить, — не без гордости заявил маг. — Этого вполне достаточно. А сейчас предлагаю пойти, я устал, как собака.

И мы медленно зашагали по известному только темноволосому маршруту. Потому что я в округе кроме отвесных скал и крутых склонов не видела ничего. Но задавать вопросов не стала. Во-первых, сил было предельно мало, помятыми выглядели мы оба и едва стояли на ногах. А во-вторых, какая разница? Главное, что все получилась, да и Рэй знает, куда ведет.

Место, где упрятали Элизабет, оказалось скрыто прямо в одной из скал. Без окон и видимых обычному человеку или магу дверей, на него практически невозможно было наткнуться.

Стражники, приставленные охранять королевскую особу, явно плясали под ее дудку и лишний раз не высовывались, наверняка нарушая приказы советника. В том, что Лиззи может крутить кем угодно и как угодно при нынешнем высоком статусе, я не сомневалась.

— Привет! — девушка буквально сжала меня в объятиях, едва мы оказались внутри убежища. — Я так скучала.

Помнится, в последнюю нашу встречу на балу блондинка не была так радушна.

Следом подоспели Триша и Саймон.

— Куда вы пропадали? — тоже обнимая меня, Саймон с вопросом во взгляде уставился на Рэя.

— Мы переживали, — подхватила Триша.

— Работали над созданием нового плана, — начал объяснять Рэй. — Чертовски устали, но у нас есть хорошие новости.

— Тогда приводите себя в порядок, и за стол! — решительно обратилась Элизабет. — Вы как раз вовремя. Ка-а-ай!

Откуда то из глубины холла показался юный низкорослый парнишка.

— Проводи молодых людей в третий отсек, покажи все необходимое, и скажи Ниеле, чтобы накрывала на стол, через час будем обедать.

— Будет исполнено, — мигом отчеканил Кай.

— Смотрю, привыкаешь к новой должности? — хохотнул Рэй.

— Хочу ее избежать, — тотчас скисла Лиззи. — Мне, конечно, льстит, когда меня все слушают, но решать дела в масштабах королевства я не готова и не хочу. Хочу домик на берегу моря с прислугой и семейной жизни. Детей, сад…

— Понял, — артефактник поднял руки вверх. — Больше таких вопросов не задаю.

И мы поспешили удалиться вслед за пареньком. После склепа безумно хотелось ополоснуться. Я чувствовала себя грязной после времяпрепровождения рядом с телом покойного Роберта, и хотелось скорее стереть с себя это ощущение мочалкой.

А вскоре мне представилась данная возможность.

Я стояла под душем, который под магическим напором обдавал мое тело горячей водой. Внутри бушевали смешаные эмоции. Меня волновало, что будет после того, как все кончится, будет создан антидот и действие приворотного зелья пройдет. Я уже не понимала, мои чувства к Рэю являлись лишь побочкой или какие-то из них были натуральными. Думаю, у парня в голове происходило то же самое.

После душа я чувствовала себя свежей и чистой.

Кай ждал за дверью вместе с Рэмондом.

Едва я показалась в коридоре, Кай направился в столовую, призывая нас следовать за ним.

— Все в порядке? — артефактник легко сжал мои пальцы и с долей изрядно беспокойства задал этот вопрос.

— Да, более чем, — я постаралсь улыбнуться, чтобы мой взгляд не выглядел чересчур жалким.

— Не забывай, после «Обрядя пристрастия» я чувствую твои эмоции гораздо лучше, нежели до. И добавь к этому действия приворота. Меня одновременно волнует, о чем ты переживаешь, и в это же время я вновь хочу, чтобы ты оказалась в моей власти и нежно шептала мое имя.

Последние слова мага были произнесены мне на ушко, отчего тело моментально кинуло в жар.

— Знаю, — взяла себя в руки я и немного отодвинулась, — просто думаю о рисках и оправданности нашего плана по поимке убийцы.

— Сделаю вид, что поверю тебе, — недовольно проворчал Рэй, явно почувствовав, что главного я не договариваю.

А я всего лишь считала бессмысленным просто сказать правду. Ни на что бы это не повлияло.

— Прошу к столу! — на входе в небольшой освещенный исключительно за счет магических ламп зал возвестил Сай. — Лиззи просила организовать лучший обед для самых дорогих гостей.

Мы прошли и сели, Триша и Лиззи еще не притронулись к запеченной рыбе — видимо, все действительно ждали нас.

— Предлагаю выпить за воссоединение друзей! — подняла