Магистр ответил не сразу.

— Готовы к экзамену? — словно невзначай спросил он.

— Относительно.

— Сдаете первой. Готовьтесь.

Айнех зашагал в сторону кабинета.

— А когда? — поспешила спросить я.

— Готовьтесь, Савелье, — ответил он, не оборачиваясь.

Так просто? Готовьтесь… А инструкция для иномирян не прилагается? Жаль, она была бы мне весьма полезной.

В комнату я заходила осторожно, с надеждой не застать Малену. Разумеется, я ее встретила.

— Что… с тобой? — подруга окинула меня взглядом.

Я упала на кровать, с блаженством вытянув ноги.

— Неудачная пробежка по лесу. До завтра все пройдет, я узнавала.

Малена издала сдавленное «а-а», но так ничего и не сказала. Лучше расскажу потом всем, но один раз, чем повторять каждому одно и то же.

Подушка начала заманивать меня в сон. День выдался настолько перенасыщенным эмоциями и событиями, что даже полноценный сон вряд ли снимет напряжение. К посещению царства Морфея меня склоняли избитые ноги. Хотелось снять бинты и увидеть все, как было, без порезов, синяков и царапин.

— Рэне, а где компас? — донеслось до меня сквозь полусон. — Я хотела кое-что проверить.

Про компас я и не вспоминала…

— Если нужен срочно, сходи к Витору… — я отвернулась к стене и уплыла в сон.

* * *

Подъем утром вышел легким. Мы с Маленой быстро собрались, позавтракали раньше Дина и одними из первых заняли места в аудитории по общему предмету «Права и законы соединенных королевств Радо».

Я с особым нетерпением ждала начала лекции, выведя в тетради название. Малену больше интересовала я, чем предстоящее занятие.

— Как у Витора оказался твой компас? — зашептала подруга.

Полусонные адепты рассаживались по свободным местам, заполняя кабинет. Все лица уже знакомые, а по именам я так никого и не знаю. Иными словами, отвечать на вопрос Малены я не хотела, потому наблюдала за адептами.

— Рэне, — подруга толкнула меня в бок.

— Что ты хочешь узнать? — вздохнула я. — Компас привел меня к нему, я разволновалась, убежала, он остался у Витора, я оказалась в лесу, а там умертвия, и Витор спас меня в который раз.

Малена смотрела на меня в ожидании продолжения.

— Конец истории, — заключила я, но ее такой ответ не устроил.

— Привел к Витору? Серьезно?

— Тебя этот факт радует или огорчает? Еще вчера ты выступала за своего брата, — напомнила я, хоть и решила не доверять компасу на сто процентов.

— Я не выступала за него, — нахмурилась Малена. — Я сказала то, что заметила, и не пыталась тебе его навязать. Мне хорошо известна невыносимая натура Витора, но…

Малена замолчала, повернув голову и посмотрев наверх.

— Польщен вашим пристальным вниманием к моей персоне, — стужа «гуляла» в голосе Витора. — Меня просветите?

— Нет, — отрезала Малена. — Это разговоры для девочек.

Витор незаметно усмехнулся.

— Рэне, надо поговорить, — взгляд его устремился на меня.

— У нас занятия, — недружелюбно известила Малена, прищурившись.

Витора ее грозный вид не испугал.

— Ты мне не нужна. Рэне, на пару минут, — он развернулся и вышел в коридор.

Я не удержалась:

— Напомнить твой вчерашний монолог?

— Скажешь хоть слово — убью, — прорычала подруга, а я, пряча улыбку, пошла за Витором.

Я не собиралась ничего рассказывать ее брату. Компас — всего лишь прибор, и как любой прибор ему свойственны сбои в работе. Я не верю, что Витор действительно тот человек, который мне нужен. Возможно, я просто не хочу в это верить…

На выходе он дернул меня за руку, оттаскивая в плохо освещенный угол.

— Это обязательно? — Я не скрывала недовольство.

— Желательно.

Витор в своей привычной манере говорил отстранение и слегка надменно.

— Айнех вызовет тебя на экзамен, не паникуй, сохраняй спокойствие. Он приготовил несколько этапов, ты их не пройдешь.

В службу психологической поддержки Витора точно не взяли бы.

— Я постараюсь оттянуть время для твоей подготовки. На крайний случай — найдешь меня.

На коротком шнурке висел мой компас. Я забрала его, совершенно не уверенная в успехе предприятия.

— Не надо бояться, — Витор излучал ледяное спокойствие.

С этим же видом он меня и оставил.

Оказывается, все так просто. Достаточно сказать себе «не надо бояться» — и бояться перестанешь. Как бы не так! Эта мантра давно перестала работать, исчерпав себя, остается суровая реальность, где никакое убеждение не поможет избавиться от проблем.

Малена то и дело поглядывала на дверь аудитории в ожидании меня. У меня достаточно хорошо получилось оставаться спокойной внешне, переживая бурю внутри.

Да, мне не сдать экзамен. Да, Айнех подобрался на расстояние вытянутой руки. Да, с освоением магии большая проблема. И еще целая вереница «да», перечислять которую я устану. Увы, осознание своей никчемности ничуть ее не умаляет.

— Что он хотел? — накинулась с вопросом подруга, стоило мне приземлиться рядом с ней.

— Компас вернул, — я показала пропажу.

Малена протянула руку, чтобы его взять.

— Извини, но он мне еще понадобится, — я спрятала компас в карман, подруга кивнула и теперь смотрела настороженно.

От допроса меня спас вошедший в кабинет магистр.

Он был высоким и тощим. Настолько, что порывистым ветром его точно могло куда-нибудь унести.

Магистр пробежался взглядом по адептам и одной фразой заставил сердце ухнуть вниз.

— Адептка Савелье, к магистру Айнеху на экзамен, он освободил вас от занятий.

Магистр подождал, пока я соберусь, и продолжил, когда я уже стояла у двери.

День начинается прекрасно…

* * *

Магистр ждал меня в зале некромантии. С суровым взглядом, поджатыми губами. Его вид угрожающе нашептывал, что время искусного вранья вышло и пришел черед беспощадной правды. Отнюдь. Я к правде и, соответственно, провалу пока не готова.

— Вызывали, магистр? — я остановилась напротив, заложив руки за спину и тем самым практически скопировав его позу.

— Сегодня вы сдаете экзамен, адептка Савелье, — без предисловий начал магистр. — Первый этап — теоретический. Я задаю вопросы — вы отвечаете. Задумались раз — минус балл. Задумались второй раз — минус пять баллов.