Она настороженно фыркнула и встряхнула своей длинной гривой, увидев меня. Я протянула ладонь с яблоком, но она отвернулась.

– Не хочешь? Ну и ладно. Ты даже не представляешь, что со мной сейчас произошло! Я до сих пор как заворожённая, не могу поверить в это все… Ладно, пойдем, прогуляемся в последний раз, милая. А то когда ещё увидимся, – я протянула к ней руку, и она уткнулась в неё мордой. Потом толкнула в плечо и заглянула в глаза. Так проникновенно, что казалось, до самой души достала. – Я тоже буду скучать, моя верная и единственная подруга. Сейчас будут слёзы, – я хихикнула и повернулась за поводьями.

Мы вышли за ворота и направились на нашу любимую полянку в березовом лесу. Да, на ту самую, где я когда-то ревела навзрыд, и услышала незнакомый голос невидимого гостя. Так ведь и не появился этот кто-то, сколько я не упрашивала…

Здесь я давно уже припрятала свои книги и свитки, как только мы начали заниматься магией с матушкой. Здесь тренировалась и пыталась понять всё со мной происходящее в тишине и покое. Приподняв небольшой камень под берёзой, вытащила свёрток. Он немного запылился. Я давно здесь не была, да и практиковать как-то было недосуг с появлением Власа. Всё крутилось вокруг этого маленького человечка, и на учёбу не оставалось времени.

На дне ямки что-то сверкнуло. Странно, я больше ничего там не прятала… Протянув руку глубже, я нащупала маленькую металлическую коробочку. Серебряный металл, резные узоры на крышечке. Странная звезда четырехконечная, а за ней другая, чуть меньше… А вокруг них змея, кусающая свой хвост. Очень странный рисунок… Не открывается… Что же внутри? Очень интересно…

– Это компас, – резко проскрипел знакомый голос прямо у правого уха, – надеюсь, ты знаешь, как им пользоваться.

– Ух, напугал, окаянный, – я отпрянула в сторону, – привет, для начала. Где ж ты пропадал?

– Я не пропадал, я был здесь. Всегда.

– Ну уж раз объявился – может познакомимся? Не честно, ведь ты меня видишь, а я тебя нет.

Тишина повисла над полянкой. Ни звука…

– Ну хорошо, – продолжила я, – не хочешь, не надо. Завтра я ухожу, пришла вот проститься.

– Я знаю, что ты отправляешься в мир Нави, – лёгкое прикосновение по плечу заставило немного съёжиться от неожиданности. Я повернулась и ахнула от удивления.

Передо мной стоял гном. Маленький милый старичок с длинной седой бородой и огромным носом. На голове его шапка напоминала горшок, но сделана она была из чего-то пушистого, я так и не уловила, из чего. Рубаха зелёной плотной ткани продолжалась в пол. Даже не было видно ног. Вышивка золотыми нитками блестела, переливаясь на солнце. Странный орнамент, я такой не видела раньше.

– Ну здравствуй, Росина, – он внимательно на меня смотрел снизу-вверх изумрудными глазами, не поднимая головы, из-под густых бровей.

– Приветствую тебя, – я опустилась на одно колено, чтобы удобней было общаться.

Зорька от неожиданности, дёрнулась было назад. Но старичок махнул в её сторону рукой, и она успокоилась. Даже тихонько подошла ближе и, потягивая воздух ноздрями, стала внимательно и тихо за ним наблюдать.

– Стало быть, вот ты какой, незнакомец, – я улыбнулась, протягивая к нему руку с желанием потрогать его длинную бороду. Но тут, почувствовав небольшой укол в пальцах, отдёрнула руку.

– Я не очень люблю, когда меня пытаются потрогать, – проскрипел гном, складывая ручки на груди. – Я тебе не какая-нибудь бирюлька.

– Прости, я нечаянно, – виновато потупила глаза, – больше не буду. Как же величать тебя?

– Велияр я. Дух этого леса. Будем знакомы, плачущая девочка.

– Да ладно, это было всего один раз!

– Но какой! Я чуть не оглох здесь от твоего рёва. Весь лес распугала тогда.

– Вот что ты преувеличиваешь! Просто был у меня неудачный день. Вот и всё.

– Неудачный! – старичок хихикнул в бороду, подбоченясь, – матери не смогла рассказать правду. Какой ты ещё ребёнок всё-таки. А поди ж ты, на Морену войной собралась идти! Смелая и безрассудная.

– Откуда всё это тебе известно? – искренне удивилась я, – ты ведь из леса не выходишь!

– У нас, у Духов, своя почта работает неплохо, так что ничего нет такого на свете, чего бы я не знал. Ладно, с приветствиями закончили, теперь дело делать давай.

– Ух, скорый какой! И какие же у нас тобой дела могут быть?

– Ну вот какая всё-таки ты дерзкая, девчонка! – гном искренне негодовал, и от этого его голос становился скрипучим и противным. – Есть у меня к тебе поручение небольшое, да задача трудная, тайная. Но, смотрю я на тебя, да всё больше мне хочется отказаться от моей задумки. Слишком ты ветреная да спесивая. А в моём деле нужен сильный, мудрый волшебник.

– Ладно, прости, Велияр. Уж природа у меня такая, не могу без шалости. Но ты не держи на меня зла. Просто ты меня напугал немного, а когда я пугаюсь, становлюсь рассеянной и вредной. – Я тихонько придвинулась ближе к насупившемуся гному, стараясь не шуметь. – Давай мириться.

– Твоя удача, что мне сейчас совсем не до обид, маленькая шалунья, – старик почти неслышно прошипел себе в бороду, – и мне нужна твоя помощь. Времени мало, а подходящих магов в округе и слыхом не слыхивал. Только ты, непутёвая, да еще пару русалок на подхвате. Так что тебе придётся доверить свою тайну.

– Я готова тебе помочь, чем смогу, – расплылась я в довольной улыбке настолько широко, насколько это вообще возможно.

Гном, резко подняв на меня взгляд, с отвращением нахмурился и недовольно закряхтел:

– Только не думай, что теперь мы друзья великие и я к тебе перестану относиться, как к плаксивой несносной мелкой девчонке! Ты ещё не доказала, что можно тебя уважать!

– Ну и зачем обижать-то? Я могу просто уйти, и останешься здесь один со своими тайнами! – я повернулась к Зорьке. – Пойдем, милая, здесь нам не рады.

– Стой, – тихо прошуршал он в спину, – ладно, не уходи…

Недовольно причмокивая, старичок достал из-за пазухи веточку с ярко-зелеными молодыми листиками, но необычно прямую. Таких в природе я не встречала. Веточка оказалась волшебной – после того, как он обрисовал ею круг перед собой, появился рядом небольшой стульчик, серебряный такой, на резных ножках. Водрузив на него, всё так же кряхтя, своё маленькое тельце, гном уставился на меня сверлящим взглядом. Так мы сидели долго, пока я от нетерпения не начала тихонько ёрзать ногами. И как только я собралась открыть рот, как он, наконец, заговорил:

– Мир Нави довольно запутан и сложен. В нём много миров и дорог. В нём много опасностей и возможностей. Лишь чистый сердцем и душой может там остаться человеком, тем более остаться светлым магом. Очень много соблазнов на твоём пути встретиться, дитя. Я подарил тебе этот компас, он поможет не сбиться с пути в трудную минуту. Постарайся не оплошать, на тебя большие надежды возлагаются многими из нас, – он с прищуром бросил на меня короткий взгляд.