— А по княжескому гербу неясно?

— Не обратил внимание… — покаянно почесал я голову.

— Что ты делал с орудием моего корабля⁈ Собирался привести его в негодность, мерзавец⁈

Морозное лезвие придвинулось к моей шее и соприкоснулось с огненной защитой. На пол ангара посыпались искры от контакта двух противоборствующих стихий.

— Не стоит делать поспешные выводы, ваше высочество! Я просто интересовался конструкцией среднего фокусатора. Было интересно, насколько высоко мастерство княжеских ремесленников!

— Кому ты брешешь, виконт? Кто заплатил тебе за совершение диверсии? Когда планируется нападение?

— Да нет никакого нападения, ваше высочество! Я просто искал образцы для подтягивания ремесла!

— Тебя интересует ремесло? — приподняла бровь София.

— Безусловно!

— В таком случае скажи мне, какой диаметр сечения нужен для конвекционного глифа с максимальным выводом в пятнадцать кило ЭКФ?

— Пять миллиметров! — прикинул я быстро в уме.

Морозное лезвие ткнулось в защиту и пробило огненный кокон. Стужа проникла внутрь. Мне пришлось отступить, иначе бы София меня проморозила насквозь.

— Чушь! По нормативам требуется не менее десяти миллиметров. Лишь лучшие мастера способны создать компактные конвекционные глифы с диаметром сечения в восемь-девять миллиметров! Зачем ты притворяешься, Гарин?

Вот отрыжка Хаоса! Привык измерять все в собственных величинах. Ведь ремесло с помощью хаотического потока намного эффективнее традиционных стихий. Последние годы я только и делал, что адаптировал стандартные глифы к собственной технике.

— Спокойно! Я считал по другой методике. Спросите меня еще раз, ваша светлость!

— Мне достаточно услышанного. Тебя ремесло точно не интересует…

— Вы ошибаетесь! — проговорил я. На этот раз энергично и с толикой злобы в голосе. — В ремесле я разбираюсь на отлично! Спросите еще раз!

София даже слегка опешила от моего напора. Мне действительно не нравилось, когда-то кто-то сомневался в моих умениях и задевал профессиональную гордость. Я был одним из известнейших ремесленников того, что осталось от талоранской империи. Моими фокусаторами оснащались лучшие корабли, а личные эфесы носила высшая аристократия чуть ли не поголовно. Мои секреты пытались выведать самыми изощренными способами. Меня славили и относились будто к апостолу. Наверняка, церковь бы и причислила меня к лику святых после смерти, если бы не падение. Хаос обнулял любые достижения.

Разумеется, мне не понравилось, что какая-то девчонка не верит в мои способности и считает, что я здесь для совершения диверсий.

— Какой настырный виконт… — вздохнула девушка и отвела клинок в сторону. Правда, так и не убрала. Легкое гудение морозного потока продолжало слегка нервировать. — Ты придумал весь этот спектакль, лишь бы завязать беседу со мной? Кажется, в прошлый раз я говорила, что меня не интересует ваша компания, сударь Гарин. И случившееся во время вылета не изменило мое мнение. Или ты полагал, что я буду бросаться на шею к тому, кто в одиночку уничтожил хаоситский рейдер?

— Мне плевать на ваш корабль и на вас лично, ваше высочество. Я занимался исследованием фокусатора!

— А вы не робкого десятка, виконт: говорить такие слова дочери Великого Князя, — усмехнулась девица. — Что же, раз вы упорствуете: какие стенки нужны для трубки ствольного глифа среднего фокусатора стихии Воды?

Пришлось несколько поскрипеть мозгами, вспоминая числа для стандартных значений:

— Овальная трубка с сечением один к двум, большим диаметром в двадцать пять сантиметров. С рассеивателями на стенках полукруглой формы диаметром в два-три нанометра.

— Для Молнии?

— Квадратное сечение длиной в двадцать сантиметров с вытянутыми треугольными рассеивателями длиной в пятнадцать нанометров.

— Универсальный вариант?

— Круглое сечение диаметром двадцать два сантиметра с прямоугольными рассеивателями длиной в десять нанометров.

— Хм-м, не совсем по учебнику, — заметила София. — Но параметры очень близки.

— Я изучал ремесло по старым учебникам.

— Это многое объясняет, — Морозова, наконец, деактивировала эфес. Так что разговор перешел из разряда допроса в русло условно дружеской беседы. — Вы изучали фокусатор моего корабля? Следовало испросить разрешения заранее, не думаете?

— Прошу простить мою оплошность. Ваше высочество, наверняка, занятой человек…

— Прощаю, — великодушно заметила княжна. — Впредь рекомендую вам не ползать по чужим звездолетам без согласия владельца.

— Учту. Удивлен, что ваше высочество интересуется ремеслом, — заметил я нейтральным тоном.

— Меня интересуют многие вещи…

— Кстати, вам случайно не известно, есть ли в академии место для занятий ремеслом?

— Нет. Я предпочитаю летать в университет Рунтар-прайм. Лучше заниматься ремеслом под надзором опытных преподавателей в хорошо оснащенной кузне.

— О, так вы собрались провести выходной за изучением ремесла. Как любитель данного дела не могу не похвалить. Но раз вам так интересно ремесло, почему вы выбрали военную стезю в Академии? — поинтересовался я.

— Не кажется ли вам, виконт, что задавать такие вопросы неучтиво с вашей стороны? Мы разве с вами стали друзьями?

— Как пожелает ваше высочество, — поднял я руки, признавая поражение. — Не буду вас более задерживать.

— Ваше высочество! Мы же просили вас не удаляться от охраны и расхаживать в одиночку! — подоспели гвардейцы, среди которых, судя по ауре, были и теурги. А учитывая редкость теургов, не каждый мог позволить себе подобного телохранителя. Впрочем, идти в охранники к княжне достаточно почетно.

— Думаете, в стенах Академии мне что-то угрожает?

— Ничего исключать нельзя! — возразил охранник.

— Техобслуживание корабля закончили?

— Да, ваше высочество.

— Уже через пятнадцать минут отправляется конвой до Рунтар-прайм. Подготовьте корабль к вылету! — скомандовала наследница.

— Слушаемся!

— И проверьте средний фокусатор на наличие дефектов, — бросила она на меня быстрый взгляд.

— Будет сделано!

Я собрался уходить с площадки, дабы не путаться под ногами. Но меня окликнули:

— Виконт, так вы ищете место для занятий ремеслом?

— Да…

Подумал было, уж не собирается ли София предложить мне сгонять с ней на занятия, что было бы для меня дико неудобно. Но княжна решила иначе. Девушка быстрым шагом пересекла ангар и приблизилась к зоне, в которой обретались техники.

— Сударь Орен, вы упоминали о том, что в мастерской существует зона для занятий ремеслом?

— Да, ваше высочество! Скромная, правда, — откликнулся главный техник. — Желаете воспользоваться?

— Виконт Гарин желает, — кивнула она в мою сторону.

— Конечно, мы поможем господину виконту, — заявил Орен, осматривая меня с головы до ног.

— Занимайтесь! — махнула рукой Морозова.

Княжна перед уходом бросила на меня пронзительный взгляд. Который словно бы говорил: «Теперь я тебя запомнила, виконт!». По всей видимости геройства в бою ее не слишком интересовали, а вот познания в ремесле несколько повысили мой статус в ее глазах.

— Благодарю за содействие, ваше высочество, — выказал я учтивость согласно этикету.

Что же, похоже, наклевывается отличное местечко для занятий ремеслом. Не зря устроил вылазку по ангару!

Глава 11

— Ваше благородие, значит, вас мастерская интересует? — обратился ко мне Орен. — Давайте покажу. Я — главный техник по обслуживанию судов. Можете звать меня Орен.

Бородатый рослый мужчина с крепкими натруженными руками указал