История была очень интересной. Юлия живо изображала каждого героя истории. При упоминании имени Стива она делала надменное лицо и сидела с прямой спиной, а когда говорила про Юрия Евгеньевича, то, напротив, сутулилась, скорчив кислую рожицу.

– Никому и ничего доказать Юрий Евгеньевич не смог. Он говорил Елене, что пытался достучаться даже до тех, кого открыто недолюбливал. Даже до тех, кого сам не мог терпеть. Искал правду, бедный… По нулям. Все видели Стива рядом с ним в лаборатории. Так почему же, говорили они, он не мог сделать это открытие? Слова Юрия Евгеньевича никто не воспринимал всерьез, и это его убило. До кучи его обвинили в желании примазаться к чужой славе. Некоторые в открытую говорили, что он не настолько умен, как ему самому кажется. И он сломался. После всего он не мог больше работать. Уволился и закрылся в своем доме.

Юля горестно вздохнула и отпила-таки из чашки.

– Постойте, а что за история с правами на собственность и отказом от авторских прав? – спросила я. – Темная она какая-то.

– Темная, – подтвердила Юлия. – Но тут я мало что знаю. Опять же, только со слов подруги. Те сто долларов, которые Юрий Евгеньевич обнаружил в кармане, были единственными деньгами, которые он получил. Стив утверждал, что отдал Юрию Евгеньевичу гораздо больше. Сколько – не скажу, не помню, но сумма была огромной. Сделку они провернули в ресторане, там же ее и обмыли. Потом Стив якобы посадил Юрия Евгеньевича на такси и даже заплатил шоферу, чтобы тот отвез его домой, а сам поехал к себе своим ходом. По его словам, скорее всего, деньги были утеряны Юрием Евгеньевичем по дороге. Он мог их выронить в любом месте. В такси. Рядом с такси около дома. Непосредственно около дома. В подъезде дома. На лестнице или в лифте. Теперь уже и не узнать. И не вернуть.

– Огромная сумма наличными? – усомнилась я. – И Стив отпускает нетрезвого друга домой с такой суммой в кармане? Верится с трудом.

– Не то слово, – согласилась Юлия. – Вот такая фигня и случилась. Естественно, что жизнь семьи Соломко перестала быть прежней. Юрий Евгеньевич наотрез отказывался выходить из дома. Постоянно пил какие-то таблетки, много спал. С деньгами в доме стало совсем плохо, и однажды Анна Ильинична поставила Елену перед фактом: уезжаем из Москвы. И дала ей месяц на сборы. Так они и оказались в Тарасове.

– Но почему они решили переехать именно сюда?

– Кажется, Анна Ильинична нашла тут мужу работу. Он вычитывал научные труды перед публикацией в каком-то журнале, и она решила, что смена места жительства плюс новая работа вернут его к жизни. Но, если честно, я точно не знаю. Может быть, они еще по какой-то причине сюда приехали.

– И он вернулся к жизни?

– Нет, не вернулся, – мотнула головой Юлия. – Я не знала, каким он был в Москве, но вряд ли выглядел потерянным и безвольным, каким я его запомнила. Елена говорила, что и сама уже плохо помнит его… другим.

Юлия выдала мне очень много интересной информации. Правда, пока что я не никак не могла привязать хоть что-то из услышанного к гибели Елены Соломко.

Итак, явных врагов у Елены не наблюдалось. По жизни, скорее, был обижен ее отец, и не смог справиться с несправедливостью, которая подкосила талантливого и жизнерадостного человека. И ведь не молния в него ударила, а сработал обыкновенный человеческий фактор. Последствия были довольно серьезными и коснулись всех. Переезд в другой город, смена школы и резкая перемена в поведении отца, конечно, не могли пройти даром для Елены. Да и потом мало что наладилось. Свадьба, непринятие зятя Анной Ильиничной, рождение нездорового ребенка, уход мужа, смерть родителей. И кто-то еще удивляется, почему люди решают уйти из жизни? Да перестаньте. Кому-то хватает и одного пункта из списка.

Юлия пригласила меня на кухню.

– Коржи остыли. Договорим, пока я Вике тортик делать буду, а то не успею.

Я не стала возражать. Ветрова оказалась словоохотливой собеседницей. И очень гостеприимной. Она не только Вику хотела порадовать, но и меня закормить до смерти.

Отказавшись от угощения, я присела на стул в углу просторной кухни, чтобы не мешать мечущейся по кухне Юлии. Она летала от духовки к холодильнику, от стола к шкафам, и я была бы серьезной помехой на ее пути.

– Такие дела, – заключила она, наконец-то перестав мотаться перед моими глазами и присев передохнуть. – История, которая случилась с отцом Елены, и есть та самая причина, по которой Соломко уехали из Москвы. Даже не знаю, поможет ли вам все это.

– А где вы были вчера, Юля? – вдруг вспомнила я.

– На работе. Оформляла отпуск, сегодня первый день.

– И ваши коллеги это смогут подтвердить?

Последний вопрос был задан для порядка. Я легко могла бы подтвердить или опровергнуть показания Юлии, лично позвонив в отдел кадров предприятия, на котором она работала, но все же решила следовать заданным курсом. Формальности, увы, подлежат соблюдению в любой ситуации.

– Смогут, конечно, – с какой-то материнской снисходительностью ответила она. Мол, господи, нормально же сидели, а вы вдруг меня в подозреваемые записали. – Хотите, позвоню им прямо сейчас?

– Не нужно, Юля, я верю. А куда собираетесь?

– В отпуск-то? Да дома буду теперь.

– Были планы?

– Были, – ответила Юля. – Елена хотела вместе с Викой поехать на базу отдыха. Ох, а я же совсем забыла…

Она вдруг растерялась.

– Аарон-то, он же не знает!

– Кто-кто? – переспросила я.

– Аарон. Ее бойфренд.

– Чей бойфренд?

Внезапно появившийся персонаж с именем, которое с трудом воспринималось на слух, заинтересовал меня не меньше всего остального. Ну, это и понятно. Бойфренд. Но чей? Виктории или Елены? И почему Юлия вспомнила о нем только сейчас? Горелов ни слова не сказал про то, что Елена с кем-то встречалась. Наоборот, делал упор на то, что она была одинокой женщиной.

– У Елены был друг, – ответила Юлия. – Аарон. Имя редкое, поэтому я запомнила. Из штата Северная Дакота.

– А фамилия?

– Я забыла, – растерялась Юлия. – Барби, как-то так.

– Аарон Барби?

– Не могу утверждать точно. Мне оно было не надо.

– Простите, – перебила я, – так он был другом или больше?

– Больше, – вздохнула Юлия, – хотя знакомы они всего ничего. Недели две, наверное, не больше.

Интересный поворот. Второй американец, попавшийся Елене на жизненном пути. Первый разрушил жизнь ее родителей. Другой пока еще ничего плохого не сделал, но появился незадолго до ее смерти. Совпадение? А если нет?

– Юля, не расскажете об этом Аароне? Кто он? Откуда взялся? Как давно его знаете? Чем занимается и как выглядит? Все, что знаете.

Я провела у Юлии еще полчаса. За это время она не только сообщила мне новую информацию, но и успела собрать симпатичный торт. И делала все это одновременно.