Александр… – прошептал я, проезжая очередной крутой поворот. – Не подведи!

14.

Я чутко дремала на переднем сиденье автомобиля, засыпая под шум колес.

Мысли лениво блуждали в голове, проецируя давно забытые воспоминания из детства.

Мне снился лес.

Дремучий хвойный лес, что простирался вокруг нашего особняка и уходил на сотни миль вперед, утопая в лучах закатного солнца.

Высокие сосны, мохнатые ели, цветущий мох.

Я так сильно любила играть среди его причудливых деревьев, что порой забывала о времени и возвращалась домой лишь ближе к вечеру.

Но только не в этот раз…

В этот раз я испуганно плутала среди его колючих кустарников и устрашающих елей, пытаясь найти дорогу домой.

Вот только ее нигде не было видно!

Слезы наворачивались на глаза. Я все время хлюпала носом и встревоженно оборачивалась назад.

Мне было страшно.

Я боялась больше никогда не увидеть своих родителей, вздрагивая каждый раз, когда рядом раздавался какой-то звук или шорох.

Силы покинули меня довольно быстро, и я плюхнулась на землю возле ближайшего дерева, наблюдая, как сумерки медленно окутывают лес.

Я думала о том, как расстроятся родители, когда узнают, что я не вернулась домой. О том, как папа разозлится на маму за то, что та снова не уследила за мной.

Я грустно обняла себя за ноги, положив подбородок на худые коленки, как вдруг громкий треск еловых веток заставил меня испуганно поднять голову и затаить дыхание.

Передо мной на расстоянии нескольких шагов стоял огромный бурый медведь и хищно сверкал желтым цветом своих глаз.

Сердечко дрогнуло в груди, и я застыла на месте.

Зверь подошел вплотную, и я тут же закрыла лицо руками, съезжавшись от страха возле огромного животного.

Я думала, он нападет…

Съест меня!

Как неожиданно почувствовала шершавый язык на своей ноге, затем на плече, а после и на руках, которыми закрывала лицо.

Я нечаянно рассмеялась и открыла глаза, пряча руки за спину.

Медведь ещё раз окинул меня внимательным взглядом, а после поспешил скрыться из виду, исчезая в густых зарослях таежного леса.

Я ещё долго смотрела ему вслед, пока меня не нашли спасатели во главе с отцом.

Мелькали лица, звучали голоса.

Я обнимала папу, рассказывая о том, кого повстречала в лесу.

– Ты невероятная девочка, Эмилия! – произнес он, крепко прижимая меня к себе, и я внезапно очнулась от сна, ощущая щемящее чувство внутри.

– Эмилия? – знакомый голос раздался совсем рядом, и я непроизвольно вздрогнула. – Тише, малыш, мы почти приехали.

Я тревожно огляделась по сторонам, печально осознавая, что это был всего лишь сон…

А точнее воспоминание.

– Не рада меня видеть? – усмехнулся Эрик, и я устало потерла переносицу, стараясь прогнать нахлынувшее наваждение.

Суровая реальность портила настроение, проникая в душу невольным страхом, что казалось, поселился там навечно.

– Не в этом дело… – выдохнула я, отворачиваясь в окно. – Мне снился отец.

– Ты выглядела счастливой, – задумчиво произнес он, и я слегка улыбнулась, неожиданно осознавая, что это воспоминание относится к одним из самых лучших в моей жизни.

– Думаю, да... – призналась честно, заглядывая в карие глаза мужчины, что очень сильно напоминали мне те, что я видела в лесу. – Когда мне было шесть лет, я заблудилась в лесу, и там на меня вышел медведь.

Эрик удивленно обернулся, и я смущенно отвела взгляд.

– Он тебя не тронул?

– Тронул, – произнесла я, и мужчина мгновенно напрягся, отчего на его запястьях вздулись вены. – Облизал своим шершавым языком и ушел прочь!

Эрик подозрительно посмотрел на меня, а после снова перевёл взгляд на дорогу.

– Дикие медведи не подходят к людям и уж тем более не облизывают их… – задумчиво произнес он, и я не заметила поворот, в который мы резко свернули, съезжая с главной дороги.

За окном уже было темно, и я практически ничего не могла разглядеть.

В отличие от Эрика, что наверняка видел дальше фар…

Потому как уверенно ехал прямо, не скинув скорость.

– Александр весьма странный дед, – вдруг произнес он, хмуря брови. – Поэтому не удивляйся его замашкам.

– Замашкам? – удивленно переспросила я, хватаясь за ручку двери, потому как ровная дорога давно закончилась, и сейчас нас знатно потряхивало на кочках. – Эрик, а он знает что ты…

– Да, – кратко ответил мой брюнет, и я снова отвернулась в окно, вглядываясь в кромешную тьму.

Боже, кто вообще по своей воле будет жить в такой глуши?!

Разве что сумасшедший.

Спустя полчаса мы въехали во двор большого дома, что располагался всего в двадцати километрах от основной деревни.

Тусклый свет из окна едва разбавлял кромешную тьму, в которую мы погрузились, как только Эрик заглушил мотор и выключил фары.

– Приехали… – негромко произнес он, и я взволнованно огляделась по сторонам, все еще пытаясь рассмотреть хоть что-то. – Если мне не изменяет память и это действительно тот дом на отшибе.

– А если нет? – осторожно прошептала я, вылезая из машины.

– Значит, вежливо попросим остаться на ночлег.

Что-то мне подсказывало, что его «вежливо» будет выглядеть совсем иначе.

– Кто такие?! – раздался внезапно хриплый голос в тишине, и я непроизвольно вздрогнула, хватаясь за ручку двери приглушенного автомобиля.

Недалеко от Эрика я увидела расплывчатый силуэт мужчины, что стоял на месте, угрожающе направляя на нас ружье.

Сердце мгновенно упало в пятки, и я почувствовала, как тело бросает в холодный пот.

– Свои, старик… – спокойно произнес Зверь, и я услышала в его голосе насмешливые нотки. – Смотри-ка не сдох, и даже ружье держать не разучился!

– Эрик? – изумленно произнес мужчина, опуская оружие. – Ты живой?!

– Нет, блин, плюшевый! – огрызнулся он в ответ, а после в два шага оказался рядом с ним и размашисто заключил его в объятия.

– Живой… – причитал старик, пылко обнимая Эрика в ответ. – Живой!

Я стояла неподвижно, наблюдая со стороны, встречу давно знакомых друзей и на душе становилось чуточку теплее…

Но не так, что бы продолжать стоять на улице холодной осенней ночью.

– Скорее, скорее в дом! – тут же залепетал он, радостно приглашая внутрь, и я неуверенно вышла из-за машины. – Так, а это что за кукла?!

Я резко остановилась, не зная, что сказать.

Эрик тут же подошел ко мне и крепко взял за руку, вынуждая следовать