выдохнул. Хоть какой-то будет толк от его умений.

Около почтового штаба было двое мужчин. В одном из них Джейк узнал Кора. Он быстро орудовал двумя тесаками, разрезая плоть нападающих монстров. Они были так увлечены обороной, что не замечали ещё двух тварей. Те слишком быстро ползли со стен штаба. Джейк понимал, что успеет пристрелить лишь одного.

Прицелившись, Джейк сделал выстрел. Тварь рухнула на камни за спиной мужчины. Вторая всё-таки успела прыгнуть на него сверху. Кор вонзил в её плечо лезвие, но она всё равно повалила его на землю. Выхватив ещё одну стрелу, Джейк прицелился. Только бы не промахнуться.

Стрела вонзилась ниже заострённого уха. Существо, барахтаясь, упало рядом с Кором. Он быстро перевернулся и пропорол ей грудь. Когда он поднял голову, Джейк быстро махнул ему ладонью. Тот выразительно кивнул.

— Это ещё кто?

— Где?

Хантер указала в противоположную сторону, к въезду в город. По главной улице шли несколько человек в тёмных длинных плащах. За их спинами рычали несколько тварей, которых удерживало знакомое свечение.

— Что вам здесь нужно? За нападение на Меликорт вы лишитесь своих жизней!

Голос Осейджа прогремел с другой стороны. Он стоял во главе отряда вооружённых солдат. К счастью, их пострадало совсем немного.

— Час Ратеса пробьёт, и тогда вы все перед ним склоните голову!

Опять этот религиозный бред.

— Кто вас сюда отправил?

— Ждущими движет лишь воля Ратеса.

— О чём они говорят? Что ещё за Ратес? – шикнула на ухо Хантер.

— Это кто-то вроде бога.

— Что ж, тогда волей Селены вы будете убиты! – произнёс командующий, поднимая правую руку вверх. Солдаты бросились в атаку. Синяя форма смешалась с бордовым цветом мантий. Была слишком большая неразбериха, чтобы нормально целиться.

— На крыше лучник! – завопил один из ждущих, тыкая в него пальцем. Хантер успела прыгнуть обратно в люк. Джейк резко пригнулся, скатываясь с крыши. Приземлившись на кусты, Джейк больно ударился коленом. Ветки всё равно смягчили падение. Кое-как выбравшись из листьев, он заскочил за здание. От веток остались царапины на руках. Неподалёку раздался приближающийся топот. Ждущие точно его заметили. Прижавшись к стене, он натянул стрелу на тетиву. Кто первый заглянет за его угол — получит выстрел в лоб.

Шаги раздались совсем близко. Джейк сжал лук крепче.

— Джейк?

Перед ним появился Вертис и тут же поднял руки. Джейк вздрогнул, едва не отпустив стрелу.

— Черт, я чуть не поседел! Не пугай так!

— Да, я тоже. – не сводя взгляда от лука, бросил парень. – Ты чего выбрался из казармы? Где остальные сторонние?

— Хотел осмотреться, узнать, что происходит. А остальные внутри. Ребята изнутри забаррикадировали двери.

Вертис кивнул.

— Ладно. – он обтёр клинок о штанину формы. – Не лезь больше на крышу. Наверняка у ждущих в засаде есть арбалетчики.

Он снова выглянул за угол.

— Всё. Пошли.

Пригнувшись, Вэрт шёл впереди. Джейк осторожно следовал за ним. Бой между ждущими и солдатами всё ещё продолжался.

— Далеко от меня не отходи. – предупредил страж. Они быстро переступили трупы ждущих и солдата. – Я отведу тебя в безопасное место.

Джейк кивнул и последовал за ним к одному из небольших домов.

— Городской приют?

— Да. Пролезешь через окно. Я предупрежу их воспитательницу.

— А ты?

— Вернусь к своим. Надо противостоять секте.

Голос Вертиса был максимально спокойным, в то время как у Джейка всё сжималось внутри. Как ему это удаётся? Или парень слишком хорошо притворяется?

Отовсюду раздавались крики. Воздух разрезал металлический лязг. Начинала кружиться голова.

— Джейк, держись. – подбодрил его Вертис, подхватив за локоть. – Осталось немного.

— Да, да…

Пройдя ещё несколько метров, они оказались перед широким окном. Парень постучал два раза и выждав паузу, стукнул третий. К окну подошла женщина с серой кожей и зелёными глазами. Она кивнула и открыла створки.

— Госпожа Вультри, присмотрите за сторонним?

— Конечно, дорогой. – она махнула рукой. – Давай, мальчик, забирайся.

Вертис внезапно вскрикнул, падая на землю. Стрела вонзилась в его грудь.

— Вертис!

Джейк резко развернулся. В нескольких метрах стоял стрелок из ждущих, перезаряжая арбалет. Быстро выхватив стрелу, Джейк выстрелил быстрее. Его тело пошатнулось и рухнуло на землю. Судорожно сглотнув, Джейк быстро опустился перед солдатом.

— Вэртис, ты слышишь меня?!

Тот вяло кивнул. Кровь постепенно пропитывала его форму.

— Давай его к чёрному входу. – скомандовала Вультри. – За этим углом и до забора.

Джейк кивнул и, приподняв солдата, закинул его руку на своё плечо. Тот судорожно выдохнул и зашипел на вдохе.

— Потерпи немного. Сейчас ты будешь в безопасности.

Дотащив солдата до задней двери, Джейк передал его женщине и сам заскочил следом. Вультри закрыла дверь на два засова и помогла вынести Вэрта в главную комнату. Вокруг столпились ребята самых разных рас. Некоторые были похожи на Ронта, но в основном были самой разной внешности.

— Он ранен?

— А сильно?

— А он выживет?!

— Тихо, не толпитесь! – шикнула Вультри, кладя солдата на пол. – Не давай ему засыпать. Я сейчас вернусь.

Джейк кивнул.

— Понял.

Он сел рядом, приподнимая голову стража. Джейк никогда не думал, что окажется в такой ситуации, где надо успокаивать раненого. Хотя, скорее всего, больше в этом нуждался он сам. Парень закашлялся, напугав детей брызгами крови.

— Вертис, смотри на меня.

Он посмотрел на него и попытался улыбнуться.

— Не бойся, Джейк… В-всё не так страшно, как выглядит.

— Я очень надеюсь на это. – тоже попытался улыбнуться Джейк, поглядывая на стрелу в груди солдата.

Вультри вернулась с ящиком банок, бинтов и тряпок. Она села рядом, параллельно копаясь в коробке.

— Я помогу ему, чем смогу, а ты пока посмотри за окном.

Джейк кивнул и осторожно отпустил голову солдата на пол.

— Не… Не светись сильно. – протянул Вертис.

— Тише, тише, не болтай! – буркнула женщина. – Парень разберётся.

Вертис снова закашлялся и прикрыл глаза. Джейк поднялся на ноги и медленно подошёл к окну. Прижавшись с правой стороны, он осторожно посмотрел на улицу. Трупов на дороге лежало ещё больше. Проглотив ком в горле, Джейк посмотрел в другую сторону. Небольшой отряд солдат гнал толпу ждущих к выходу из города. Несколько тварей сновали вокруг, словно что-то выискивая среди мёртвых тел.

— Основной бой вроде закончен. – произнёс он, отходя от окна. –