— Библиотека? — снова навострила уши Натка. — Можно посмотреть, а? Хоть одним глазком!

— Ты что, на самом деле умеешь читать? — рассмеялась Леона. — А по тебе и не скажешь. Ну, хорошо, покажу, пока нет милорда. Он не очень любит, когда вторгаются на его территорию.

Она пошла впереди, Наталья за ней. Девушки спустились на первый этаж, пересекли холл и нырнули в широкий, но недлинный коридор.

— Тут вот спальня Адриана, — Леона небрежно ткнула пальцем в крайнюю дверь. — А это, — она перешла к следующей, — библиотека.

Переживая — а ну, как заперто? Или нужен пропуск? — Наташа толкнула створку, та подалась. Стоило ступить внутрь, как зажёгся световой шар под потолком.

Девушка оглядела крохотное помещение и растерянно перевела взгляд на донельзя довольную Леону.

— А где книги???

Защитница хмыкнула, медленно оглядела Натку с головы до ног и обратно.

— Откуда ты?

— Из лесу, вестимо, — а что ещё она могла ответить?

— И в какой стороне этот лес, где вырастают настолько магически безграмотные Стабилизаторы?

— Отсюда не видно, — Наташа лихорадочно перебирала варианты, но по всему выходило, что она себя выдала. — У тебя какие-то проблемы?

— Проблемы как раз у тебя, — жестко ответила Леона. — Дворняжка.

Натка вздёрнула бровь.

— Не помню, чтобы держала в руках твою родословную, — домашних любимцев Наташа не держала, но читала в интернете, что у породистых животных — в статье шла речь о кошках — список предков длиннее, чем рулон туалетной бумаги.

И у каждой родовитой мурлыки обязательно есть родословный сертификат— то естьзаламинированный перечень нескольких генераций предков, с печатями и водяными знаками.

Она тогда прочитала и забыла. А сейчас вот пригодилось.

— Не совсем дремучая, да? — сузила глаза Защитница. — Ладно, будем считать, что ты выкрутилась. Но помни — я с тебя глаз не спущу! Признайся — ты из Корвусса?

Наташа так боялась иномирного разоблачения, что не сразу сообразила, о чём говорит Леона. А когда вспомнила, то даже удивилась — это же государство бездарей?

— Почему ты так решила? Я ведь имею дар!

— Имеешь, — девушка продолжала сверлить её взглядом, — но не знаешь элементарных вещей, словно выросла в обществе, где нет магии. Оттого и своим даром не умеешь пользоваться — некому было обучать. Да я вообще думаю, что о его наличии ты узнала не так давно, потому что рядом не было ни одного одарённого, который мог рассмотреть у тебя наличие магии. А вот когда каким-то ветром тебя занесло в Делларию, тут-то и выяснилось, что ты не совсем пустышка. Я права?

Вот и что ей ответить?

— Нет, ты ошибаешься, — и главное — ни слова неправды — Натка не из Корвусса. Хотя проницательность Леоны пугает — если она смогла связать концы, то рано или поздно может ещё кого-нибудь осенить.

Информация! Полцарства за информацию!

— Послушай, — лучшая защита — нападение, — я к вам не напрашивалась. Смею напомнить, что это вы свалились мне на голову, а потом утянули меня за собой, наобещав с три короба. Жила я себе тихо-мирно, и дальше жила бы, горя не знала.

Говоря это, Наташа извлекла драгоценный накопитель.

— Могу уйти хоть сейчас, если моё происхождение и необразованность оскорбляют столь высокородную и просвещённую особу!

— Постой, — вскинула руку Леона. — Не спеши. Уйти ты всегда успеешь. Пойми — мне сложно принять тебя! В отличие от лорда, на меня не действуют розовые губки и наивные глазки. У Адриана много врагов, в том числе, тайных, поэтому я привыкла всех подозревать.

— Ты? А почему ты, разве лорд не может сам за себя постоять?

— Потому что мы с ним сработавшаяся двойка, и я в ней — Защитник. Но ты права — мы нашли тебя сами, причём, не специально. Но твоя дремучесть…

— Я быстро учусь, — вскинула подбородок Наташа. — Вместо того чтобы постоянно обвинять, могла бы просто помочь. Не хочешь тратить своё время — и не надо, покажи, где нормальная библиотека, а дальше я сама разберусь.

— Так вот же она, — Леона ткнула пальцем в пустую стену. — Все знают, что книги — величайшее сокровище. Они содержат бесценные знания и никогда не покидают библиотеку, а каждый томик охраняется специальными заклинаниями. Могу добавить, что книгохранилища есть далеко не в каждом замке.

— Хм… Интересно. Но получается, что книги доступны ограниченному количеству людей, то есть, магов? А как же учатся те, у кого в замке нет личной библиотеки, а то нет и самого замка?

— Вот для этого и придуманы такие комнаты, их называют библиотеками, но на самом деле это проектор.

Что такое «проектор» Натка знала. Она ещё раз осмотрела комнату — ничего похожего. Собственно, не на что смотреть-то — голые стены, посередине стоят стол со стулом. И даже окна нет! А о книгах напоминает только лист бумаги, что выглядывает из ящика стола.

— Леона, мы обе устали, а завтра нам опять перемещаться. Просто объясни, как тут всё устроено и иди отдыхать. Или бросим это дело, спрошу потом у Адриана, и отправимся на покой вместе.

— На покой мне ещё рано, — возмутилась леди.

— Я имела в виду — пойдём спать. Итак, какое твоё решение? — Защитница явно колебалась, и Наташа попробовала её подтолкнуть. — Если вам нужен Стабилизатор, то оставлять меняневежей опасно — мало ли что я по незнанию могу ляпнуть? Или влезть, куда не следует? Читаю я быстро, запоминаю тоже быстро и качественно.

«Ну да, после сопромата и начертательной геометриименя трудно напугать объёмом информации».

— До утра я успею подтянуть самые важные законы и правила, которые обязан знать каждый житель Делларии, и хоть немного узнаю о магии, чтобы не попадать впросак.

— Ладно, — сдалась Леона. — Но я делаю это не ради тебя, учти! Нам действительно лучше со Стабилизатором, но если бы ваша с лордом магия не оказалась совместимой даже без ритуала, я бы сделала всё, чтобы тебя выжить. А так… Пока ты нужна Адриану, я тебя не трону, но смотреть буду в оба!

— Договорились, — осторожно выдохнула Наталья, — объясняй, как и что можно тут читать, если книг тут и в помине нет?

— Всё просто — надо сесть за стол, положить руку вот на тот круг, видишь?

Наташа вытянула шею — и правда, справа на столе виднеется более светлый кусок округлой формы.

— И?

— И магия включит проектор. Просто веди рукой по кругу, смотри на стену и выбирай ту книгу, какая тебе нужна. Садись, попробуем на практике.

Заинтригованная донельзя Натка плюхнулась на стул, положила руку на светлый участок, и тут же световой шар приглушил свет, стена напротив посветлела. И на экране — а выглядело это, как большой экран! — показалось изображение библиотеки — стеллажи, полки, шкафы — нескончаемые ряды. Мама мия, и как же в этом разобраться???