Мужчина, помятуя о злобном существе, обошёл дверь, закоторой оно обитало и позвонил Татьяне — радушной соседке, направившей его вресторан «Ливерпуль», на Марусину свадьбу.

Несмотря на ранний час дверь распахнулась без промедления.

— А-а! — радостно воскликнула Татьяна. — Это ты? Хорошенькийкакой! — снова восхитилась она и уже озабоченно спросила: — Ну? Погулял насвадьбе?

— Не получилось, — сокрушённо ответил элегантный мужчина. —Обстоятельства, знаете ли… Я вас не разбудил?

— Да мы Петю, мужа моей кумы, в Новгород провожаем, — бодрооповестила Татьяна. — И не ложились ещё. До утра Лёшу, племянника из Тамбовапровожали, а сейчас только с вокзала воротилась и за Петю принялись. Вот, дообеда, надеюсь, проводим.

— А у меня проблема опять: никак не могу Софью Адамовнузастать. Не подскажете, когда она дома бывает? Пораньше приехал и вот, —незнакомец грустно развёл руками.

— Ну-у, — рассмеялась Татьяна, — Сонька на месте не сидит.Все бегает, бегает. Энергичная баба, просто душа радуется. Сегодня чуть ли не спетухами умчалась. Мы с вокзала домой, я глядь, а тут, ну бардак! Дай, думаю,мусор вынесу, так Сонька с ног чуть не сбила, так куда-то спешила.

Незнакомец расстроился, задумался, решая свою проблему;Татьяна его не торопила, терпеливо ждала.

— Скажите, а если я попытаюсь Ивана Фёдоровича отыскать, этореально? — наконец спросил он.

Татьяна только головой покачала.

— Архангельский, ого-го! — не находя слов, восхитилась она.

Впрочем, и слова скоро нашлись.

— Ваня просто метеор! — сообщила Татьяна. — Его застать ещётрудней. Он мужчина деятельный и сильно Марусей загруженный. Чуть свет на ногахи до вечера по делам. Ты вот что, уж тебе, красавчику, так и быть, посоветую.Поезжай утречком к Марусе, там его и застанешь. Только сегодня уже поздно. Тызавтра, завтра поезжай. Раненько. Часиков в шесть. Не позже. Сбежит. Записывайадрес.

Татьяна продиктовала адрес, к нему подробно описала какпроехать, как найти Марусин дом, обрисовала двор и приступила к соседям, нонезнакомец вмешался, поблагодарил, вежливо пояснив, что не интересуетсясоседями.

Татьяна разочарованно зевнула и сказала:

— Тогда я пошла, в магазин мне пора. Скоро из Саратоваплемяш приезжает, а в доме ни закуски ни выпивки. Вот с Петькой сейчас доедим идопьём, а племяш обидится.

Рука незнакомца скользнула за спину, вернулась обратно скрасной розой. Безупречно свежей и благоухающей.

— Я безмерно благодарен вам за оказанную помощь, — галантнокланяясь, сказал он.

— Ой! — восхитилась Татьяна. — Фокусник! Петь! Петька! Идискорее сюда, на фокусника посмотри! — закричала она вглубь квартиры.

Незнакомец улыбнулся и, не дожидаясь Петьки, поспешил клифту.

— Пораньше! Слышь, красавчик, завтра! В шесть, а то и впять! — крикнула ему вслед обворожённая Татьяна, прижимая тонкий колючийстебель розы к своей пышной груди.

* * *

Очень ранним дождливым утром красная «Альфа Ромео» осторожнообъехала квартал и тихо вкатилась во двор, соседствующий с домом Маруси.

«Ну что ж, — удовлетворённо подумал элегантный мужчина, — изэтого двора можно пройти к дому через ворота… Пожалуй, отсюда и следуетпоявиться…»

Он припарковал автомобиль за трансформаторной подстанцией(подальше от любопытных, а тем более наблюдательных глаз). Поёжился, поднялворотник плаща. Решительно вынырнул в моросящую угрюмость раннего утра. Шёлмедленно, подмечая каждую мелочь. В голове дозревал план.

«Так и будет, — заключил он, — знакомство с Архангельскимдолжно выглядеть случайным. И желательно, чтобы произошло оно поскорей. Дотого, как я встречусь с Астровым. Тогда…»

От долговременных планов он перешёл к организациипредстоящего знакомства. Требовалось выбрать удобную наблюдательную позицию,тщательно осмотреться, изучить привычки, повадки Архангельского.

«Вон те заросли в конце двора вполне подойдут», — решил он инаправился к густому кустарнику.

И в этот самый момент тишину дождливого утра нарушил механическийзвук. Во двор, глухо урча, вкатился серебристый «Линкольн Навигатор» и…медленно въехал в кустарник, только что облюбованный элегантным мужчиной.

«Многолюдно становится, и, похоже, у Архангельского снованазревают проблемы,» — подумал тот, меняя направление и отступая за сооружениедетской площадки.

«Линкольн Навигатор» заинтриговал его ещё в день свадьбыАрхангельского, но тогда не было полной уверенности, что покушение, котороеудалось случайно обнаружить и ловко предотвратить, организовывалось именно наинтересующий его объект — ресторан «Ливерпуль» кишмя кишел весьма непростымиобъектами, богатыми и влиятельными. Пойди узнай кто кому дорогу перешёл, теперьже отпадали любые сомнения.

Поэтому элегантный мужчина не удивился, когда из-за кустов,скрывших «Навигатор», выскользнул человек в плаще-накидке и быстро юркнул в тотсамый подъезд, за которым собирался наблюдать и он.

«Э-э, — подумал элегантный мужчина, срываясь с места иследуя тем же маршрутом, — да этот парень с подарком заявился…».

Однако, сам он в подъезд не вошёл, а спрятался забесхозяйственно распахнутой дверью грузового приёмника мусоропровода. Тамторчал переполненный мусором контейнер, источающий дурной запах и привлекающиймух. Элегантный мужчина слился с выступом здания, дурной запах его не тревожил.Через минуту фигура в плаще вынырнула на улицу и поспешила в кустарник, к«Навигатору». «Подарка» с ним уже не было, это с полной уверенностью могсказать элегантный мужчина.

«Парень так старательно прячет лицо, — подумал он, — что нерискнёт оглянуться, значит успею…»

И элегантный мужчина, оставаясь элегантным даже в мокромплаще, даже прижимаясь к мокрой стене рядом с мусорным баком, элегантновыскользнул из укрытия и в четыре бесшумных шага оказался в подъезде.

«Здесь и Пинкертоном быть ни к чему», — подумал он.

Мокрые следы привели его к площадке между первым и вторымэтажом. У мусоропровода они обрывались. Точнее, разворачивались в обратнуюсторону.

Элегантный мужчина огляделся. Рядом с мусорным люком стоялгрязный полиэтиленовый кулёк. То ли ленивый бросил, то ли кто-то слишкомспешил, бессовестно положившись на уборщицу или соседей, но…

Но были мокрые следы. Туда и обратно. А выше квартира, изкоторой вот-вот должен выйти Архангельский.

Элегантный мужчина осторожно поднял кулёк, заглянул в него итут же опустил кулёк в мусоропровод, отступил к стене. Затаился, прислушался.По звуку определил, что выброшенный предмет достиг контейнера на первом этажеи.. не взорвался.