была для инквизиторов, а вот за двоих Героев требовалось внести всего по пятьсот золотых. Хотя нет, даже меньше, ведь они уже прошли обучение в моем замке, а сейчас лишь «повышали квалификацию». И к слову об обучении…

— Как тебя зовут? — обратился я с вопросом к Смотрителю Гильдии.

— Тардиз, — хмуро ответил тот.

— Так вот, Тардиз, у меня к тебе есть простое предложение — обучи семь моих подчиненных и сможешь сохранить свою жизнь. Даю слово, что тебя отведут до границы владений, дадут пищу и золото, после чего отпустят на все четыре стороны. При условии, что обучение будет максимально быстрым и качественным, а ты сам поклянешься никогда не ступать на мои земли.

На самом деле я мог обойтись и без смотрителя. Функционал Гильдии позволял провести обучение даже в случае отсутствия в ней служащих. Однако с данным специалистом все обещало выйти быстрее. А время сейчас играло важную роль.

— И как я могу довериться тебе? — задал ожидаемый вопрос маг.

— Я клянусь именем Единого, что соблюду и букву и дух договора, если ты его сам не нарушишь.

Долгая пауза. Смотритель размышлял. Явно имевшееся в нем уважение к Алану боролось с желанием сохранить собственную жизнь. И в этом противостоянии самым главным являлось то, насколько чернокнижник смог наработать репутацию со Смотрителем. Судя по сомнениям, видневшемся на лице старика, не так уж и сильно.

— Хорошо, я согласен, — наконец отозвался маг.

И словно по заказу в тот же момент поступило сообщение Системы о подчинении города. Судя по карте, в ближайших окрестностях не осталось ни одного сторонника Алана. А это означало, что по крайней мере на первое время можно было расслабиться. Мы победили.

Покинув Гильдию магии, я на несколько мгновений застыл, обратив взгляд к небу, затем сделал несколько глубоких вдохов и выдохов. Сердце, до этого бившееся как бешенное, начало понемногу успокаиваться. Мысли также прекратили суматошно метаться в голове. Кажется, только теперь я наконец сообразил, что все закончилось. Уже не надо никуда бежать, бояться, что противник опомнится и уничтожит так необходимые мне ресурсы замка. У Алана больше не было такой возможности. Это была несомненная победа.

Причем, как выяснилось спустя несколько минут, одержал верх не только я. Короткий разговор с Октавианом дал понять, что и у вампира все прошло успешно. Сердцем замка он уже овладел, и пусть сражение еще не затихло, но уже близилось к закономерному итогу. Мой союзник также справился с задачей, притом, складывая информацию о действиях противника у меня и у Октавиана, можно было предположить, что в обоих случаях Алан не руководил полем боя. По крайней мере, на это намекали достаточно бестолковые действия каждого из гарнизонов.

На самом деле отсутствие руководства не удивительно. Все же ночью большинство людей предпочитало спать, а сам ход сражений был достаточно стремительным для того, чтобы просто не успеть в них вмешаться. Вполне возможно, что Алан узнает о потере замков только на следующий день. Именно на такой результат я и рассчитывал, но все равно не мог не радоваться ему.

Правда, данный триумф являлся всего лишь победой в сражении, но никак не в войне. Равновесие сместилось в мою сторону, однако существовала еще масса факторов, способных опрокинуть чашу весов. Алан по прежнему имел армию и один замок. Последний был лишь недавно захвачен, не мог принести ни достаточные войска, ни большой объем ресурсов, но позволить продержаться на плаву был вполне способен. У чернокнижника имелось достаточно времени, чтобы произвести контратаку на любом удобном ему направлении.

Не стоило забывать и про его соклановцев. Сейчас войска Алана входили в состав исполинской армии. Объединялись с силами еще трех игроков. И если вся эта армада повернет на меня, останется только одно — драпать. Я уже пробовал оборонять замок от четырех игроков, и закончилось все плохо. Не хотелось бы повторять данный опыт. С другой стороны, у «Полночи» сейчас были задачи и без моей скромной персоны. Они воевали с темным кланом. А если бы им в голову пришло устроить поход в бывшие земли Алана, то это потребовало бы целую декаду на дорогу, еще столько же на возвращение к прежним действиям. В условиях войны такой расход времени означал бы утрату инициативы, возможность уже моему клану перевести дух и устроить контратаку. Впрочем, данные размышления не отменяли вероятности того, что Полночь устроит такой поход, решит ударить по моей столице, или, что также не исключено, приведет из своих коронных земель дополнительные силы, что обрушатся сначала на Октавиана, а затем уже и на меня.

То есть на лицо было целых три возможных направления удара, не считая действий «Серых топоров» на далеком западе, а у меня не было в стане врага шпионов, которые могли бы дать точные данные об их планах. Более чем сложная ситуация, не правда ли? А ведь она осложнялась еще и тем, что в ближайшие три дня я бывшие земли Алана покинуть не смогу. Ведь надо было дождаться завершения обучения всех моих героев и инквизиторов. Не то чтобы мне требовалось срочно куда-то мчаться, но обстановка могла измениться в любой момент, что заставляло нервничать.

Благо, описанная ситуация была ожидаемой, а потому один шаг я предпринял заранее. Еще на моменте выдвижения к землям Алана, солдатам в столице поступил приказ направить разведчиков на юг. И сейчас егеря как раз должны были выйти к границам противника, ну или хотя бы к моим собственным. Разведчиков у меня было немного, шанс упустить поход неприятеля являлся значительным, однако такая перестраховка позволяла чуть успокоить нервы, увеличив шанс засечь удар врага заранее. Что еще можно было сделать? Пожалуй, первоочередной целью являлось полное подчинение территории вокруг замка. Требовалось избавиться от чужих глаз, а заодно подчинить себе ресурсы данной территории. Я не знал, сколько смогу удержать этот замок в своих руках, разброс вариантов шел от нескольких дней до вечности, однако, чем раньше у меня получится приобрести все его возможности, тем больше выгоды окажется в итоге. Так что освободившиеся в настоящий момент силы егерей, медуз и нэкомат требовалось разослать на разведку неизведанных территорий, а часть войск с усилением в виде оками