я сел на стул. – Читал я отчёты, странные решения и экономические реформы должны были привести казну города к банкротству ещё пару месяцев назад, но этого не случилось. Вместо этого зарегистрировано открытие мелких предприятий, мануфактур, питьевых заведений… всё это вывело сальдо города к положительным отметкам… Кстати, а что за «Персональные субсидии» в статье дохода? – спросил резко Император. – Вы собирали налоги сверх меры?

- Нет, Ваше Величество, это мои личные деньги, - сказал я. – Я скопил их на миссиях Гильдии Авантюристов, плюс… У нас тут недавно война шла, сами понимаете…

- Мародёрство? – спросил Император, строго посмотрев на меня.

- Не совсем – побеждённые мной противники, согласно уставу армии, всё снаряжение проигравшего офицера принадлежит победителю, этим я пользовался, все эти субсидии получены с продажи снаряжения, - ответил я.

- Понятно. Таким образом вы восстановили город, с нового года ваши полномочия, как наместника Найтуса заканчиваются и у меня стоит вопрос: «Сделать вас, самого успешного генерала армии, герцогом, или назначить нового дворянина из списка людей, которые так же заслужили этот титул?». Что думаете вы, Аксель?

- Это решение целиком в вашей зоне ответственности, - усмехнулся я, - Вы Император, не я. Но всё же добавлю, что я не давал повода усомниться в своей лояльности, или способностях, - твёрдо заявил я.

- Верно, не давали, тем не менее – если назначить вас только с позиции сильнейшего – это собьёт мой политический курс, согласно которому: «Только достойнейшие, а не сильнейшие». Но вы доказали свои способности… Хм… Сказать вам правду? Сейчас только три человека претендуют на герцогский титул, граф Джошуа Майсан-младший, граф Олер Сейлорд, в обмен на свой город Лерит, и вы.

- Ваше Величество? – позвал я Императора. – В чём состоит суть вопроса?

- Суть вопроса состоит в том, что все перечисленные имеют отличные рекомендации и как поступить – я без понятия. За вас говорит ваша репутация и данные отчётов. За Джошуа… - он бросил взгляд на молчащего Первого Министра, - и так понятно, надеюсь. Ну и за Олера просит Ларсон Лирман. Вы понимаете, что я в довольно щекотливом положении – ведь отказав кому-либо мы можем их обидеть, а обидеть герцога, который проталкивает своё протеже мне бы не хотелось, не в период этих революционеров… Как мне поступить? Один герцог советует поставить Джошуа, второй Олера, точнее его дочь – Лизу. А народ и многие другие хотят видеть вас.

Ситуация у Императора аховая, как ни крути. С одной стороны обидеть Лирманов, с другой – Майсанов. Меня он тоже турнуть, точнее опрокинуть, так просто не сможет, на моей стороне поддержка народа. Император провозгласил курс, что достойнейшие достойны и это касается народа. В глазах многих – я выходец из народа, да бастард, но всё же…

- И тут мы подходим к тому, что удовлетворить всех мы не можем, поэтому я выслушиваю варианты всех перспективных кандидатов, - сказал Император, - Олер Сейлорд, к примеру, пользуется полной поддержкой Ларсона Лирмана, о чём мне чуть ли не с порога заявил.

- Ну а я, - прозвучал скрипучий голос первого министра, - напомнил Императору, что являюсь его спонсором, ведь не только ваши «проекты», - он выделил это слово, - требуют финансовых вливаний.

- А что предложите вы? – спросил Император. – Шпионы сообщают, что народу нужен человек из народа, который подымется на самую высоту, вы им являетесь в их глазах, не удовлетворить народ сразу после войны, да ещё и с этими революционерами, что думаете, Аксель Тенебрис? – спросил Император сложив руки замком и оперев на них свою голову. – Какой выход видите вы? Вы ведь позиционировали себя, как великого стратега в армии.

- Так-то было в армии, - вздохнул я, - я никогда не занимался политикой.

- И никогда не занимались воинским искусством, однако с самого начала ваши советы оказались действенны, - заметил Джошуа Майсан, - или мы чего-то не знаем?

- Ну… В детстве я сбегал из монастыря на полянку, тренироваться, как и все мальчишки из прихода, простые упражнения, даже о магии не подозревал на тот момент, - ответил я, - впрочем, есть у меня один вариант, - прикрыл я глаза, - как удовлетворить всех.

- Интересно, - Император чуть подался вперёд, демонстрируя свой интерес.

- Во-первых… Какую из сторон сейчас требуется больше всего… «утихомирить», - подобрал я правильное слово, - народ, которому взор затмевает так называемая «революция». Сторону герцога Майсана, - кивком я указал на первого министра, - или сторону герцога Лирмана?

- В идеале, - взял слово Джошуа Майсан, - всех.

- Идеала в реальности не существует, - заметил я, - зато существует компромисс. И нам важно выяснить – что сейчас важнее. Отвести народное большинство от возмутителей порядка, либо задобрить одного из герцогов.

Повисла тишина, Император вперился в меня изучающим взглядом, а Джошуа снова отвернулся к окну. Напряжение можно было резать ножом…

- Что-же, - первым нарушил молчание Император, - сейчас нам важнее убрать народное волнение, точнее то, что может спровоцировать ещё большие беспорядки.

- В таком случае – ответ очевиден, - дополнил речь Императора Джошуа Майсан, - но не слишком ли выгодно вам всё это, наместник? – спросил он у меня.

- Выгодно что? – переспросил я у Джошуа.

- Волнения, революционная организация, именно она будоражит умы людей, - заключил герцог.

- Тогда отвечу вопросом на вопрос – а смерть Сирилла Пятого не была выгодна конкретно вам? Или смерть Аиры Клорм и Сейра Мейнольда на тот момент, означающая провал всех планов на тот момент ещё живого Первого Принца? А смерть его жены? – добил я старика. – В нашем мире – люди умирают, в следствии войн, в следствии дворцовых интриг, но, если искать людей, что получили выгоду от каждой смерти –, наберётся список в несколько тысяч имён! Сколько людей выиграли от смерти того же Сейра? От самой войны с Городами-Государствами? Сколько людей выиграют от волнения революционеров? Многие дворяне их поддерживают из-за своих, корыстных, побуждений.

- Сразу видно человека-военного – говорите только правду, - заметил Алькус.

- Знаете почему я говорю Вам лишь правду, Ваше