— А третий раз?

— Первый этап провален.

А я не до конца верила в беспощадность магистра Айнеха. Зря.

— Вторым этапом я проверю ваше владение мечом, в заключение узнаю, на каком уровне болтаются ваши магические знания. Вопросы?

— Один.

Магистр кивнул.

— Для чего эта внеплановая проверка?

Ответ я знала, но не могла лишиться возможности посмотреть, как выкрутится Айнех.

— Для отчисления отстающих. Еще вопросы?

Кажется, я перестала дышать.

— Отчисления? — голос скатился вниз.

— Савелье, ваши знания всегда были на высоком уровне. Продемонстрируете свою подготовку и отправитесь на занятия. Или вы хотите мне что-то рассказать?

Я замотала головой, мысленно уговаривая себя успокоиться и последовать совету Витора — не паниковать.

Теорию я выучила, пусть и не всю, но основные моменты пересказать смогу. Мечом, благодаря Витору, я владею хорошо, если, конечно, мне не придется «сражаться» с магистром. А с последним этапом явно проблема, ибо магия отказывается со мной дружить. Или я с ней, что, впрочем, не так уж важно.

Прокрутив в голове изображения конспектов Малены, выдохнула и сообщила, что готова приступить к первому этапу. Магистр дал последний шанс что-нибудь ему рассказать, но я не ищу легких путей. Легкий вариант не всегда является лучшим.

Айнех сыпал вопросами из разных тем, начиная с первого курса.

— Виды бесперебойных магических частиц?

— Проклятия, целительская магия, индивидуально направленные боевые элементы.

— Что такое боевой элемент?

— Боевой элемент — это скопление магических частиц, скрепленных одним потоком и заданными параметрами с помощью определенных символов.

Ответы хаотично всплывали в памяти, и выудить их оказалось не так просто. Помня о снятии баллов за молчание, я старалась максимально быстро отделять ненужную в данный момент информацию от крайне необходимой.

Одна заминка все же случилась.

— Что служит противоядием от пандефалонии?

Перебирая в голове все прочитанное о ядах по программе первого курса и частично второго, яд с названием «пандефалоний» я вспомнить не смогла. Оставалось два варианта: либо его еще не проходили, либо его не существует. Так как времени на раздумья не предусматривалось, выпалила:

— Не проходили.

Айнех после короткой паузы кивнул, не забыв добавить:

— Минус балл. Долго соображаете.

Я облегченно выдохнула, поблагодарив услужливую память за то, что продлила наше пребывание в Академии на ближайший час.

В отличие от меня, Айнех не радовался. Он хмурился, а на лице его была отпечатана мыслительная активность. Вероятно, магистр ожидал моего провала еще на первом этапе.

— Даю вам десять минут на переодевание. В форме жду на первом полигоне. Каждая минута опоздания отнимает один балл.

Магистр кивком указал на выход из зала. Мне не осталось ничего, кроме как бегом «лететь» в комнату.

По пути едва не сшибла магистра Дериану, преподавателя ядов, заработала строгий выговор, из-за чего потеряла две минуты, и дальше побежала еще быстрее, насколько могла.

Переоделась с рекордной скоростью. Топ натягивала, выбегая в коридор, куртку застегивала на ходу и только на середине пути, когда была уже на улице, вспомнила, что меч остался лежать под кроватью. Да, пространственный карман отказывается мне служить, а голова занята утекающими минутами, как следствие — испаряющимися баллами.

Обратно бежала, не чувствуя ног, прокручивая в голове слова «я успею… я смогу…». Конечно, слова не способны мне помочь, но подействовать успокаивающе… Нет, даже в качестве успокоительного они работали откровенно плохо.

На полигоне первое, что я услышала, было:

— Минус восемь баллов за опоздание, Савелье.

Я, согнувшись пополам, приводила дыхание в норму.

— Минус два балла, — добавил магистр.

— За что? — изумилась я, вскинув голову.

— За бег по Академии и по территории, размахивая мечом.

Мне достало мужества не издать ни звука, хотя очень хотелось закричать. Минус одиннадцать баллов! Айнех хочет сделать из меня отстающую, но вряд ли отчислит. Ему нужно мое признание. Чистосердечное и добровольное.

— Прошу прощения, магистр, — я наконец-то выпрямилась. — Спешила на полигон.

— А меч для ускорения достали? — ирония была не в голосе. Ощущалась в словах.

Я решила не отвечать.

Магистр наградил меня усмешкой и зашагал к центру поля.

— Так, Савелье… Чего вы там встали? Ближе подходите, я заблокирую ворота.

Последние слова пустили в душу страх, и я невольно обернулась, когда позади раздался лязг металла. Ну что ж… Я одна в компании Айнеха на огромном полигоне, выход с которого один, и тот закрыт. Прекрасные перспективы передо мной открываются, как ни посмотри.

Сильнее сжав рукоять меча, вышла на середину, на расстояние нескольких метров от магистра. Безопасность хоть и мнимая, но все же.

— Смоделируем ситуацию, — Айнех свел пальцы вместе, — ночь, вы возвращаетесь… с полигона одна, через лес…

На нас начал опускаться ночной полумрак, а вокруг появились деревья.

Спокойно, Лиса… это всего лишь магия… иллюзия… это все ненастоящее…

— …Из оружия у вас только меч, использовать магию не можете, накину штрафные баллы.

О, незачем переживать, магистр. Магии от меня вы точно не дождетесь.

— Вокруг вас смыкается кольцо умертвий, отрезая пути к побегу…

Мне кажется или Айнех частично копирует произошедшее со мной в лесу? Откуда он узнал? Попал пальцем в небо? Магистр не из тех, кто станет тыкать наобум, авось попаду.

— …Сражайтесь, Савелье, — во мраке разнесся зловещий, затихающий шепот магистра, и я почему-то почувствовала, что осталась одна.

Он наверняка наблюдает за мной и будет следить за каждым моим действием. Признаться, план почти гениальный. Поставить человека в ситуацию, которую он уже пережил, и смотреть, как он себя поведет. Что-то вроде следственного эксперимента.

Игра явно в вашу пользу, магистр.

Мое одиночество длилось недолго. Невнятное мычание умертвий становилось все ближе. От пережитой встречи эту отличает наличие у меня оружия, но даже с ним я не желаю быть пойманной в ловушку.

Выстроив в голове приблизительную схему окружения, побежала вправо. Туда, где, возможно, находится зазор. Умертвия, поняв, что жертвы нет, двинутся за мной, но наступать будут по мере приближения и только с одного фланга. Так у меня определенно больше шансов. Жаль, лука нет…