Мара остановилась, резко отвернувшись от меня. По движению её руки я поняла, что слёзы покатились по щекам, и она не хотела их показывать. Я двинулась было к ней, но она растаяла в воздухе, как дымка. Я растерянно искала её глазами, но лишь натыкалась взглядом на тени и туман вокруг.

– Не смей меня жалеть, сестра, – шёпот испугал неожиданным эхом. – Я была счастлива там! Хозяин этой пещеры был добр и отзывчив к моим надеждам и помог мне преодолеть тоску-печаль по семье и прежней жизни. Долгими часами мы разговаривали с ним обо всём на свете, долгими мгновениями делились с ним своими страхами и печалями и помогали друг другу понять их смысл. И я полюбила его…

Сзади она мягко коснулась меня рукой. Я, повернувшись, ахнула и отпрянула: передо мной стояла незнакомая мне девушка, прекрасная как сама тьма. Волосы развивались распущенными чёрно-лиловыми локонами по покатым плечам, обрамляя прекрасное бледное лицо. Взгляд притягивали неимоверно широкие тёмные глаза, сверкающие фиолетовым цветом и россыпью космоса бесконечного в них, в мягкой опушке чёрных длинных ресниц. Не отвести взгляда от такой красоты!

– Я полюбила Чернобога, сестрица! И стала меняться вслед за ним. И постепенно переродилась, изменяя свою суть и внешность. Он показал и научил меня менять реальность и пространство вокруг. И вот результат, – она, отступив на несколько шагов назад, грациозно повернулась вокруг себя. Я зачарованно проследила за идеальными изгибами еле прикрытой лёгкой чёрной тканью фигурой. Чёрно-лиловая туника на манер греческих одежд, отделанная золотой россыпью и чёрными сапфирами, невесомо оттеняла прекрасные её формы. И даже сияние её ауры изменилось на сиреневый с оттенками лиловых пятен. Я поразилась её переменам! Передо мной стояла совсем взрослая прекрасная женщина с переполненными мудростью и бесконечным желанием жить глазами, готовая к любым испытаниям и свершениям, готовая творить, любить и созидать. Не похожа на мою сестрицу, которую я воспринимала равной себе по уровню знаний и возможностям. Другая…

– Я рада, сестра, что ты нашла своё счастье, – с трудом переведя дух, я попыталась улыбнуться.

– Нет! – Она резко перебила меня, встряхнув своими смоляными кудрями, – ты не знаешь, глупое дитя, что такое счастье! Для тебя это всего лишь слово! Ты не страдала так как я, не познала одиночество и страх потерь. А после всех этих долгих мучений – великой радости при встрече родственной сущности, которой не важен твой внешний вид и твой рычащий голос не пугает всякий раз при разговоре. Для неё важна ты сама и твой внутренний мир! И она соучаствует с тобой в твоей жизни, в твоём пути без обязательств и без всяких условий! Соучаствует по собственной воле. И тогда это – счастье!

– Прости, Мара, я…

– Довольно, Веста. Я продолжу свой рассказ, – снова медленно и завораживающе она двинулась по кругу. – Время шло незаметно. За нашими беседами я отвыкала от своей тоски по близким и с жадностью познавала новый мир и нового друга. Мир Нави оказался очень интересным и красивым! Там много разных городов и параллельных реальностей, много невообразимых существ, которых я никогда раньше не видела. Подземные города не освещены солнцем, но я постепенно начала привыкать к темноте, и мои глаза стали более совершенны. Я научилась ориентироваться по звукам и отличать шёпот воды в самом дальнем закоулке лабиринтов бесконечных пещер. Чернобог постепенно стал посвящать меня в магию тёмных миров и тайн, и я наконец почувствовала себя свободной и сильной! Мне так не хватало этого ощущения все эти годы! Тёмная магия мне показалась интереснее и сильнее той, что я изучала здесь. И в ней почти нет глупых наивных законов и правил, полная свобода, – она лучезарно улыбнулась, глядя мне пристально в глаза. Но от этой улыбки мне стало страшно. Она почувствовала это и самодовольно и громко засмеялась. – Не бойся, сестра, – продолжила она, приближаясь медленно, – я не причиню тебе вреда. По крайней мере пока… Время ещё не пришло… Итак, познавая знания и практики, я незаметно для себя поднялась до уровня управления стихиями и космическими энергиями. Тёмные энергии мира Нави мне помог освоить и подчинить Чернобог. Он терпеливый учитель и требовательный наставник. Я быстро постигала самые трудные заклинания под его неусыпным, нежным, но твёрдым взором и вниманием. Наконец, однажды он призвал меня к себе и сказал: «Мне больше нечему тебя учить, Марена. Все мои возможности ты исчерпала, и даже превзошла меня в некоторых умениях. Я горжусь тобой, милая моя ученица». Но мне хотелось большего… Я почувствовала некоторую недосказанность в моих знаниях, некоторую неполноту моей магии, сил и возможностей! «Ты можешь продолжить обучение, но уже не со мной, – Чернобог был глубоко опечален. – Есть лишь одно место, где ты могла бы продолжить познавать магию и совершенствовать свои способности до бесконечности. Это Великая Библиотека. Там сокрыты знания за всё время существования этой вселенной и многих других. И только она способна утолить твою жажду и голод исканий». И я знала, что попасть можно в Библиотеку только после посвящения и имянаречения, которое раз в столетие проходит здесь, у нас, в этом саду, среди светлых богов под присмотром Рода Великого. Как долго горевала, что мне придётся расстаться с любимым и вернуться домой! Я пыталась не думать об этом, смириться с судьбой и наслаждаться обществом Чернобога и миром пекельным, который стал уже мне домом. Я не могла представить теперь жизнь свою без него! Но влечение к магии было сильнее меня… С каждым разом всё настойчивее манила меня и звала истинная, сильная, всемогущая!!! С годами становилось всё сложнее сопротивляться, и я сдалась. Взмолилась тогда Чернобогу в неистовом рыке оглушающем: «Отпусти!!!» И в изнеможении упала на колени, обливаясь горькими слезами. Сжалился надо мной мой суженый, в глубокой печали и скорби молвил мне: «Тяжко мне и подумать даже о разлуке с тобой, любимая моя Марена. Но не могу боле наблюдать твои страдания! От этого ещё мрачнее на душе становится! Я попрошу лишь об одном тебя, милая красавица моя: возвращайся ко мне. Как только сможешь, как только пожелаешь! Ты знаешь теперь как меня найти. А я буду тебя ждать. Вечно. Неизменно только тебя». После слов этих Чернобог стукнул трижды посохом своим о землю, и засиял кристалл ярко-красным пламенем на вершине его. Лучом этим, как мечом распорол пространство над собой на четыре части равные, да очертя круг, повернувшись, открыл врата в иной мир. «Отпускаю!» – лишь промолвил. А после – лишь темнота, да звенящая тишина резали слух. Я поняла, что оказалась на поверхности. Он отпустил меня из подземного мира Нави в мир Прави. Да снял чары, напущенные Змием Скипером. И тогда, наверное, это ты уже помнишь, Перун и нашёл нас без усилий. И после освобождения мы втроём вернулись домой. – Она остановилась и печально тихо вздохнула. Взгляд её потускнел и устремился куда-то вдаль. Слеза медленно сползла по бледной щеке и с хрустальным звоном ударилась о песок. Она очнулась от звука, как будто испугавшись. Резко отвернулась и стёрла остатки слёз изящной ладонью.

– Я была рада увидеть всех вас. – Дрожащим голосом она прошептала еле слышно. – Рада. Я скучала… Но подходил момент праздника имянаречения. – Её голос снова стал звенеть, как стекло, без эмоций. Режущим холодом речь её продолжалась, – ты знаешь, сестра, что этот праздник лишь для одного именинника. Раз в сто лет выбирается самый сильный и самый способный из молодых богов и полубогов, достойный принять от Рода Великого своё настоящее имя. И тогда перед ним открываются безграничные возможности! В том числе и доступ к Великому Хранилищу Знаний. И это была моя цель. Я старалась, я совершенствовала своё мастерство белой магии, помогала сирым и убогим! Творила добро направо и налево, даря жизнь во вселенной всем без исключения, избавляла от болезней, придумывала рецепты молодости и красоты, и даже создала источники Живой и Мёртвой воды! И всё это ради того, чтобы угодить Роду, чтобы Он меня заметил, чтобы Он меня оценил! Я была самая достойная этой чести! – Она резко повернулась ко мне, и я в страхе отшатнулась. Глаза её горели фиолетовым пламенем, источая чёрный дым, искрясь и метая молнии! Её тень, быстро расползаясь вокруг, нарастала с неимоверной скоростью, заполоняя всё пространство. Вскоре темнота совсем накрыла нас. Остались только я и бушующая Мара напротив, искрящаяся от злобы голубыми и белыми яркими вспышками. Я почувствовала на шее холодную её ладонь, сжимающую медленно моё горло. – Ты встала у меня на пути к моему совершенству! Он выбрал тебя – никчёмную слабую полукровку, не способную даже искру огня вызвать, не говоря уже о пожаре! Тебя, младшую сестру, не имеющую магических способностей даже на начальном этапе, кроме телепатии! Он выбрал почему-то тебя!!! Это так несправедливо, милая сестрёнка!!!