Навалившись на стол и положив голову на перекрещенные руки, напротив слегка мерцающей стены спала НатаЛи.

Несколько секунд он рассматривал девушку, борясь с желанием провести пальцами по пушистым волосам, коснуться губами тёплой макушки… и сгрести Агерит на руки.

И что же она читала?

Единый, это же любимая книга всех матронесс — «Этикет для молодых леди!» С ума сойти!

Видимо, пока он решал неотложные дела — следил за уборкой после Прорыва и отправлял распоряжения насчёт подготовки охотничьего домика, Леона взяла девочку в оборот. Ну да, леди переживает, как примут их новый Стабилизатор в обществе. Леона всегда беспокоилась о репутации, и внимательно следила, чтобы их Триада не стала предметом пересудов. Ох уж эти женщины!

— НатаЛи! — позвал он, на всякий случай спрятав руки за спину.

Чтоб не тянулись, куда не следует!

Девушка продолжала спать.

— НатаЛи! Уже утро!

— А? Что?! — она вскинулась, быстро-быстро хлопая ресницами, огляделась, словно забыла, где находится, а потом встретилась глазами с Адрианом. И замерла, заливаясь пурпуром.

«Нет, это такая прелесть — она смущена! — развеселился Нападающий. — Разве нужно применять к этому созданию ритуал? Она же утратит всё своё очарование! Такая наивная и доверчивая, открытая и неискушённая! Я прекрасно справлюсь без Слияния — и у нас получится идеальная Триада!»

— НатаЛи, а что ты тут делала, а? — поинтересовался он, любуясь её румяным со сна личиком.

— Этикет изучала, — ответила Натка и потупилась. — Только я заснула…

— И много успела прочитать? — продолжал расспрашивать Адриан — ругать ослушницу совсем не хотелось.

Да и из-за чего, собственно? Ей так и так придётся изучать все эти ньясовы правила, а что вместо отдыха в кровати провела ночь на стуле, так выспится, когда они прибудут на место!

— Не… не знаю. Кажется, я заснула, едва прочитав одну строчку, — и девочка снова потупилась. — Мне нельзя было сюда входить?

— Да нет, можно. Только… Как ты смогла разобраться?

— Мне Леона помогла, — не моргнув глазом, приукрасила действительность Наташа. — Но я сразу уснула, как только осталась одна…

— В охотничьем домике, куда мы с тобой сейчас отправимся, тоже есть библиотечный проектор. Успеешь ещё начитаться! — успокоил лорд.

— Мне нужно столько всего выучить! Перед кем нужно книксен делать, перед кем достаточно кивнуть? Так сложно! — Натка не могла решить, как ей себя вести.

Представляться совсем уж дурочкой не хотелось, но и показывать, что она умеет пользоваться своими мозгами, было преждевременно.

Как говорится, пусть её лучше недооценивают, чем считают способной на неожиданные и адекватные обстоятельствам поступки. В первом случае у неё больше шансов вернуться домой.

— На самом деле Этикет не настолько сложен, — снисходительно улыбнулся лорд.

— В общих чертах — да, — не удержалась Наташа. — Всё просто: хочешь послать токсичного человека на… в сад, а вместо этого говоришь — «как я рада вас видеть»! Это лицемерие и называется: соблюдать Этикет.

Адриан расхохотался.

— Несколько необычно, но верно. А что такое — «токсичный человек»?

«Чёрт, и как ему объяснить, не выдав, что она не местная»?

— Это такая особа, которая сплетничает, язвит, жалуется на жизнь, перекладывая вину за свои неудачи на окружающих. Старается обелить себя и возвысить над соседями и знакомыми, унижая их и оговаривая.

— Странное выражение, — задумчиво произнёс Адриан. — Никогда такого не слышал. А что до объяснения — тогда токсичными можно назвать всех леди в королевстве, потому что я не знаком ни с одной, кто бы за счёт других не старался выглядеть лучше.

Натке только и осталось, что пожать плечами.

— Ладно, мы ещё поговорим о правилах поведения в высшем обществе, а сейчас нам пора. Только предупрежу Леону! Идём!

И она потопала следом, раздумывая, что после слов Адриана у неё улетучились даже остатки интереса к жизни местных аристократов.

Защитница уже встала, привела себя в порядок, и на фоне помятой и невыспавшейся Натки выглядела свежей и отдохнувшей.

— Ну как? Что-нибудь осталось в голове? — приветствовала она Наталью.

И тут же к Адриану:

— Я показала проектор. Надеюсь, чтение пошло ей на пользу.

— Увы, — рассмеялся лорд, — я обнаружил наш Стабилизатор крепко спящим.

— Кто бы сомневался, — фыркнула Леона. — Адриаш, может быть, мы проведём эти декады вместе? Я помогу обучить невежду самому необходимому, всё-таки, ты сам знаешь, не все знания леди получают из книг! О некоторых нюансах в поведении и этикете юным леди рассказывают их матери, и эти сведения бесценны!

— У тебя будет на это целых пять дней, — напомнил Адриан. — Спасибо, что научила НатаЛи пользоваться проектором! Хорошего тебе отдыха!

И не успела Натка ни возразить, ни опомниться, как мужчина обнял её за талию, вжав в своё тело, и свет снова померк.

«Мог бы хоть предупредить, — обиделась девушка. — Я же не вещь! Потом, ни в умывальню не дал заглянуть, ни в уборную… Просто сгрёб, как чемодан, и поволок. И они ещё считают себя воспитанными, а её дремучей?»

Портал выбросил их на берегу реки.

Девушка выпуталась из объятий лорда и огляделась — надо же — остров!

— Дом вон там, — мужчина показал на видевшуюся среди крон крышу. — Там есть всё, что необходимо для комфортной жизни, только слуг не будет. Я подумал, что мы вдвоём и плюс наша магия прекрасно сами справимся. А что не осилим — есть накопители и портал. Ты извини, что я нас перебросил так внезапно, но если леди Леона села на свою любимую язвительность, то она не скоро успокоится. Не хотел, чтобы её замечания испортили тебе настроение, я-то уже привык к её языку. Идём? — мужчина протянул ей руку ладонью вверх.

И улыбнулся — так открыто и доброжелательно, что у Натки невольно дрогнуло сердце…

Ну нельзя же быть настолько обаятельным!

Дом оказался небольшим, но милым и уютным.

Натка с любопытством прошла по всем помещениям, заглянула на чердак, сунула нос на кухоньку. Наверное, кухоньку, потому что в этой комнате посередине располагался длинный стол с лавками по бокам, а у одной стены стоял пузатый шкаф, чем-то напоминавший буфеты из её родного мира, битком набитый посудой. Вот только ни плиты, ни печки, ни продуктов она не обнаружила.

Если допустить, что тут еда появляется через такой же портал, как корзины с провизией в Домик Ведьмы, то на чём эту провизию готовить? Без нагрева супа не сваришь, жаркое не смастеришь…