и, что для меня оказалось неожиданностью, один из тех аристократов, которые ранее пытались спровоцировать меня на драку. Все остальные, кто тренировался на арене в этот момент, наблюдали издалека. Но занятия полностью прервались. Я действительно стал относительно известен своим необычным стилем боя. Гвардеец активировал малый барьер вокруг дуэльного круга, и я сконцентрировал своё внимание на действиях Мейза, который начал создавать первый конструкт. И он действительно делал это гораздо медленнее остальных. Примерно в три раза. Вокруг фигуры моего противника замерцала плёнка барьера. Силы вложил много, с запасом, но слабые места никак не прикрыты. Он просто не может почувствовать фракталы. Но я уже понял, в чём проблема.

Дождавшись, когда Мейз закончит приготовления и напитает силой около десятка фракталов, я атаковал. Начал, как обычно, с огня. Заклинания, которые были подсмотрены у Элизы, вроде Цветения или Огненной длани, мой противник отразил без особых проблем. Лезвие Погибели пробило первый слой защиты, но не смогло преодолеть следующий. Добавив огромный огненный меч и ещё несколько заклинаний, я успеха не добился. А Мейз наконец-то смог выйти из обороны.

Здешние маги больше оперировали чистой энергией, а не направлениями, поэтому его атаки кардинально отличались от моих. Первый конструкт выстрелил десятком энергетических стрел. Второй был похож, но стрелы сменились полумесяцами, которые были быстрее и летели по хаотичной траектории, меняя направление движения. Земля содрогнулась и разошлась, Мейзу пришлось уклоняться от кристальных шипов, а я пытался справиться с мощным конструктом, похожим по действию на Молот. Меня отбросило к барьеру, но защита устояла, Мейз тоже остался цел.

Поиграли и хватит, пора вытащить наружу его истинную силу. Я резко сорвался с места, уклоняясь от конструкта, выглядящего как водоворот из лезвий, и приблизился к Мейзу. Он отбросил меня в сторону новым конструктом, но я переместился к студенту вплотную, плетение Длани покрыло мои руки. Ладони метнулись к горлу студента, без видимых усилий ломая его броню.

В момент, когда я его почти коснулся, всех зрителей ослепило ярчайшей золотой вспышкой, и мощный взрыв отбросил моё тело к барьеру. Жизнь Мейза не была поставлена под угрозу, потому что я полностью контролировал свои движения и остановил бы удар. Купол это чувствовал, поэтому древняя магия позволила продолжить поединок. Но Мейз не знал, что его жизни ничего не угрожает, и, испугавшись, использовал самую мощную магию из своего арсенала. Рунную.

Проморгавшись, я увидел следующую картину. В центре небольшой воронки стоял Мейз, вокруг которого кружился десяток защитных рун. Сделав несколько танцующих шажков, он вывел в воздухе новую руну, пришлось быстро перемещаться, чтобы уйти от удара, который сотряс землю. Мейз вновь атаковал, а я призвал Ветер, чтобы избежать удара. Он сменил тактику и нарисовал с десяток мелких рун, которые стали меня преследовать и пытались замедлить. Все ответные выпады разбивались о непроницаемую и динамичную защиту. Руны кружили вокруг студента, не оставляя никаких слабых мест. По крайней мере, я таковых не видел. Зря я его так напугал и разозлил, теперь придётся раскрыть некоторые карты раньше чем хотелось бы.

Сбив преследующие меня руны Ступенями, я прочёл заклинание, и вокруг Мейза закружилось огненное торнадо. Перемещаюсь к нему вплотную и бью по земле, превращая дуэльный круг в глубокую чашу. Мейз потерял равновесие, я ослепил его светом и собирался ударить, но был вынужден отступить, уходя от удара руны, появившейся под моими ногами. Даже не заметил, когда он успел её вывести. Очень талантливый маг.

Взлетев под купол, я опустился на Ступень и применил комбинацию магии плетений и заклинаний. Мне такое пока удавалось с трудом, но в данной ситуации это позволяло закончить бой с наименьшими потерями. Два десятка огненных игл, окутанных ветром, обрушились на Мейза. Первый слой защиты остановил ветер. Второй затушил пламя. А третий принял на себя удар кристальных сердечников, которые до этого момента были скрыты огнём. Мейз сконцентрировал своё внимание на защите от этой атаки, а я переместился к нему за спину, окутав одну руку Дланью, а вторую покрыв кристаллами. Длань с лёгкостью пробила ослабшую защиту студента, который осел на землю, потеряв сознание от простого удара кулаком по голове.

Вышло очень и очень неожиданно. Я понял, что он не может нормально пользоваться фракталами за счёт того, что имеет огромную предрасположенность к рунной магии, которая принципиально отличается от общепринятой. Понятно и то, почему парень свой талант прятал. Аристократ, применяющий устаревший и ущербный способ магического воздействия, это нонсенс. Такое ударило бы и по отцу Мейза, по его семье. Из-за этого и очень скромный арсенал рун, хотя силу парень имеет очень большую. Просто не развивался, даже не пытался. Я не рассчитывал, что всё закончится вот так, когда провоцировал его раскрыться на глазах у множества свидетелей.

— И что это сейчас было? — Раздался за моей спиной голос Элеан. Я развернулся и отошёл от валяющегося без сознания парня, к которому уже спешил Гвардеец.

— Это была сила. Он будет великим магом, поверь. У парня огромный талант, но он совершенно не приспособлен к применению фракталов. Я, создав видимость смертельной угрозы, заставил его этот талант продемонстрировать.

— Зачем?

— Потому что сейчас он не имеет права свою силу прятать. Мейз обязан использовать имеющийся талант на максимум и получить необходимую силу. А это можно сделать лишь открыто, иначе возникнет слишком много проблем.

— Они и без этого возникнут. — Буркнул подошедший Гвардеец. — Два студента устраивают сражение такого уровня, совершенно не используя фракталы. Проблем будет очень много, это я вам гарантирую. Парня отведу к лекарю, голова цела, силу ты рассчитал хорошо, но лучше всё перепроверить. Он с тобой поговорить хотел.

— Завтра. У меня на сегодня назначена встреча, и я уже почти что опоздал.

— Ну беги, хитрец. Поднял волну и сбежал, оставив нам кучу проблем. — Усмехнулся старик. — Я в твои годы таким же был.

— Ничего не могу поделать, моему визави во встрече отказать нельзя. — И это действительно было так. Поскольку на встречу меня позвала Ванесса. А через неё, как я понял, и герцог Арлийский.

На этот раз в особняк Ванессы входил через главные ворота, совершенно не стесняясь Полуночников, наблюдающих за домом. И сегодня их было в разы больше. Я не понимал причину, пока не зашёл в обеденный зал. Помимо герцога и принцессы, в зале находился ещё один человек. Высокий, с чёрными глазами и седыми висками, человек, чертами лица очень похожий на Ванессу. Точнее, это она была похожа на мужчину.

— Ваше величество. — Склонился я в изящном поклоне. Получилось средненько, давно