Карине официально. Но для сына, как и для всех окружающих и тех, кто их знал, они всегда были именно мужем и женой.

- Это никак не связано, - ответил он после небольшого размышления, пытаясь тщательно подбирать слова. - Олеся появилась еще до тебя, но я ничего о ней не знал. Поэтому для меня это все тоже полная неожиданность.

- А эта… Инга? - неодобрительно уточнил Рома.

- Она была моей женой до того, как я встретил маму.

- А маму ты любишь?

Наверно, более пугающего и неудобного вопроса сын и придумать не мог. Потому что Яков боялся даже задумываться на этот счет…

Любил ли он Карину? Он считал все это время, что да. Конечно, совсем не так, как когда-то Ингу, но… так он больше и не хотел. С Кариной ему было хорошо и этого казалось достаточно для жизни…

- Люблю, конечно, - ответил он наконец. - Она ведь мне тебя подарила, и тебя я тоже очень люблю.

Он встал с дивана, подошел к сыну и крепко прижал к себе. Они помолчали некоторое время, но вот Ромка вдруг снова спросил:

- А если бы меня не было? Ты все равно любил бы маму?

Если бы не было сына - не было бы вообще ничего. Он вовсе не собирался задерживаться в жизни Карины надолго и уж тем более вступать в какие-либо отношения и заводить семью…

Но Ромке этого, конечно же, говорить не намеревался.

- Тебя просто не могло не быть, - улыбнулся, избегая прямого ответа.

Они снова просидели некоторое время в тишине, пока Ромка не пошевелился у него под боком и не сказал:

- А долго еще у нас пробудут эти гости?

Яков устало вздохнул, но честно признался:

- Я не знаю, дружище.

- Маме не нравится Инга, - поморщился в ответ сын. - Я не хочу, чтобы мама расстраивалась. А ты?

А он… Он уже натворил столько, что, наверно, Карина никогда его не простит. И эта мысль неожиданно и резко его напугала…

- Я тоже. Если мы с тобой уже поговорили, то я пойду займусь другими делами, ладно?

Сын согласно кивнул.

- Ладно. А я буду дальше книжку читать.

Потрепав Ромку по макушке, Яков пошел на выход. Одно было неоспоримо: долго оставлять здесь, в квартире, Олесю и Ингу было попросту нельзя. Если, конечно, он не хотел окончательно потерять Рому и Карину…

А значит - следовало выяснить, почему Инга появилась именно сейчас и чего от него хотела?

Собираясь с духом, чтобы шагнуть в гостиную, где он окажется под расстрелом еще нескольких пар глаз, Яков обратился мыслями к тому вечеру, когда Инга после долгого перерыва нарисовалась в его жизни вновь…

Глава 22

Чуть больше недели назад

Сердце металось в груди, как бешеный зверь - в клетке. Стук собственных каблуков - дань былому тщеславию - отдавался в голове нервным звоном… Этой встречей она ставила на кон все. И если вдруг проиграет, то у нее оставалась последняя, неразыгранная карта. Та, использовать которую она совсем не хотела.

Инга вошла в не самый именитый, но, тем не менее, явно приличный ресторан, и огляделась по сторонам в поисках Якова. Он обнаружился за одним из столиков в углу. Она заметила его не сразу - да он, похоже, и выбрал это место именно потому, что отсюда их будет практически не видно. Губы изогнулись в невеселой улыбке. Он боялся… Боялся, что их увидят, раскроют, доложат обо всем той, что пришла ей на смену. А значит - она, Инга, скорее всего, была права в своих расчетах. Яков так ничего и не рассказал Карине о своем прошлом.

- Привет.

Она остановилась с ним рядом, дождалась, когда он поднимется навстречу и галантно отодвинет для нее стул. Присев, внимательно оглядела того, кого видела последний раз несколько лет назад… Нет, она даже не смотрела - скорее оценивала. Отметила, что одет он пусть и не в брендовую одежду, но явно добротную и недешевую. Для встречи выбрал ресторан, а не какую-нибудь забегаловку… Значит, дела у него шли весьма неплохо. О том же свидетельствовала и квартира, которую, как ей было известно, он взял в ипотеку и вскоре должен был уже все выплатить…

- Закажешь что-нибудь? - предложил Яков, придвигая к ней меню.

Она открыла карту ресторана, не без стыда отметив, что при таких ценниках у нее не хватило бы денег и на чашку кофе в этом заведении. Но она знала: Яков не позволит ей оплатить счет. Он всегда был таким… старомодным в подобных вопросах. И сейчас она это наконец оценила.

- Вот это… и вот это, пожалуйста, - продиктовала заказ подошедшему официанту. От одного лишь вида блюд на картинке желудок едва громогласно не заурчал, но она напомнила себе, что должна думать в первую очередь не о своей нужде…

- Итак, что ты хотела? - начал Яков разговор решительно и без лишних предисловий. - Надо полагать, причина твоего звонка - не внезапная тоска по былому.

Он произнес это с ироничной усмешкой, но ей показалось, что в глазах у него притаилось желание, чтобы она опровергла это утверждение, возразила, сказала что-то такое, что приоткроет дверцу в их общее прошлое… Но она этого не хотела. Не хотела лезть в его устроенную жизнь, в новую семью. Не хотела его самого в своей собственной жизни вновь. Не желала этих его телячьих взглядов, слепой преданности, которая заставляла ее чувствовать себя чем-то ему обязанной…

Именно поэтому она избрала для этой встречи совсем иную тактику, чем та, что подействовала бы безотказно. Скажи только она ему, что когда-то родила и скрыла от него дочь… и все было бы проще некуда. Но вместо этого она произнесла - прямо и откровенно:

- Мне нужны деньги, Яков. Его широкие, темные, красивой формы брови удивленно взлетели вверх.

- Ты просишь у меня в долг?

Она незаметно сглотнула. Посмотрела ему в глаза - так уверено, как только нашла в себе силы:

- Нет. Я предлагаю тебе сделку.

- Вот как?

- Да. Ты даешь мне определенную сумму денег, а я… не скажу твоей нынешней жене о том, что вовсе не она твоя… настоящая жена.

Он побледнел, но постарался сразу взять себя в руки. Холодно процедил:

- С чего ты взяла, что она до сих пор не знает?

-