то Михаила поддерживают консерваторы иного толка. Деятельные неоконсерваторы, которые кичатся своим происхождением и считают, что все блага должны доставаться исключительно представителям старых родов. Самый главный в этой фракции (после самого Михаила) — князь Юсупов. Между прочим, дед Михаила и Дмитрия по материнской линии.

Ну а третья фракция — фракция царевича Алексея, куда входит род Анжуйских-Захаровых или Ростовы, ратуют за сильного правителя. Алексей постоянно воюет на рубежах, и его фракция активно раскручивает этот образ.

Но! Пусть моя память первых лет жизни в этом мире довольно мутная, я не припомню, чтобы сам братец Лёша был эдаким рыцарем без страха и упрёка. Эдаким ревнителем и хранителем всякого отверженного. Паладином Света, если угодно.

Как и Михаил, он был тем ещё хитрым жуком.

Но оба этих жука довольно сильные.

Константин тоже сильный… Но по характеру он лапоть, как и большинство тех, кто его поддерживает.

Размеренный цокот каблуков и шелест тканей прервал мои размышления. Я быстро поднялся с кресла и повернулся к входу в комнату.

Она вошла в гостиную величественно, будто новейший фрегат в гавань отсталого городишки. Света была облачена в красное платье с вырезом на ноге и небольшим декольте. На её груди висело колье с рубинами, рубины были и в её ушах. А вот на поясе девушке были изумруды, которые отлично гармонировали с изумрудами в её мощном родовом наруче. Ну и с выразительными зелёными глазами, разумеется.

— Выглядишь бесподобно, — произнёс я, глядя на эту красоту.

А она стоит чуть, вздёрнув носик на своих высоких каблуках. Проклятье! Аж дух захватывает от этого зрелища. Сила… мощь… невероятная, какая-то яростная сексуальность!

И полностью открытая Метка. Света демонстрирует всем, что уже взяла второй ранг и вот-вот доберётся до третьего — кольца Метки почти достигли локтя.

Хм? Что-то моя блондинка замерла на входе.

Подойдя к ней, я взял её за руку.

Света вздрогнула и тепло посмотрела мне в глаза.

— Что? Переволновалась? — усмехнулся я.

— Нет, — с вызовом произнесла она. — Просто довольствовалась произведённым эффектом. И да, спасибо за комплимент. Ты тоже хорош.

— Чёрный классический костюм и бабочка мне как никогда к лицу. Ну что? Встряхнём этот грёбаный приём? — я подмигнул ей и поставил локоть.

На миг она вновь замерла. Хех? Всё-таки немного смущается, да? Я ведь впервые вижу её в таком амплуа. Хочет с честью представить свой род на приёме. Чтобы всё, глядя на Свету, думали о том, что Анжуйские-Захаровы мощны и величественны.

— Встряхнём и разнесём! — твёрдо произнесла она, вцепившись мне в руку. — Вперёд, Максим! Покажем им всем!

* * *

Моя новая «Волга. Прима», покорила меня в самое сердечко. Тихий и мощный движок, плавность хода — всё на высшем уровне. До сих пор не могу нарадоваться своему приобретению!

А главное — машина отлично справляется со своей основной функцией — представительской. Даже герцогиня, глядя на неё, одобрительно хмыкнула. Более того, сказала, что у них в Московском гараже похожая есть.

Приём проходил в самом центре Новосибирска, в так называемом Большом Саду — монументальном огромном здании, в котором воссоздан красивый зелёный сад, сделаны фонтаны, журчат ручейки и поют птицы. Правда, последние — в записи. Раньше живые летали, но от этой идеи быстро отказались — не любят аристократы те неловкие моменты, когда ты целую неделю готовишься к выходу в свет, а на тебя внезапно сверху гадит попугай Ара.

Примечательно, что Большой Сад принадлежит роду князей Булатовых. И они его сдают в аренду. Аристократы удивительным образом умудряются сочетать в себе бросание пыли в глаза и практичность. Зачем держать огромное здание для больших приёмов, если его можно снять? А приёмы поменьше — те, да, устраиваешь в своём особняке.

— Ну как тебе? Впечатляет, да? — тихо спросила Света, когда мы вошли в Сад и увидели все его великолепие, включая ломящиеся от закусок и напитков столы и бесчисленные толпы хорошо одетых людей.

— Если продать со всех тут украшения, одежду, еду и само здание, можно купить боевой комплект артефактов высшего ранга. И не один.

— Не один можно купить, только если артефакты, несмотря на ранг будут посредственные, — задумчиво проговорила она. — Хотя артефакт ранга «Апокалипсис» и посредственный? Хм… А если вообще купить что-нибудь легендарное вроде «Апокалипсис+++»? Не факт, что вообще всех этих денег хватит…

Я с полуулыбкой наблюдал за ней. Может быть, со стороны Света до сих пор кажется роковой красоткой в красном, но сейчас, когда она думает о боевом вооружении, я, стоя рядом, испытываю вполне себе знакомые ощущения. Будто вновь в столовке лагеря Корпуса с девушкой беседую.

Ой, меня спалили, кажется.

— Стоп, Максим, давай сменим тему? — быстро произнесла она. В глазах смущение, а в голосе властность.

Ну не милашка ли?

Как и любая достойная аристократка Света умеет подавать себя в обществе.

— Как сударыне будет угодно, — бархатным голосом проговорил я.

Сердечко Светы забилось чаще — даже я почувствовал. Но внешне виду она не подала и благосклонно кивнула.

— О, кажется, к нам уже иду, — заметил я.

— Да. Максим… Ну, как договаривались, да?

— Работай, герцогиня. Не бойся, я не подведу.

Ну а дальше к нам потянулись парочки аристократов разных возрастов. Всё с дежурными улыбками и сразу к Свете.

— Светлана Ивановна, добрый день, как поживает ваш батюшка?

Или же:

— Ваша Светлость, превосходно выглядите. Рад, что слухи о вашей болезни оказались неправдой.

Или:

— Светлана Ивановна, глядя на вас, сразу понимаешь, что герцогский род не сломить мелким неурядицам.

И так далее и по тому же месту.

Хорошо хоть в самом деле очередь не выстраивалась, и между этими делегациями было время заняться реально важным делом.

Поесть.

Тарталетки с чёрной икрой мне особо понравились.

И вяленный колбаски из дичи — тоже, и…

— Смотри, Максим, княжич Булатов с первой женой, — взглядом указала Света на остановившуюся возле соседнего столика пару. — Будет невежливо, если я не поздороваюсь.

Ну да, хоть по статусу родов князья и герцоги равны, по личному статусу незамужняя дочь главы рода стоит ниже женатого брата глава рода.

— Ну пойдём, — смочив горло вином, проговорил я.

Ведь мне самому было любопытно как поведёт себя на приёме княжич Булатов Семён Матвеевич. Тот самый щупленький мужчинка, который хочет меня убить, чтобы угодить террористам.

— Ваши Сиятельства, добрый день рада с вами снова встретиться, — с полуулыбкой проговорила Света, когда мы подошли к этой странной паре. Жена мелкого Семена была ростом даже выше меня, и очень крепка телом. Складывалось впечатление, будто бы в тренажёрный зал она ходит чаще, чем умывается. Ещё и платье с вырезом на обеих ногах напялила и демонстрирует миру мощные квадрицепсы. Складывается впечатление, что она может своему мужу голову ляжками раздавить, точно арбуз мощным