По рассказам Якова, Инга теперь жила с матерью и работала в местном отделении банка. Он говорил о ней совершенно спокойно и равнодушно, словно желая показать: для него возврата в это прошлое больше нет.

Впрочем, другой женщины у него не было тоже. Он не говорил этого вслух, но ясно давал понять: ему больше не нужны временные пластыри. Он твердо знал, чего хотел…

Нет, он не смущал меня признаниями, не настаивал на возобновлении отношений, но я все равно знала: он все еще надеялся и ждал. Безмолвно доказывая тем самым, что каждое сказанное им слово было правдой. Что он меня выбрал и всегда будет выбирать - даже если я не выбрала его в ответ.

Финальный свисток заставил меня вернуться мыслями к реальности. Команда Ромы радостно скакала в середине поля, отмечая свою победу…

Но в этом была не только их заслуга.

Встав с кресла, я спустилась по ступенькам вниз, к тренерской скамье. Протянула руку и положила ее на знакомое плечо, обращая на себя внимание…

Светловолосый мужчина, непривычно облаченный в деловой костюм и водолазку по поводу официально матча, обернулся ко мне и перехватил мою руку, сжав ее своими пальцами.

- Красивая победа, тренер, - улыбнулась я ему. - Поздравляю.

- Спасибо, - усмехнулся он в ответ.

- Похоже, та давняя игра с расстрелом дерева снежками, действительно добавила Роме меткости, - пошутила я.

- Тссс, не пали мои инновационные методы тренировок, - отшутился он в ответ.

С того давнишнего, откровенного разговора, между мной и Никитой протянулась тоненькая ниточка. Она зародилась из понимания и испытаний, через которые мы оба прошли, перетекла во взаимную симпатию, а дальше - в крепкую дружбу…

- Ладно, я пойду Ромку встречать, - произнесла, заметив, что сын уже скрылся с поля в подтрибунном помещении.

- Давай, беги. До встречи.

Я вновь поднялась по ступенькам наверх. Яков стоял в проходе, ожидая моего возвращения…

Как и все эти полтора года.

Остановившись рядом, я задрала голову и взглянула не безмятежно-голубое небо…

Все это время, что мы прожили друг без друга, порознь, я училась одной важной вещи: находить радость в себе самой, а не только в другом человеке. Я училась самостоятельности и самодостаточности…

Ведь счастье - это, оказывается, так просто…

Счастье - это мы сами.

Опустив глаза, я встретилась взглядом с Яковом и внутри меня что-то резко щелкнуло: это внезапно разрешилась застарелая дилемма…

Можно долго ломать голову, мучительно гонять внутри бесконечные мысли, но так ни к чему и не прийти.

Просто правильное решение приходит в правильное время. И порой для этого достаточно одного мгновения…

Вот как сейчас.

- Ты вернешься сегодня в офис? - спросила я Якова, который не отрывал от меня глаз. Словно всякий раз, как видел, искал в ответном взгляде что-то бесконечно для себя важное…

- Не знаю… а что?

- Я подумала… может, отпразднуем где-нибудь первый Ромкин гол? Выпьем по чашке кофе…

Он нахмурился, словно пытался сдержать непрошеные эмоции, не дать мне увидеть в его взгляде…

Что? Надежду?

Но вот он не выдержал. Отбросив игры, вновь взглянул в глаза и шутливо поинтересовался:

- Это что, приглашение?

Я усмехнулась и пожала плечами:

- А может - обещание… Кто знает?

Я вновь стала подниматься по ступенькам к выходу, но через несколько шагов заметила, что Яков так и не сдвинулся с места…

- Ну, ты идешь?

Он сделал ко мне шаг, потом другой… и замер, позволяя взглянуть на него сверху вниз, словно был рыцарем, присягающим на верность своей даме сердца…

- За тобой - всегда.

Послесловие автора

Вот и подошла к концу еще одна история, которую мы вместе с вами прожили, дорогие читатели. В этой книге, как и в еще одной, уже многим из вас известной, нет классического хэппи-энда.

Но есть надежда.

Такое призрачное, на первый взгляд, слово. Но именно оно порой помогает человеку перевернуть небо и землю, прыгнуть выше собственной головы, совершить нечто невозможное…

Возможно, оно поможет и нашим героям. Быть может, мы даже еще услышим о них однажды…

Повторяя предпоследние слова Карины: кто знает?..