сказать, обещало оказаться удачным. Не знаю уж, какая обстановка была у Октавиана, однако в замке, являвшемся моей целью, царило спокойствие. На стенах виднелся немногочисленный гарнизон, жители города не выказывали тревоги. Трюк с призванным мишкой явно сумел обмануть моих врагов, они не ждали гостей. И это радовало, также, как и сравнительно слабые укрепления.

Замок Алана был защищен стеной метра четыре в высоту, рвом и пятью башнями, включая надвратную. Город также был под защитой. Но его укрепления были и того хлипче. Аркбаллист не наблюдалось, но это и понятно, опасаться атаки с воздуха повелителю чудищ не приходилось, да и возможность организовать прикрытие была слабой — уровень технологического развитие расы являлся минимальным. То, что я наблюдал, было едва ли не вершиной их инженерной мысли. Но обычно этого хватало, ведь мощь созданий чернокнижника являлась неоспоримой. Но то в ситуации полнокровной армии. У нас же был иной расклад.

О численности гарнизона сказать что-то было сложно, однако большим он точно не являлся. За время наблюдения через ворона, удалось заметить три десятка стражников, которые были вооружены не лучше моих пехотинцев, еще в поле зрения попались несколько бойцов по серьезней — две гидры и парочка гаргулий. Скажем откровенно, силы противника были столь незначительными, что задачей стало даже не победить, а одержать верх с максимальной пользой. И первое, что приходило в голову — не применять в этом бою драконов. Все же о наличии у меня ящеров знали не многие. И если только родной клан не выдаст эту информацию врагу, то для остальных они останутся секретом, а это мощный козырь, которого у обычного инквизитора просто не могло быть. Благо, у меня и без драконов имелось достаточно бойцов, чтобы справиться с неприятелем и даже существовал вполне подходящий случаю способ захвата замка.

Припомнив не такое уж и давнее прошлое, я широко улыбнулся и сделал окончательный выбор, решив немного рискнуть. Ну а после, свернув карту, отправился к ранее покинутому месту. Звонок застал меня в кругу товарищей, которых я на время оставил, не желая показывать очередной сеанс ругани с соклановцами. Однако теперь стоило вернуться назад к вину, жареному мясу и приятной компании.

Пройдя немного по лагерю, вскоре я очутился у костра, вокруг которого собралась весьма разношерстная группа. Довольно прихлебывая вино из кружек, сидели Гвинед и Грегор. Клемент прищурившись смотрел на пламя, поглаживая подаренный посох. Рядом расположились Шилисс и Марра, чуть в отдалении — Лина. И конечно же здесь была вся пятерка драконов.

К слову, за наличие огня стоило сказать спасибо нашему друиду. Не за розжиг, разумеется, а за сокрытие иллюзией. Вообще надо отметить, что Лина очень сильно старалась исправить свой проступок и на самом деле сделала многое за эти дни. Пускай это я придумал, как пробраться через границу, но именно друид смогла разыскать все скрытые посты и заклинания, а затем провести нас наиболее безопасной дорогой. Глубоко не уверен, что нам бы удалось пробраться к сердцу врага незамеченными без нее. А потому я простил девушку не только разумом, но и сердцем. Хотя нельзя сказать, что также думали и все остальные. Но и они ее примут, со временем.

Отвернувшись от Лины, сделал еще несколько шагов к костру и опустился на ранее покинутое место, тут же почувствовав теплое прикосновение девичьей ладони. Слева от меня сидела Марра и в ее глазах виднелось беспокойство и сопереживание. Она явно чувствовала мои эмоции и хотела помочь. Отчего сразу становилось легче. Тугой узел эмоций, вызванный ссорой с кланом и смутным будущим, чуть ослабел. Еще легче стало, когда сидевший справа Гвинед протянул кружку с горячим вином. Одного глотка хватило, чтобы растворить толику сомнений.

— Ну что, кому будем бить морду? — спросил паладин, дождавшись, когда я оторвусь от кружки.

— Первыми в очереди все еще владельцы замка, — ответил я ему в тон.

— Ну это понятно. Не зря же мы в такую даль тащились? Но кто там следующий? Не будем же мы останавливаться?

— Кто сунется, тот и станет следующим. Врагов у нас много, так что будем бить ближайших.

— Скоро наши драконы окончательно вырастут, и это станет проще сделать, — с улыбкой заметил Клемент, почесав своего питомца под шеей. Его дракон чуть приоткрыл веки, обозрев нас взглядом, после чего принялся спать дальше. Разумное решение.

— Атака — это прекрасно, но нам требуется еще и защитить завоеванное, — подала голос Марра.

Я на эти слова мог только кивнуть. Ибо на текущий момент ситуация была сложной, а обещала стать и того тяжелей. Сейчас мои войска были разделены на две основные части. Сотня ветеранов шла со мной, а новобранцы и ополченцы находились в столице. Уже через несколько дней войск в сердце моего государство обещало прибавиться и тогда я смогу куда меньше беспокоиться о его сохранности. Однако, это не отменит уязвимости других мест. Так, в замке, который успел побывать оплотом демонов и вампиров, а сейчас вернулся в мою собственность, в настоящий момент находится самый малый гарнизон. Способный разве что от разбойников отбиться. Любой потенциальный враг способен его захватить и вся надежда лишь на то, что не найдется желающих тащиться в такую даль. А замок Алана, на который я нацелился? Если удастся его захватить, то как потом удержать эту собственность? Остаться с ветеранами здесь? Но так я отдам противникам инициативу, не говоря уже о том, что действительно мощные силы неприятеля могут меня и разбить. И ведь даже не посетуешь на слишком малое число войск. Имеющаяся армия и так близко подходила к максимум, который я мог содержать. За что стоило сказать спасибо безлюдью моего второго замка. Вот такие пироги с котятами.

— Энквуд, чего это ты такой смурной? — воскликнул Гвинед. — А ну давай, сделай глоток побольше, поможет.

— У тебя на все проблемы одно лекарство.

— А то ж! — довольно ответил паладин.

И все же хорошо быть в кругу товарищей. Все проблемы воспринимаются проще.

Глава 9

Шах

За час до полуночи. Октавиан.

— Я нахожусь в трех километрах