под удивлённый взгляд Элиры, я сжёг листок бумаги и развернулся в сторону часов, что находились в холе. Полшестого? Тридцать минут. Кабинет Императора находится на третьем этаже.

- Дамы, с прискорбием сообщаю, что вынужден лишить вас моего общества, Император срочно пожелал видеть меня, - сообщил я Элизабет и Элире.

- Иди, - кратко кивнула и улыбнулась Элира, - не заставляй коронованную особу ждать.

Я пошёл в сторону огромной лестницы, минуя начавших собираться людей. В толпе можно было заметить множество известных личностей, в основном, проявивших себя дворян…

- Фрейя, - удивлённо пробормотал один из баронов.

- А? – я обернулся и удостоился чести лицезреть очередную, красивую женщину.

Фрейя Новаллир происходила из графского рода, подчинённого герцогу Райлоту. Этот род был известен своими способностями к магии природы, в частности они преуспели в использовании стихии дерева, согласно слухам, они произошли от изгнанного со Светлого Леса – эльфов.

- Фрейя, - поприветствовал я магиню седьмого ранга, которая недавно стала генералом Южной Армии, - давно не виделись.

- А это ты, Тенебрис, - она обернулась, её роскошные, зелёные волосы всколыхнулись. Люди вокруг неё, казалось, ловили каждое её маленькое движение. – На сколько мне память не изменяет – пару лет. Всё в трудах? – спросила она с издёвкой.

- Ага, - кивнул я, - во всё больших, чем ты, слыхала Главнокомандующий хочет разобраться с кое-чем, кстати, а кто этот юноша? – спросил я, указав на стоящего рядом с ней брюнета. Он был в простой одежде, обладатель зелёных глаз изучал меня со странной холодностью.

- А, познакомься, это Дональд, - она представила пацанёнка, да, ему на вид не больше двадцати, - мой адъютант.

- Что, нашла себе новую игрушку? – ехидно спросил я.

- Не путай меня со своей Элирой, Дональд сам меня нашёл, верно дорогой? – спросила она у него.

- Зачем тогда у него спрашиваешь… Ладно, ты уж извини, но мне пора, - я обернулся, чтобы уйти.

- В вылазке ты участвуешь? – догнал меня вопрос.

Мы обсуждали подобное на людях, хотя кому надо – уже знали.

- Да, учения «Центрального Штаба» пройдут согласно плану, - сказал я, следя за реакцией Дональда.

- Учения? – переспросила Фрейя. – Что?

- Спроси у Гертума сама, - сказал я, мои чувства опасности и неправильности били в набат, этот Дональд… Что-то с ним не так.

Я дошёл-таки до кабинета Император, больше ни с кем не общаясь. Не то чтобы мне было трудно перекинуться словами с другими людьми, просто мне было необходимо подготовиться к встрече с Алькусом и уложить по полочкам полученную информацию, а укладывать было что.

Странная организация революционеров и это сразу после войны, когда основные игроки уже успокоились и начали развитие своих текущих приобретений. Всё это очень странно. И не только это… Зверолюди, прежде ненавидящие нашу страну мигрируют в неё и при этом командование не чешется… Уж кто-кто, а Фрейя точно должна была прославиться тем, что вырежет парочку селений зверолюдей, но нет, ничего такого я не слышал, а ведь она – маньяк битв.

Не ясно ещё и что делают эльфы, тёмные и светлые установили очередной «вечный», в том смысле, что продержится не больше десяти лет, мир. А что делает республика, что делают Уратканцы… Что делают Города-Государства. При этом – Церковь имела время, чтобы хоть как-то восстановить свои силы… Кажется, что война пяти сторон была не более чем простой прелюдией к чему-то большему, и это большее вот-вот – сметёт нас валом!

Глава 11. Герцог Империи (1). Новогодний бал (7). Прерванное Торжество (1)

Подойдя к кабинету императора Алькуса III Бойта, я остановился и вздохнул. Что хочет от меня Император можно и так понять – моя судьба, как аристократа и дворянина. Иллюзий я не питал, пусть часть двора и утверждает, что указ на моё имя о присуждении мне герцогского титула уже лежит подписанным в столе Императора, но я-то знаю, как переменчив этот мир. До недавних пор я был в фаворе у Императора, надеюсь там же и остаться, но враги не дремлют. Джошуа Майсан-старший, несмотря на статус самого богатого человека в Империи обратил внимание на герцогство.

И не только он, Ларсон Лирман – до недавних пор, герцог северных земель тоже смотрит на моё герцогство и облизывается. И это только внутренние претенденты, из моей «родины», так сказать. А есть ещё Кайнет Кейрунуос – магистр Герцогства и сильнейший в мире маг, другие магистры тоже смотрят на меня плотоядным взглядом.

- Господин Генерал Северной Армии и Наместник Найтуса Аксель Тенебрис? – осведомился у меня секретарь Императора – пожилой мужчина с седыми волосами.

- Так и есть, - кивнул я старику.

Старик посмотрел на меня внимательным, изучающим взглядом.

- Хорошо, - кивнул он наконец, спустя минуту молчания, - Его Величество Император ждёт вас, Аксель Тенебрис, удачной аудиенции.

- Благодарю, - слуга открыл мне дверь.

В кабинете Императора царила полутьма. Работал лишь один магический светильник, что стоял на богатом столе из чёрного дерева. Кабинет столь занятой личности, как Император был чист, убран. Но больше всего поражал шкаф стенка, с выгравированными рунами «Расширения пространства». Он содержал огромное количество дверей. На каждой двери были надписи, по примеру: «Бюджет на следующий год», «Указы», «Обязательства», «Принять к рассмотрению» и так далее.

Император не изменился за всё это время, такой же пухляш. Одет он был в богатые одежды и сейчас упорно что-то писал на листе бумаги. У окна стоял очень старый человек, в котором можно было узнать первого министра и по совместительству – дедушку жены Алькуса – Джошуа Майсан-старший. Джошуа Майсан разглядывал людей, которые собирались во дворе дворца.

- Ваше Величество, - я изобразил церемониальный поклон, - Аксель Тенебрис, Генерал Северной Армии и Наместник Найтуского Герцогства по вашей просьбе прибыл.

- А, Аксель! – на пухлом лице Императора появилась улыбка.

- Ваше Превосходительство, герцог Майсан, - обозначил я поклон и ему.

- Садись, присаживайся, нас ждёт, смею надеется, конструктивный разговор, - улыбнулся Император, указывая на стул перед собой. – Начнём с твоего, пока что, города и герцогства, - продолжил речь Император, когда