Посланы на подмогу вождю Искро. – ответил тому я, - Только с ним я разговоры вести и буду.

Фигура, удовлетворившись ответом, скрылась за гребнем стены и через пару минут толстые ворота открылись, пропуская нашу рать внутрь городка. Воины, оказавшись в безопасности крепости, сразу же начали стаскивать с себя снаряжение, поскольку они в значительной степени устали от долгого похода, когда зачастую приходилось ночевать под солнцем.

- Сколько вас? – подошёл обладатель всё того же властного голоса, в котором теперь чувствовалось недовольство.

- Почти три сотни. – сразу ответил я, слезая с лошади и потирая уставший зад.

- Великий Царь Владислав смог мне послать неполные три сотни?! И это вся его помощь?!

Я устало посмотрел на рагладского вождя. Внешне он мне напоминал одного ларингийского графа: низкий, бородатый, старый, лысоватый и до смешного грозный. Единственным, что их различало, так это цвет волос. Искро имел ярко-рыжий волос, но всё равно бесил он меня не меньше, из-за чего вспомнилось, что ларингийский граф закончил наше знакомство раздетым и в грязной луже. Пока же я не выдохнул, желание засунуть этого вождя в такую же грязную лужу только возрастало.

- Искро, ты человек под руку царя не ставший, но просящий от него защиты. То, что тебе прислали людей это уже чудо. Если же тебе, Искро, не нравится царская помощь, то мы прямо сейчас развернёмся и вернёмся в Ратиборск. Ты именно этого хочешь, вождь?

Неожиданно из темноты вынырнул ещё один человек. Внешне он напоминал рыжего властителя этих земель, но был значительно моложе и выше, отчего стало понятно, что он либо отпрыск Искро, либо же ближний родственник. Он немного отвёл назад вождя, коротко с ним поговорил и предстал перед нами в свете множественных факелов, тогда как вождь скрылся в тени.

- Прошу прощения за моего отца. Он вспыльчив и слишком самоуверен, но наша ситуация вправду достаточно тяжёлая и мы ожидали большего подкрепления из царства. Я бы объяснил ситуацию подробнее, но время уже позднее, и вы наверняка устали. – мужчина развёл руками, - Забыл представиться. Меня зовут Войко. Я старший сын вождя.

- Лучше обсудить ситуацию. Уж слишком интересно что здесь у вас происходит, раз мы с Орденом успели столкнуться на этом берегу. – ответил я сыну вождя.

Даже в темноте было видно, насколько же не понравились переданные мною вести Войко. Тем не менее, он отправил с нашими ратниками несколько своих подчинённых, дабы расселить их на территории крепости. Сами же мы вошли в большой деревянный дом и оказались в большой комнате, осветлённой вообще всем, что мог себе позволить вождеский сын: факела, свечи, лучины. Всё это давало достаточного света, чтобы можно было рассмотреть карту, расстеленную карту. Меня сразу удивил тот факт, что местные монархи крайне любили использовать далеко не самые дорогие карты. Впрочем, непонимание практически моментально развеялся, когда в углу карты мною было замечен гербовой рисунок сурской монархии, а это указывало на подарок Ратиборовичей.

- Основная наша проблема заключается в том, что Орден два месяца назад закончил постройку целого ряда небольших каменных крепостей, поставленных по всему левому берегу Вьяжи. Из-за этих крепостей, установленных почти на всех удобных переправах, нам практически невозможно переходить реку для ответных действий, тогда как Орден спокойно переправляется на нашу сторону и при первой опасности возвращается на свою сторону. У нас были вести о том, что они собираются зимой в крупное наступление. Около двух тысяч человек, если не меньше.

- Сколько?! – переспросил я, переглядываясь с Гривой, - Нам поведали всего о нескольких сотнях воинов.

- Теперь понятно почему царь послал так мало людей. – задумался Войко, - В любом случае, раз вы столкнулись с ними на этом берегу, то они уже перешли в атаку и нам нужно с ними бороться. У вас есть мысли как нам поступить?

- Сколько у вождя людей?

- Можем собрать полторы тысячи, но у доброй половины точно не будет даже хоть какого-то доспеха.

- Маловато будет. В любом случае, первоочередной задачей будет выгнать орденские войска на тот берег, а уже потом будем что-то думать с крепостями. Ночью мои воины отдохнут и завтра выступаем.

Глава 9. Враг Ордена

Вот только выдвигаться нам никуда не пришлось. Враг подошёл к нам куда как быстрее, чем в моих самых смелых ожиданиях. Перед самым рассветом в город Искро явились множественные жители окрестных деревень, которые сообщили о том, что враг несколькими большими группами ведёт свои силы к столице, не обращая внимание на пополнение фуража и мелкие группки рагладов, следящие за продвижение воинов Ордена и пытающиеся хоть как-то помешать продвижению противника. Как оказалось, на этот раз Орден решил не ограничиваться немногочисленными битвами и рейдерской тактикой. На этот раз магистр Маркус фон Тартаберад твёрдо и чётко решил выбить одного из самых упёртых вождей племён и закрепиться на восточном берегу разделявшей их реки. Информация о численности движущегося войска разнилась, но было чётко известно, что сейчас на столицу движется по меньшей мере полторы тысячи человек. Казалось бы, всего-то полторы тысячи и со своей прошлой наёмнической армией я бы даже вышел за крепостные стены и дал бой в поле, но сейчас ситуация была совсем иной. Для этого своеобразного театра военных действий, даже полторы тысячи были войском громадным и противостоять ему в условиях ограниченной численности моего корпуса будет, мягко говоря, проблематично.

- Сколько в городе у вождя войск? – спросил я у Войко, нависающего над картой.

- Три сотни наберётся. Это его личная дружина, так что там воители крепкие.

- Давай всех на стены. Готовьтесь к осаде, а мне выдели штуки три проводников из местных, которые земли лучше других знают.

- Будут вам проводники.

- Отлично. – я посмотрел на остальных своих офицеров, поднятых по тревоге и успевших поспать лишь чуть более трёх часов, - Бернд, Вирт, вы остаётесь здесь. Готовьте стрельцов к длинному бою. Разместите запасы на стенах, чтобы далеко бегать не пришлось. В общем, вы своё дело знаете.

- А ты куда? – вопрос принадлежал Вирту.

- Займусь тем, что хорошо умели мои предки - попартизаню. – ответил я всем и сразу, прекрасно понимая, что меня никто не поймёт.

До ближайшей и одновременно самой большой армии врага было