Райену не надо было ни о чем беспокоиться. Его брата нисколько не интересовало мнение учеников о себе. Но вот когда по школе стал расхаживать Вулкан – крутой и модный, – Райен почувствовал, что и всегдашники, и никогдашники смотрят на новоприбывшего так, словно это он Директор школы – и, помимо всего прочего, Вулкан и сам присвоил себе этот титул, несмотря на возражения Райена.

– Директор школы Вулкан. Рад знакомству, – говорил он проходящим мимо ученикам – и Школы Добра, и Школы Зла. – Директор школы Вулкан. Привет, у тебя замечательная улыбка… Директор школы Вулкан. Я видел, как ты играл в регби на лужайке. Ноги у тебя как у быка!.. Директор школы Вулкан. Ты похожа на мою кузину Мирославу…

Поначалу Райен терпел все это – и не только потому, что знал, Рафал вернется и восстановится прежний порядок, но и потому, что было в Вулкане что-то такое, что заставляло выше поднимать голову и всегда быть настороже. После ухода Рафала он успел позабыть ощущение сильной энергии Зла рядом. Теперь же кровь в жилах Райена струилась быстрее.

– Может, поужинаем сегодня? – спросил Райен утром третьего дня. Вулкан сидел на балконе и попивал кофе. – Знаю, ты два дня наблюдал за уроками и учениками, разбирался, как все устроено в школе…

– Посидим как равные? – ухмыльнулся Вулкан.

Райен вздрогнул.

– Мы с братом… мы почти всегда ужинали вместе. Так что я просто решил, это будет уместным…

– Твой брат был Директором школы, а ты говоришь, что я – не Директор. Так что ты посылаешь… как там это называется… противоречивые сигналы.

Райен вздохнул.

– Слушай, я пригласил тебя только для того, чтобы ты помог, пока мой брат не вернулся…

– Но это нечестно. Назначить своего ставленника в школу Зла, чтобы он подчинялся тебе… Будто я какой-то мелкий прихвостень. Нет, Злу требуется настоящий лидер. Именно поэтому в школе два Директора. Именно поэтому ты вызвал меня. Потому что без Злого Директора и ты, и ученики твоей Школы Добра стали ленивыми и избалованными, как жирные коты. Вот почему тебе нравится Вулкан. Вот почему ты зовешь Вулкана ужинать как равного. Потому что тебе нужен кто-то, кто отвесит тебе хорошего пинка и напомнит, что ты не самолично все решаешь.

Вулкан и в самом деле размахнулся и слегка пнул Доброго Директора пониже спины.

– Вот, видишь? Тебе уже лучше!

Он подмигнул Райену и не спеша, вразвалочку, ушел.

Что оставалось делать Райену, кроме как рассмеяться?

Дела в школе после прибытия Вулкана действительно пошли на лад. Никогдашники разобрали палаточный городок, перестали протестовать и вернулись в стеклянный замок, а за ними и всегдашники. Хамбург и Мэйберри снова начали нормально работать, жалоб на Райена и новую школу стало меньше. И в самом деле, когда в замке воцарился мир, Райен стал все меньше и меньше думать о брате и все больше видел в роли Директора самодовольного и стильного незнакомца, с которым – неужели он решится сказать такое – все стало лучше? Кабинет Директоров школы наполнился новой энергией, напряжением между Добром и Злом – жарким, подвижным, живым. Новым равновесием.

– Я рад, что ты согласился поужинать, – улыбнулся Райен, сидя за освещенным свечами столиком на крыше.

– Последний раз я так ужинал с девушкой, которая была в меня влюблена, – сказал Вулкан, накладывая на тарелку клубничный салат и запеченную рыбу. – Сториан по-прежнему ничего не пишет?

Райен покачал головой и отпил вина.

– Что бы ни замыслили Крюк и этот незнакомец… перо пока не хочет об этом рассказывать. Подозреваю, Крюк ошибся, решив отправиться с ним. Мы не зря учим всегдашников не разговаривать с посторонними.

– Тем не менее ты впустил постороннего прямо в замок, – ответил Вулкан, приподняв бровь.

– Я за ним пристально наблюдаю, – парировал Райен.

– А почему вы с братом не придумали герб для школы? – спросил Вулкан. – Символ, который все в Бескрайних лесах будут знать и уважать?

– Мы это обсуждали, – ответил Райен… – Но так и не смогли договориться. Он хотел чего-то мрачного и пугающего, а я – благородного и вдохновляющего. Сделать герб одновременно и таким, и таким не получится.

Вулкан отложил вилку.

– Проблема с тобой и твоим братом в том, что вы не доверяете друг другу. Директорам школы необходимо взаимное доверие, чтобы работать на благо своих школ. Школа – главное. Не самолюбие. Не гордость. Ты же доверяешь мне? Веришь, что я сделаю все правильно?

– Стараюсь, – искренне ответил Райен.

– Отлично, – сказал Вулкан.

Той ночью Райен лег спать, благодаря судьбу за то, что все так повернулось. Казалось, что сказка Сториана о его ссоре с братом проложила дорогу к новому этапу его жизни.

По крайней мере, Райен так считал, пока Вулкан не начал все менять.

Началось это на двенадцатый день.

Вулкан отгородил веревками крыло за́мка, где были спальни никогдашников, и поджег его. Ученики Школы Зла пришли в восторг от черного закопченного фасада. Затем Вулкан занялся формой никогдашников – он не был согласен с идеей, что и Добро, и Зло должны одеваться одинаково, поэтому переодел учеников Школы Зла в черные кожаные брюки и юбки и разнообразные черные рубашки, блузки и пиджаки, предложив самими добавить к образу что-нибудь злодейское – брошку с черепом и костями, пояс из змеиной кожи, корону из бражников-мертвоголовов. Но изменения Вулкана затронули не только эстетику. Школа Зла отставала по оценкам и постоянно проигрывала Школе Добра в общих соревнованиях, так что он оборудовал новую «комнату Страха», заполненную сладко пахнущими цветами и феями, играющими веселую музыку. «Любой ученик Школы Зла, который не сдаст зачет, проведет ночь в комнате Страха», – объявил он. Оценки никогдашников тут же взлетели, и вскоре они начали обходить всегдашников даже на испытаниях, где обычно побеждало Добро – по благородству, верховой езде и уходу за собой.

Каждый раз, когда Райен пытался с ним это обсудить, Вулкан внезапно вспоминал о срочной встрече или отгораживался от него учениками.

Дни шли и шли, но в итоге Райену все же удалось застать Вулкана в их кабинете, когда тот пил кофе.

– Ты не имеешь права ничего менять в школе без моего разрешения, – укоризненно сказал Добрый Директор.

Вулкан уставился на него.

– Ты разве не сказал, что доверяешь мне? Как Директору школы? Как равному себе?

– Я лишь доверил тебе место своего брата до тех пор, пока он не вернется, – ответил Райен. – А когда он вернется и увидит…

– …что Зло успешно даже там, где раньше проваливалось? И что? Ему станет стыдно за свою некомпетентность. За то, что исполняющий