Наконец, я встрепенулась от задумчивости и огляделась вокруг.

Рядом сидела матушка и лучезарно улыбалась мне. Я оказалась снова в нашем саду, на лавочке. Там же, откуда началось мое путешествие в библиотеку. В руках я держала чашу с водой.

– Не спеши, – донесся до меня тихий голос матушки, – не торопись возвращаться. Тише… Еще миг… Вот теперь отпускай!

Я разжала руки, и чаша медленно поплыла в сторону стола. Сознание постепенно стало возвращаться в свое привычное состояние.

– Матушка… – Я растерянно посмотрела на неё. – Я вернулась.

– Да, Веста, ты вернулась, – улыбалась она игриво. – Как ты себя чувствуешь?

– Сложно мне сказать… Так необычно все там было… Я встретила Живу!

– О! Она сразу так и познакомилась с тобой? Вот проказница! Видно глянулась ты ей! Я рада, что ты удачно посетила библиотеку с первого раза.

– Да, но так долго… Ты все это время ждала здесь? Казалось, прошло не меньше дня!

– На самом деле, дитя, здесь прошло не больше мига времени, – она загадочно заглянула мне в глаза, – в разных мирах время бежит по-разному… Но теперь тебе нужно отдохнуть, – сказала она, вставая со скамьи. – Ты потратила много сил на это путешествие.

– Мне так много нужно тебе рассказать, матушка! Я…

– Нет, – мягко прервала меня она, прикоснувшись теплой ладонью ко лбу, – ты не должна мне рассказывать о библиотеке ничего. Это лишь твоя тайна. Это лишь для тебя информация. Мне интересно, но есть закон. Который мы не должны нарушать с тобой! – Она ласково погладила меня по щеке. – Только в крайнем случае ты можешь поведать кому-то про Хранилище Знаний. Будь очень осторожна… Теперь же отдыхай.

Она коснулась моего лба пальцами и я, погружаясь в сон, осознала, что перенеслась в свою опочивальню в храме, на свою кровать. Сладко и тихо я проспала примерно три дня…

Узелок про Вечный Сад.

Меня разбудил тихий шепот, еле слышимый и легкий, как дуновение ветерка. Шелест звуков, не разобрать слова… А голос знакомый.

Я приподнялась немного на кровати, оглядела комнату, но никого не увидела. Голос, кажется, доносился из окна. Раздвинув легкие кружевные занавески из шелка, я распахнула маленькую створку оконца в цветном витраже в виде солнца, впустив свежий туманный воздух в светлицу. Вкусно вдохнула свежесть раннего утра. И за окном я тоже никого не увидела, лишь шепот усилился. Но слов все-таки не разобрать.

Детский голос… Девочка…

Я обернулась, резко соскочив с маленькой деревянной резной скамейки, побежала к двери. Притаилась, прислушалась. За дверью было так же тихо.

«Ну, значит, показалось», – я, отбросив наваждение, пошла к умывальнику. В резной кадушке березовой вода манила прозрачной прохладой. Я с удовольствием и некоторым облегчением умыла несколько раз лицо. С каждым разом становилось легче, сон постепенно отпускал, и наваждение совсем оставило меня. Я прислушалась еще раз… Ничего… Радостно подмигнув своему отражению в зеркале, показала себе язык:

– Это бывает, – я хихикнула, – просто некоторые приключения выбили из колеи. Сейчас вот выйду в сад, и все как рукой снимет!

На стуле лежал мой сарафан, любимый, небесно-голубой с белыми вышивками, и лента. Я быстренько, на ходу оделась, и, вплетая в косу ленту, вылетела из светлицы. Не встретив никого на лестнице, быстро спустилась вниз по широким мраморным ступеням в зал гостевой комнаты. Тут я обратила внимание на тишину во всем дворце, но мимолетно, незаметно. На столе посреди зала стоял огромный стол обеденный. Обычно утром там стоял кувшин с родниковой водой и булки нашей любимой Матрены-поварихи. Но сейчас ничего не было.

– Наверное, слишком рано, – я повернулась и направилась к выходу в сад.

Высокие дубовые двери в золотой оправе с резными ручками тяжело и тихо заскрипели золотыми петлями, открываясь. Я тихонько и привычно скользнула в появляющуюся щель между створками, не поднимая головы, чтобы не упасть с крутых малахитовых ступенек, ведущих в сад. На предпоследней ступеньке я с улыбкой приготовилась к новой долгожданной встрече с прекрасным древним деревом на главной площади парка.

Это Древо Мира, Дуб старый, мощной силы и мудрости. Никто из живущих сейчас и живших ранее не помнит, когда он появился и каков его возраст. Никто, кроме Рода Великого, посадившего семечко этого исполина. Но Род хранит тайну…

Дуб этот лишь кроной у нас в саду виден, а корни его уходят далеко вниз, в темные миры, где обитают другие Боги, владеющие неведомыми пока мне темными видами магии и энергий. Я немногих из них в то время знала. Матушка рассказывала мне о Чернобоге, брате Белобога, о Змие треглавом Горыныче, об Аспиде… Темный мир мне предстояло только познать еще в скором времени… Ствол же Дуба, Древа Мира, являлся осью мирозданья и связующим мостом мира людей и реальностей воплощенных с мирами Богов.

Листва Древа Мира всегда поражала меня своей чистотой сияющего цвета и радостным шорохом, и звоном, как будто листики, прикасаясь друг к другу, тихонько колокольчиками заливались, перекликаясь. Я любила сидеть часами подле на любимой янтарной лавочке, прислушиваясь к их разговору. Можно было услышать много новых интересных историй и судеб разных существ из шороха листвы, если не отвлекаться.

Но на этот раз, соскакивая со ступенек входа в сад, и поднимая глаза, я ошеломленно поняла, что и Дуб молчит тоже! Тишина лишь звенела в ушах, отдаваясь нарастающим стуком сердца, от волнения все быстрее и быстрее. Тишина.

– Матушка! – испуганно крикнула в пустоту. И даже эхо не ответило мне. – Чудно… – оглядевшись вокруг, я обратила внимание на странный светлый туман, окутавший весь сад. – Такого раньше не было…

Оглядываясь по сторонам, двинулась по дорожке вперед. Не слышно было даже звука шагов! Ни шороха ветерка, ни пения птиц, ни кваканья лягушек… Звука текущего родника Жизненной Силы тоже не слышно! Я кинулась на полянку вправо. Там из-под травы бил источник в мраморную белую чашу небольшим фонтаном, наполняя все сущее в этом саду жизненной силой и влагой. В оцепенении я застыла рядом – вода в источнике замерзла! Не было видно ни снега, ни инея на траве, но вода не текла – застыла, как лед. Даже брызги зависли в воздухе вокруг источника в виде россыпи маленьких кристалликов. Я протянула руку. Кристаллики посыпались на землю, издавая печальный звон.

– Что же здесь произошло? – растерянно смотрела на источник. Тишина резала слух.

Повернувшись, я побежала искать матушку. Обычно она занималась работой в своей маленькой комнатке в центре сада, под чашей с миррой, за своим любимым столом с большой и старинной книгой. В полной тишине, разгоняя перед собой густой туман, с нарастающим чувством страха бежала по песчаной тропинке. Вот, наконец, сквозь туман стали проявляться очертания огромной чаши на колоннах из белого мрамора с серебряными прожилками.

– Матушка! – опять позвала громко. Тишина пугала своей безответностью.