искать причину этой неприятной напасти.

* * *

Несколько дней назад в одном из столичных трактиров происходил ничем не примечательный разговор. Две фигуры в плащах обсуждали планы на ближайшее будущее, даже не понижая голоса. Вокруг них был установлен барьер тишины, совершенно незаметный взгляду обычного человека.

— У нас всё готово? — Первый голос был нежным и приятным. Говорящей была женщина высокого роста.

— Да. Наши люди по всему миру пришли в движение. Осталось немного. — Второй голос был сиплым и явно мужским. — Никаких проблем возникнуть не должно.

— Они уже возникли. — Фигура с мужским голосом напряглась. — Был призван маг, о котором говорится в пророчестве.

— Эта информация точна? — Голос стал встревоженным.

— Да. Всё было перепроверено. Маг великой силы, и он может стать весомой помехой.

— Устранить сможем?

— Без шансов. Его постоянно стерегут Полуночники, и за ним пристально следит этот треклятый купол. Это преодолимо, но рядом с целью постоянно крутится ректор и преподаватели Академии. Он постоянно находится в окружении сильных магов, которые наверняка вмешаются. Помимо этого, цель и сама весьма сильна. Я видела запись одного боя со следящего артефакта. Если не убить мгновенно, то маг сумеет сбежать.

— Настолько силён?

— Нет. Его сила меньше ожидаемой. Либо что-то пошло не так, либо он только приходит в форму. Но его мастерство и непредсказуемость неприятно удивляют.

— Хорошо. Варианты?

— Затаиться. У нас почти всё готово, мы шли к этому много лет, сможем подождать и ещё немного. Герцог Арлийский напал на наш след. У старого пса очень острый нюх, а если что-то нароет, то начнёт действовать и призванный маг. Надо продолжать подготовку, но свернуть все остальные мероприятия. Подчистить хвосты. Впрочем, не все вас учить.

— Разумно. За неимением других вариантов пока утроим меры предосторожности. Мага трогать не будем. Для нашего господина он не более чем муравей, а нам может серьёзно помешать. Призовём господина, и всё это перестанет иметь значение.

— Во славу Роя. — Отсалютовала одна фигура.

— Во имя нашего великого господина. — Подхватила другая.

Глава 11. Близнецы

Вскоре начались их совместные тренировки. Студенты сражались в парах, в группах, один на один, отрабатывая новый для этого мира стиль сражения. Их было семь, но у меня имелся Мейз, который кратно превосходил остальных в силе и мог спокойно сражаться с двумя противниками сразу. Я сам в спаррингах почти не участвовал, наблюдая со стороны.

Исключение составлял лишь Аластор, который каждый второй день бросал мне вызов. Он проигрывал каждый раз, но с завидным упорством продолжал пытаться, а мне приходилось держать данное слово. Остальные имели слишком мало опыта и сил, чтобы хоть что-то мне противопоставить. Поэтому моё участие сводилось к общему контролю и предоставлению новых знаний. Мейз учился сам, но мне удалось достать для него около десятка книг по рунной магии. С чем-то помог герцог Арлийский, кое-что я смог найти в антикварных лавках города, пару книг откопал в библиотеке, хотя это и заняло очень много времени.

К нашим занятиям поначалу относились как к детской забаве. Но отношение менялось с каждым днём, поскольку студенты делали ощутимые успехи в развитии своей силы. Дошло до того, что моей группой заинтересовались Близнецы. Преподаватели, два абсолютно одинаковых и магически сильных брата. Каждый из них был сильнее всех остальных профессоров в Академии, а вместе они могли составить конкуренцию даже ректору. Основой их силы была командная работа, они идеально чувствовали и предугадывали действия друг друга, дополняя и усиливая один другого.

Эта парочка пришла поспарринговаться на арену, когда там занималась моя группа. И отложила свою тренировку, наблюдая за нашей. Затем я видел, как они расспрашивали Гвардейца о нас. Они вновь пришли на следующий день. И после него. Они приходили каждый день и наблюдали за тренировками. Я уже начал думать, что у них просто приказ от ректора следить за нами, но выяснилось, что это всё-таки личный интерес.

В один из дней они подошли ко мне, когда я наблюдал за спаррингом одного из четверокурсников с Аластором.

— Ты Арон, верно? — Спросил один из них.

— Да.

— Нам хотелось бы знать. — Продолжил другой. — Как ты до этого додумался?

— Это вы о чём?

— Мы наблюдали за ними.

— У каждого из них есть свой стиль, пока слабо проявляющийся, лишь общие очертания, но он есть.

— И он есть лишь потому, что они не используют фракталы.

— В этом сила.

— Как ты понял, что им нужно именно это и создал тактику для каждого? — Они продолжали фразы друг друга и это несколько сбивало с толку. Словно говоришь с одним человеком, но разделившимся на два тела. Да и общая манера речи вызывала недоумение. Странные персонажи.

В момент, когда меня посетила мысль о двух телах, меня посетила одна смутная тень идеи, но её хвост ускользнул из цепких лап сознания, поскольку я наткнулся на требовательный взгляд одного из Близнецов.

— Я ничего не создавал. Каждый из них стал особенным лишь в силу того, что он использует то, что ему удаётся лучше всего от природы. Им лишь был дан шанс делать то что хочется. Не более.

— Но они не талантливы.

— Каждый из них не способен сражаться фракталами и не силён магически.

— Кроме Мейза, у которого имеется недостаток посильнее.

— У него имеется огромный талант, а не недостаток. — Фыркнул я. — У каждого из них есть талант. И тот факт, что он лежит не в области фрактальной магии, не делает моих подопечных слабыми. Именно талант к чему-то иному мешал им раньше. Потому что общепринятый стиль магии кардинально отличается от всех других. И не приемлет никакой свободы. Отвергает всякого, кто ищет новое и пытается её изменить.

— А зачем её изменять, если она итак идеальна? — Эту фразу Близнецы сказали хором. Они были весьма возмущены, несмотря на отсутствие внешних проявлений этой эмоции. Люди с каменными лицами.

— Это вы решили, что она идеальна? Я скорее нахожу её дефектной. — Близнецы синхронно открыли рот чтобы опровергнуть меня, но я продолжил, не дав им этого сделать. — Но не будем об этом спорить. Ни один из нас от своей точки зрения всё равно не откажется. Вы же от меня что-то хотели, верно? — Близнецы переглянулись.

— Да.

— Мы хотели сразиться. Со всей группой и тобой вместе.

— Отказываюсь. — Без раздумий ответил я. На этот раз Близнецы переглянулись удивлённо, а затем посмотрели на меня с толикой разочарования. — Им с вами сражаться ещё рано, это не принесёт никакой пользы, но может сбить настрой. Если вы хотите, то