— Вы их украли. Мальчика точно, он сын дракона и магички. Это ясно. Да и девочка не слишком похожа на вас, — оборотень шагнул в детскую.

— Марек не дракон, с чего вы взяли? — главное, чтобы мой голос не дрогнул теперь, — Мы северяне. Среди нас рождается очень много похожих на драконов детей.

— Похожих? У него шипы на лбу, — старик развернулся, — Вы что, не видите? Первый признак молодого дракона — наклюнувшиеся шипы.

— Сын застрял в заборе, когда лазал к соседке. Ударился лбом, только и всего. Я никогда не видела, чтобы у драконов в их человеческом теле были шипы.

— Шипы исчезают с появлением зверя, а у всех малышей они есть. Вы просто никогда не видели малюток драконов. Их не пускают в город за стены кольца, обычно отдают в монастырь.

Лавочник присел на корточки перед постелью моей малышки, тихонько положил руку на лоб, откинул в сторону челку. Я заметила два розовых пятнышка по бокам её лба.

— Вам придется расстаться с обоими, я надеялся, хоть малышка окажется вашей, — лавочник растерянно на меня посмотрел, поджал губы и горестно покачал головой.

— Это мои дети. Я их обоих родила. От дракона.

— Вы не маг, дорогая. Простая женщина никогда не родит от дракона. Он должен разжечь искру в ней своим пламенем и только тогда происходит зачатие. В вас же нечего разжигать. Где вы взяли малышей? У них должны быть родители. Их очень ждут дома. Примите это, как бы ни было больно. Детей нужно вернуть.

— Это мои дети! — сорвалась я на громкий крик. Марек завозился, сморщила носик София. Еще немного, и они оба проснутся.

Нельзя больше кричать. Пора заканчивать разговор. Старика переубедить невозможно. Я заозиралась. Как все по-дурацки выходит. Он точно не станет молчать. Старый маг с теплым сердцем, готовый помочь. Ведь он хочет сделать как лучше, поступить честно, я не вправе ему навредить. Но дети. Мои дети. Их заберут, погубят в монастыре. Чья жизнь важней? Одна его или две их? Ведь я даже убивать его не собираюсь, только зачаровать. У меня должно получиться. Никто не узнает, куда пропал лавочник. Превращу его в яркую птичку, стану кормить лучшим зерном… Бесчестно и мерзко от одной только мысли, сердце заходится в ужасе от того, что я собираюсь сделать. Да и выйдет ли это у меня? Изменить вид живого. Не просто поменять внешность, а полностью изменить. Бабушка говорила, что это возможно. Мышь она на моих глазах превратила в ворону. Сама, правда, потом долго сидела и не могла встать. Сил на заговор ушло много.

— Не глупите, госпожа Талила. Я оборотень. Вы ничего не сможете мне сделать.

— Как неизменно всходит луна, как рождается солнце изо дня в день, — я смотрю прямо в лицо доброго старика и читаю бабушкин заговор, — Такой же точно неизменной останется преображение живого. Оборотень станет…

— Метаморф? — я трясу головой из стороны в сторону. В заговоре нельзя сбиться.

— Почему раньше вы мне не сказали, что вы маг всех четырех стихий?

— Я не маг, — мне пришлось оборвать заклинание, — Это бабушкин заговор. Простите. Я не могу, чтобы у меня их забрали. Вы станете птицей. Самой красивой из всех. Или котом. Хотите стать котиком? Каждый день буду ставить миску сметаны и топить жарко камин.

— Вы — маг, дорогая. И эти дракончики — ваши дети.

— Нет. Я не маг. Моя бабушка была ведовкой, мне её дар не перешёл. Если кто-то узнает, что дети — драконы, их заберут у меня. Заберут навсегда.

— Я дам вам слово молчать. Магическое нерушимое слово. У меня нет никакого желания стать котом. И я не хочу, чтобы ваших детей у вас забрали. Я полагал, вы их просто украли. Как же так получилось? Метаморф. Настоящий. Быть может, один из последних.

— Магическое слово?

— Принесу клятву на своей крови, никто ничего не узнает. Только как вы спрячете эти шипы у детей, дорогая?

— Никто ничего не узнает. Вы правы, господин.

Глава 12

— От меня вашим детям будет много пользы, да и сами вы будете рады иметь дело со мной. Оборотень покопался в карманах, вынул оттуда потемневший от времени или грязи деревянный футляр. В его когтистой лапе он выглядит странно, и по моей спине прошёл холодок. Что, если он решил меня обмануть? С чего я вообще решила ему поверить? Чёрный коготь подцепляет замок. Внутри лежит простая булавка, прозрачная бусинка-навершие переходит в длинную и тонкую иглу.

— Прошу вас, возьмите, — он протягивает мне в руки футляр.

— Зачем?

— Чтоб вы могли убедиться, обмана нет и не будет. Иголка не имеет полости внутри, она создана руками известного мага. Я не смогу вас обмануть, даже если б хотел.

— Что значит, нет полости?

— Я не смогу заменить свою кровь чем-то другим. Мошенники изредка подделывают такие иголки. Создают внутри них длинную узкую полость и наполняют кровью, скажем, какого-нибудь животного, чтобы потом просто выдавить её на руку вместо того, чтоб нанести самому себе небольшую ранку. Довольно популярный обман. И выходит, что клятву вам дал не маг, а, скажем, овца. Я думал, вы знаете.

— Нет, я о таком даже не слышала. Магии меня никто не учил.

— Позвольте, но вы же знаете заклятие метаморфозы? И даже им пользуетесь. Я сам видел.

— Этому заклинанию меня научила моя бабушка.

— Тогда я вам сейчас всё объясню самым подробным образом.

Оборотень захлопнул чехол и поместил его обратно в карман. В его руках осталась только игла. Длинная, острая. Мужчина повертел правой рукой, вздохнул.

— Весь зарос, весь! Так давно собираюсь подстричься. Придется в ладонь, там хоть шерсти поменьше, вам же должно быть видно.

— Видно что?

— Ту капельку крови, которая проступит.

Он перевернул руку ладонью вверх. С этой стороны шерсти. и вправду, меньше, кожа темно-серая с легкой голубизной на морщинках. Оборотень ткнул в кожу острием иглы. Черная капелька выступила почти сразу. Губы оборотня зашевелились.

— Суть жизни приношу в