за ним, пока старик вел нас через калитку к крыльцу.

– Александр, это Эмилия. Моя пара!

– Пара? – мужчина от удивления чуть не споткнулся, и я нервно закусила губу, ощущая себя как-то неловко. – Невероятно!

– Может, уже впустишь в дом? А то такими темпами моя кукла замерзнет здесь! – рассмеялся мой медведь, и я вдруг поймала себя на мысли, что никогда не видела его в таком приподнятом настроении.

И этот низкий смех…

От его тембра бросало в дрожь.

– Конечно, конечно… – снова залепетал старик, быстро открывая дверь, и мы друг за другом прошли внутрь.

В нос сразу же ударил запах трав, и я нечаянно споткнулась о стоявший у порога пень, в котором угрожающе торчал топор.

– Осторожнее, красавица, – усмехнулся дед, и только сейчас я смогла разглядеть его лицо.

На вид он оказался не такой уж и старый, и выглядел всего лет на шестьдесят.

И это он-то старик?!

Высокий рост, прямая осанка, крепкое телосложение.

Всем бы так выглядеть на старость лет!

Я тихонько стояла в стороне, настороженно заглядывая в невероятно добрые голубые глаза, что словно улыбались мне, внимательно рассматривая с головы до ног.

– Ну что, за красота?! – восторженно произнес он, а после взял меня за руку, и Эрик недовольно нахмурился. – Не рычи, Зверь. Провожу твою даму к столу.

Мы прошли через просторную комнату, что была раза в два больше моей хижины, и остановились возле большого дубового стола.

– Присаживайтесь, я сейчас поставлю чайник! – засуетился он, и я охотно подчинилась.

– Ни разу не был у тебя в гостях… – задумчиво произнес мой мужчина, внимательно оглядываясь по сторонам, и судя по его реакции, остался доволен увиденным.

А вот, по моему мнению, этот дом больше походил на склад.

Всюду развешенные веники, пучки трав, непонятные банки, сложенные в углу дрова и много-много всего такого, что на первый взгляд казалось барахлом. Радовал глаз лишь уютный мягкий диван, просторный камин и большой плазменный телевизор.

– Я ведь когда узнал о смерти Константина на неделю слег, – вдруг тихо произнес Александр, поставив чайник на электрическую плитку. – Думал, тебя тоже убили.

Эрик мгновенно изменился в лице и с грохотом отодвинул рядом стоящий стул.

– Ваш дом был перевернут с ног на голову. Всюду кровь, следы от когтей… – прошептал мужчина, опуская голову. – И тогда я простился с вами двумя и больше никогда не был на другом конце тайги!

– Тебя можно понять, – сухо ответил Зверь, грузно присаживаясь за стол.

Я знала, что ему больно…

Видела это по его глазам и сильно сжатым челюстям.

– Эрик, – серьезно произнес Александр, поворачиваясь к нам, и я увидела на его лице холодную решимость. – Тот, кто сделал это, должен быть мертв!

15.

Я молча сидела за столом, крепко сжимая бокал ароматного чая.

Гнетущее напряжение повисло в воздухе, вынуждая меня неотрывно следить за реакцией двух мужчин.

– Прости, старик… – тихо прорычал Эрик, вглядываясь в дно пустого стакана. – Я не смог защитить отца. И не смог убить того, кто это сделал!

Сердце болезненно дрогнуло в груди, и я почти физически почувствовала боль своей пары.

Его скорбь, гнев, отчаянье.

– Не вини себя, сынок, – вдруг произнес Александр, доставая откуда-то из шкафа бутылку водки. – Бывают такие ситуации в жизни, когда ты просто ничего не можешь сделать. Как бы сильно не старался и не хотел!

– Ты не понимаешь… – снова прорычал Зверь, и я увидела желтый блеск в его глазах. – Энигма пришла за мной. Его убили из-за меня!

Александр на долю секунды замер, не поднимая взгляд, а после, как ни в чем не бывало, продолжил разливать по стаканам крепленый напиток.

– Помянем твоего отца, – печально выдохнул он, и Эрик тут же вскочил с места, сметая одним движением руки все, что было на столе.

– Ты оглох?! – яростно прокричал он, отчего я испуганно вздрогнула и вжалась в спинку стула.

Сердце мгновенно пропустило удар.

Я затаила дыхание, едва ли имея представление о том, как усмирить разъяренного медведя.

Я боялась, что Эрик сейчас наброситься на Александра и убьёт его прямо в стенах этого дома.

Но то, что произошло потом, заставило меня изрядно удивиться.

– Слушай сюда, щенок! – внезапно выплюнул старик, ударив со всей силы по дубовому столу, отчего тот гулко подпрыгнул на месте. – Я не позволю тебе омрачить память моего друга в такой момент!

Он грозно поднялся на ноги, непрерывно вглядываясь в глаза Зверя, и его доброе светлое лицо исказилось гримасой ярости и злости.

– Ты слышал, что я сказал? – угрожающе прошептал Эрик, и на лице Александра не дрогнул даже мускул.

Не намека на страх…

В отличие от меня.

– Я знал, что так будет, – неожиданно произнес он, и я чуть было не выронила бокал, что все это время нервно сжимала в руке до побелевших костяшек. – И Константин знал!

– Что? – мой медведь едва заметно пошатнулся, резко меняясь в лице.

– Это был его выбор, – сообщил старик уже более ровным голосом, упираясь ладонями о стол. – Он знал, на что шел, когда забирал тебя домой!

– Он знал об Энигме? – ошарашенно прошептал Эрик, бессильно падая на колени перед Александром.

– Знал, – твердо ответил тот, а после сложил руки на груди, осуждающе глядя сверху вниз. – И потому ты не смеешь винить себя в том, что произошло и уж тем более мешать мне, поминать друга!

– Прости… – вдруг выдохнул Зверь, и я почувствовала, как по моей щеке стекает слеза. – Я не хотел.

– Что они с тобой сделали? – горестно прошептал старик, а после вышел из-за стола и подошел к Эрику, положив тяжелую ладонь ему на плечо.

– Уничтожили… – тихо выдохнул он, и я больше не смогла оставаться в стороне.

Я тут же подбежала к нему и крепко обняла его за шею, ощущая, как волнение и боль выворачивают душу наизнанку, вынуждая испытывать мучительную тревогу за того, кто похитил мой покой.

– Ошибаешься, – вдруг произнес Александр, и я почувствовала, как Эрик обнимает меня в ответ, зарываясь носом в длинные волосы. – Им никогда не удастся уничтожить тебя до конца, пока у тебя есть