Флагман двигался с относительно спокойным ускорением, инерциальные компенсаторы работали на славу. Так что можно было передвигаться по судну, не опасаясь пересчитать ребрами все углы и переборки. Надин где-то пилотировала один из корветов, так что мне устраивать допрос никто не стал.

Найдя рядом с ангаром отсек утилизатора и убедившись, что поблизости нет наблюдателей, я выбросил использованный эфес под протонные струи аннигилятора. Личный фокусатор справился в целом превосходно. Универсальный эфес держал Хаос лучше специализированного. Но внутренние повреждения все равно получил. Не приспособлено было изделие под запрещенный поток. Если хочешь сделать хорошо, сделай это сам. Не уверен, как далеко зашла нынешняя наука и методы Инквизиции. Возможно, они научились определять повреждения, которые фокусатор получает от проводимого внутри потока Хаоса. Мне и так уже пришлось отдать одну улику, не стоит давать новые поводы для аннигиляции.

Я посетил медицинский отсек, где меня намазали целебной мазью и даже провели лечение потоком. На флагмане присутствовал единственный во всей группировке мастер стихии Жизни. Крайне редкий зверь в империи Рунтар. Лишь дейры могли похвастать тем, что у них чуть ли не каждый второй теург практиковал целебную стихию Жизни.

Зеленоватый мягкий поток значительно ускорял регенерацию тканей.

— Господин целитель, как насчет проведения отложенной операции? — снял я защитные перчатки.

— Последствия Хаоса? — осмотрел врач. — Придется снимать почти весь слой до кости…

— Меня устроит. А то вас сложно выцепить в Академии.

— Я не могу отвлекаться на иные задачи. В любой момент может поступить тяжелораненый курсант.

— Но на обратном пути, когда всех тварей Хаоса покрошат, у вас ведь будет немного времени?

— Хорошо, — смирился врач. — Приходите, когда вылет закончится.

Остаток времени я скитался по флагманскому крейсеру и наблюдал за работой экипажа. Техники и стрелки занимались наводкой, теурги работали по большей части в качестве батареек: держали участки эфирного щита и направляли энергию в средние фокусаторы, которые заряжались дольше малых. Орудия изрыгали молниевые, огненные и морозные сгустки с определенной периодичностью. Скорость полета снарядов у средних фокусаторов была значительно выше, нежели у малых, но все равно по червям крейсер стрелять и не пытался. Флагман держался в глубине построения, так что расстояние до вертких монстров оставалось приличным. А вот левиафану и искаженным кораблям увернуться было намного сложнее. Огромного монстра с щупальцами практически изничтожили, да и суда превратились в сверкающие от различных взрывов хлопушки. Сражение подходило к концу.

Судя по всему, удалось никого не потерять. Впрочем, варп-шторм являлся рядовым событием, с которым обычно справлялись и ординарные суда без такого обилия теургов. Поэтому курсантам и дали разрешение действовать самостоятельно. Ординарные суда оснащались протонной защитой, а также лазерным, протонным или плазменным оружием, у которых были свои плюсы и минусы. В бою с потоковыми судами ординарные корабли мало что могли противопоставить, но защищали периметры родной системы вполне себе умело. Если варп не изрыгнет настоящую демоническую орду или в систему не заявится крупный флот, их обычно хватало.

Хотел было заглянуть в рубку управления всей группировкой флота, но меня не пустили внутрь. Никакой статус виконта не помог. Каста военных чтила уставы и субординацию, так что даже мичман или лейтенант мог отдавать приказания целым виконтам и княжичам. Лишь после окончания Княжеской Академии нам также дадут звания лейтенантов.

Зато в главную ходовую рубку флагмана флота разрешили зайти, предупредив, чтобы не мешал. Теурги-щитовики расположились вдоль одного из рядов, стрелки вдоль другого. Курсанты держали рукояти иринитовых проводников и напитывали фокусаторы, за которые были ответственны. В центре рубки находились кресла пилотов, навигаторов и помощников, многие из которых были ординарами, а не теургами. Служить на крейсере — тоже любопытный опыт, но все же душа моя лежала к самостоятельному пилотированию.

— Шторм стихает, — поведал голос командора Варгаса по общей связи. — Учебно-боевой вылет окончен. Местные силы космофлота возьмут сектор под контроль. Потери среди личного состава отсутствуют. Ранения получило четверо курсантов. Потеряно или серьезно повреждено три учебных корвета. Оценка действий курсантов: четыре балла по пятибалльной шкале. Инструктора и преподаватели разберут совершенные вами ошибки. Всем истребителям занять места на несущих кораблях. Возвращаемся в Академию!

Я двинулся по коридору в сторону медотсека и по пути столкнулся с группой высокопоставленных офицеров, среди которых был и сам командор Варгас, главный офицер Княжеской Академии и текущий командующий флотом. Из памяти Гарина всплыло воспоминание, касающееся его карьеры. Варгас давно метил на позицию вице-адмирала с переводом в действующий космофлот, однако его не повышали, оставляя у руля Академии.

Выглядел командор как седеющий крепко сбитый темноволосый мужчина в годах со словно высеченным из камня твердым лицом с цепким взглядом.

— Курсант Гарин… — проговорил он, оценив мою скромную персону, и почему-то умолк.

— Неплохо вы рейдер разнесли, — добавил другой офицер, прервав тишину.

— Рад стараться. Служу Великому Князю! — ответил я по форме.

— Не забудьте подать рапорт интенданту касательно потери вверенного вам корабля… — обронил Варгас и двинулся дальше по коридору.

Вздохнув, я двинулся в сторону медотсека. За то время, что мы возвращались на базу, целитель провел операцию. Снял практически все мясо с тыльной стороны ладоней, чуть ли не отполировав кости. Разумеется, под обезболивающим. После чего применил поток Жизни, и новая плоть наросла как раз к моменту нашего прибытия на базу. Удалось урвать кусочек рабочего времени у крайне занятого человека, который и в Академии появлялся не всегда.

Руки мои, наконец, привели в порядок. Больше никакой чешуи и прочих хаотических образований. Во время вылазки я сталкивался с Хаосом не раз, но эффекты в основном касались прочих стихий, так что мне повезло, можно сказать.

Время в полете пролетело быстро. Только разогнались, как уже начали тормозить. Холодная поверхность Кениоки в иллюминаторе неумолимо приближалась. Флагманский крейсер осторожно спускался в шахту главного ангара. Было заметно, что под него размер прохода и делали. Линкор в ангаре академии явно не поместится.

[Преподобная мать Аркадия]

Женщина не лучшим образом пережила инцидент с Кернье. Она ведь чувствовала, что курсант начинает тянуться в сторону Хаоса, хранит в сердце темные чувства. Любой инквизитор скажет, что невозможно никогда не ошибаться, тем более в вопросах, которые касаются последователей изменчивого Хаоса. Разница между благочестивым теургом и падшим могла быть настолько минимальна, что ее и через увеличительное стекло не разглядишь. К тому же все происходило индивидуально. У каждого человека могли быть определенные события или черты характера, которые толкали его на сторону Хаоса. Предсказать поведение каждого курсанта было практически нереально.

Тем не менее, случай с Кернье отзывался в ее сердце болью. Она не справилась, не оправдала возложенных на нее надежд. Погибли невинные люди. Возможно, Аркадии следует отдохнуть, либо сбросить с себя часть обязанностей на