— Ага. Не смотри на меня так. Впрочем, старушка говорит, что в последнее время неприятности как-то сами собой прекратились.

— Не удивительно. На одну жуть пришла более страшная.

— Видимо так. Слава тех ушлёпков по сравнению с последними померкла, они загрустили и ушли.

— Годная версия.

— Или их сожрали. Повезло порядочным. Если долго не решать проблему, она рассосётся сама. Тоже метод. Пожираки… Умницы кантинские. Подходящее словечко. Короткое и ёмкое. Можно использовать в отчётах. Учитывая что официально это явление ещё никак не называется. Вроде бы.

— Оно называется. "Голодные" или… "эонноголодные". Я ещё работаю над терминологией. Вообще, работы предстоит много… Но это меня больше не касается. Агентъ Депресняк работу тут заканчивает. На выдаче рекомендаций. Зачем, собственно, его сюда и вызвали. Я не подписывался на то, чтобы…

Кайл замолк, судорожно взглотнув, не в силах не то что перечислить, но стараясь и вовсе выкинуть из головы события той ночи.

— И… в чём будут состоять твои рекомендации? — поинтересовался Ирвин.

— Помимо усиления обороны и продолжения исследований? Не помешает организовать новые места изоляции заражённых и… отправить разведку в низины. Пока не дошли вместе со мной до ОСД наши с тобой вопиющие о помощи отчёты, придётся местным как-то пока организовывать оборону и исследования, используя свои низкопрофессиональные не подготовленные к тому ресурсы. Я нутром чувствую, насколько низка будет эффективность всех этих действий, но иного выбора у них нет. Угроза велика. И она всё возрастает. Я не вижу способа помочь местным. Помочь всем нам. Прошлый бой показал мне всю мою бесполезность. И тщетность моих стараний. Силы мои на исходе. Да даже если бы не это… У меня нет управленческих и организаторских талантов, я привык работать один… Мы… обречены, Ирвин. Я хочу дожить свои дни в спокойствии. Всё это…

Кайл судорожно вздохнул, стараясь отогнать отчаяние и подступающие слёзы. Ирвин досадливо отмахнулся.

— …смыкается вокруг как удушье! — закончил фразу Лаборант. — Пойдём, подышим местным воздухом. Напоследок. Сможешь?

— Конечно.

Кайл встал, опираясь на Ирвина, потому как его всё ещё знобило и пошатывало от слабости, и они вышли наружу. Навстречу жестокой реальности. Но… прекрасной.

Ну что же…

Светила были на своих местах, лес тихонько шумел, сады и крыши Кантина всё так же буйно цвели, благоухали и плодоносили. Улицы были чисты. Следов бойни в этом месте не было. Словно это в самом деле было просто кошмаром, поразившим усталый разум.

Кайло вновь охватило чёткое ощущение того, что что бы с ними со всеми ни случилось, эонное великолепие природы переживёт всё это и их всех. И будет только то, что будет. Тогда, когда должно быть. Всё предрешено. И потому любой случай — не повод для отчаяния.

Потому, как говорил о кантинских Ирвин, ныне просто нужно отключить воображение и действовать. Пошагово.

Записать рекомендации. Отправить отчёты. Жить как живётся. Делать, что делается. Столько, сколько отпущено Вселенной.

Ибо больше ничего сеймомент не остаётся.

VI.

Ход людей. Герой Элдриан.

Элдриан шел по коридору Гвардии в смурном настроении.

Услышанное не расслышать. Если бы только можно было бы… Ему было бы чуть поспокойнее. Конечно, в нынешнее тревожное время, когда весь город гудит от напряжения под впечатлением от произошедших в высших слоях его общества странных вещей при недовыясненных обстоятельствах. Которые наверняка так и останутся недовыясненными. Конечно, вся эта придворцовая публика всегда была богата на интриги и не скупилась на пакости, периодически устраиваемые одними другим, когда какой-то из знатных Омов города что-то не поделит с другим. Но хищения и похищения… это уже перебор. Явный перебор. Ощущение скрытой угрозы и готовой разразиться бури повисло над всеми. Особенно над Королевской Гвардией, в которой уже много циклов служил наш пожилой вояка, Гвардии, которой было поручено разобраться с таинственными и, без преувеличения можно сказать, зловещими делами.

Почему они не поручили эти дела ОСД? Агентство всегда занималось особо странными делами. Это отражено в его названии. Что вдруг случилось такое, что оно не в состоянии справиться в одиночку? Что случилось… вот, что случилось им и предстоит выяснить.

Хорошо, что это было поручено другим командующим. Не самому Элдриану. Плохо то, что он и его обычно незаметный взвод, используемый преимущественно для "слива" сюда и "воспитания" "трудных" и неугодных высокородных отпрысков, оказался ныне одним из немногих свободных. Не бегающих по всему городу и не ищущих пропажи.

А это значило, что именно его и его по большей части бестолковых и избалованных, чего греха таить, минимально требовательным командующим, им самим то бишь, именно их и могут отправить в Кантин.

А кого же ещё?

Из невольно подслушанного проходившим мимо кабинета Элдрианом громкого возбуждённого шёпота начальства было ясно, что хоть и произошло в Кантине что-то неслыханное и лица в этом замешаны авторитетные, но главные считают, что это откровенная ерунда или вообще какая-то уловка для отвлечения взбудораженного происходящим в столице общественного внимания.

В самом деле. Как будто им и здесь своих проблем мало… Скорее всего, то дело спустят под откосик и предоставят само себе, но… Что, если нет?

Командование явно было очень обеспокоено. При всём явном нежелании что-то делать в этом направлении. А это значит… что они, скорее всего, пошлют кого-то. Просто для соблюдения формальности и общего договора "Об обеспечении безопасности и обмена товарами и услугами". Чтобы показать, что они что-то делают.

И лучше небольшого и никчёмного отряда, не охраняющего Дворец и не занятого текущими важными делами, сложно кого-то придумать… Ай, как грустно. Конечно же, идти пожилому гвардейскому никуда не хотелось, старые косточки уже просились на пенсию. Эх.

Ладно. Не будем сгущать краски заранее. Никто никуда их не отправит. Начальство настроено крайне скептически. Всё это просто слухи и домыслы. Никому ничего не объявляли. Да и…

Беспорядки в Кантине. Глупости какие-то. Неслыханно. Ерунда же откровенная.

Даже если бы это было правдой, они и сами бы там справились. Они крепкие.

Если это только не внешний конфликт… Вроде бы нападения йулльских. Что тоже ерунда. Закрытый полулегендарный город закрыт уже больше сотни циклов и никто из праймских даже возраста Элдриана уже не помнит, когда это было не так.

Скорее, можно предположить, что кантинские не разобравшись выдумывают что-то… со скуки. Или от злорадства. У них же чуть что — то йулльские виноваты. По любому чиху.

Нужны бы они были вообще закрытому технологически и ведьмически продвинутому городу… В том-то и дело, что на мох не сдались. Оно-то им и обидно. Сами они злятся на